O presidente do Sporting Frederico Varandas mostrou-se emocionado ao falar de Manuel Fernandes, durante a cerimónia fúnebre ao eterno número 9 do clube de Alvalade: “É um dia difícil. Parte um dos melhores da nossa História. Parte um grande amigo. Foi o meu treinador no Vitória de Setúbal. Eu era um jovem médico. O Sporting está de consciência tranquila pelas homenagens que lhe fez em vida. Sei que ele ficou muito feliz por dentro. E sei que está muito feliz pela multidão que vêm agradecer tudo o que fez pelo Sporting.” Varandas não conseguiu terminar a declaração aos jornalistas, mostrando-se visivelmente emocionado.
Igualmente emocionado estava o presidente da Mesa da Assembleia-Geral (MAG) do Sporting, João Palma, num momento que considera de “desgosto” para o emblema de Alvalade pela perda de uma das suas maiores referências.
“Queria manifestar a tristeza profunda dos órgãos sociais do Sporting, que partilham este momento de desgosto com todos os sportinguistas, com a família sportinguista em especial, desejando aos sócios do Sporting Clube de Portugal e a todos os adeptos do clube as minhas mais sinceras condolências porque, de facto, estamos todos muito tristes e partilhamos todos esta perda. Queria, em primeiro lugar, dizer que é um sofrimento geral, generalizado, que passa pelos corações de todos os sportinguistas. Depois, dizer que esta homenagem que o Sporting organizou ao Manuel Fernandes é muito merecida, acabámos de perder uma figura ímpar do nosso clube”, declarou o dirigente.
O presidente da MAG sportinguista destacou a presença de milhares de pessoas, entre figuras desportivas e adeptos do clube de Alvalade, assim como representantes das principais instituições do futebol português, incluindo Federação Portuguesa de Futebol e Liga de Clubes, e até apoiantes de outros clubes e alguns curiosos, enaltecendo o exemplo de dedicação ao emblema lisboeta que Manuel Fernandes representa.
“A mensagem dele, que nos deixa, deve empenhar-nos ainda mais para se ser do Sporting e criar um Sporting cada vez mais forte com o incentivo que a memória dele nos deixa. Não havia ser humano nenhum que o conhecesse que não gostasse dele e eu particularmente admiro-o desde 1975 e acompanhei sempre a carreira dele”, revelou João Palma, abalado com o falecimento do antigo goleador sportinguista.
Referência ofensiva do Sporting de 1975/76 a 1986/87, com 255 golos somados em 433 jogos e cinco conquistas – dois campeonatos, duas Taças de Portugal e uma Supertaça -, o ex-avançado e treinador morreu na quinta-feira aos 73 anos, após doença prolongada.
Nascido em Sarilhos Pequenos, no concelho da Moita, em 05 de junho de 1951, Manuel Fernandes conseguiu um ‘póquer’ nos 7-1 do Sporting ao Benfica, em 1986/87, e passou ainda por Sarilhense, CUF e Vitória de Setúbal, entre 30 jogos e sete golos pela seleção.
Após concluir a carreira como jogador, Manuel Fernandes manteve-se ligado ao futebol e trabalhou como treinador no Vitória de Setúbal, Estrela da Amadora, Ovarense, Sporting, Campomaiorense, Tirsense, Santa Clara, Penafiel, União de Leiria e no ASA, de Angola.
