Após meses de dificuldades financeiras, a empresa controladora da Redbox, Chicken Soup for the Soul Entertainment, entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11.
A empresa transmitiu a notícia do processo judicial de Delaware em uma mensagem aos funcionários na madrugada de sábado.
“Durante a noite, pedimos proteção contra falência do Capítulo 11”, dizia a mensagem. “Em conexão com o pedido, solicitamos aprovação de um devedor em posse [DIP] empréstimo. Após a aprovação do tribunal, esperamos que a folha de pagamento seja financiada no início da semana e que o financiamento para a folha de pagamento da próxima semana também seja garantido. Também esperamos ter os fundos para restabelecer os benefícios médicos até 14 de maio de 2024 e daqui para frente. Forneceremos atualizações regulares.
Folha de pagamento inadimplente e benefícios suspensos, relatados pela primeira vez na semana passada pelo Deadline, tornaram-se o último incêndio que a empresa tentou extinguir. Ela tem enfrentado dificuldades no ano passado, após assumir a Redbox em um acordo de 2022 com dívidas pesadas, avaliado em US$ 375 milhões. Além do encargo financeiro da transação, o pipeline dos estúdios de Hollywood foi restringido pelas greves duplas em 2023, apenas exacerbando o declínio do aluguer de discos físicos. Vários vendedores e cineastas também não foram pagos e alguns entraram com ações judiciais.
Em um documento enviado à SEC no início deste mês, a empresa disse que suas perdas líquidas aumentaram para US$ 636,6 milhões em 2023, de US$ 111,2 milhões no ano anterior. O documento alertava que a falência seria um resultado potencial se a empresa não conseguisse obter financiamento.
O acordo com a Redbox encerrou uma série de aquisições após a oferta pública inicial da empresa em 2017 como um spinoff da popular linha Chicken Soup de livros de autoajuda. A empresa adquiriu o serviço de streaming Crackle da Sony e também assumiu a 1091 Pictures, a Screen Media e a produtora de TV Sonar Entertainment. Em um ponto, a empresa se tornou uma das principais empresas de streaming gratuito com suporte de anúncios, com Crackle, Popcornflix e um canal homônimo Chicken Soup projetado para uma programação mais saudável e voltada para o público feminino. O ímpeto do streaming, que impulsionou as ações da empresa para mais de US$ 40 em 2021, se dissipou depois que Wall Street adotou uma visão mais severa do streaming e as complicações da Redbox se tornaram aparentes.
Agora caberá a um tribunal de falências de Delaware determinar como a empresa avança e se ela pode sair do outro lado. O negócio de mídia viu uma série de pedidos de Capítulo 11 nos últimos dois anos, à medida que a Covid se somava a um conjunto já assustador de desafios comerciais. Vice Media, Audacy e a controladora da Regal Cinemas, Cineworld, estão entre as que estão recorrendo à falência, com a Cineworld conseguindo continuar operando e emergir no ano passado com muitos de seus ativos de teatro em operação.
Sob a configuração do Capítulo 11, credores garantidos como bancos serão os primeiros na fila para serem pagos, enquanto credores não garantidos, incluindo fornecedores, serão os próximos. Os acionistas geralmente ficam com a responsabilidade, embora a maioria dos investidores já tenha se saído mal ultimamente. As ações sitiadas da CSSE já estavam em perigo de serem retiradas da lista pela Nasdaq. Elas fecharam a sexta-feira negociando a 19 centavos por ação, queda de 7% no dia, dando à empresa um valor de mercado de apenas US$ 6,3 milhões.
