Capitão do Tampa Bay Lightning Steven Stamkos deve chegar ao mercado aberto, compartilhou seu agente com Pierre LeBrun do The Athletic. Stamkos tem sido um pilar da escalação de Tampa desde sua primeira seleção geral no Draft da NHL de 2008. Desde então, ele conquistou tudo em Tampa Bay — reivindicando o recorde da franquia em jogos disputados, gols e pontos; sucedendo Vicente Lecavalier como capitão em 2013; e liderando Tampa a duas Copas Stanley consecutivas em 2020 e 2021.
Para não ficar para trás, Stamkos seguiu as vitórias da Copa com a primeira temporada de 100 pontos de sua carreira em 2022. Desde então, ele não mostrou nenhum sinal de desaceleração, marcando 34 gols e 84 pontos no ano passado e 40 gols e 81 pontos este ano. Em suas temporadas que não foram limitadas por lesões, Stamkos não conseguiu chegar aos 50 pontos apenas uma vez – em 2008-09, quando marcou 46 pontos como novato. Desde então, ele tem sido um artilheiro tão consistente quanto os times poderiam desejar, ainda oferecendo gols de alto nível aos 34 anos.
O Lightning está na rara posição de perder um artilheiro consistente de 80 pontos, graças a Nikita Kucherov e Ponto Braydendesafio contínuo da marca de 100 pontos. No entanto, Tampa ainda precisará encontrar uma maneira de substituir a vantagem confiável que Stamkos trouxe ano após ano, caso ele se afaste do clube. Essa pode ser uma conta difícil de cumprir, já que o Lightning ostenta apenas US$ 5,335 milhões em limite máximo projetado, com sete agentes livres pendentes em sua escalação da NHL. Isso inclui o ala Anthony Duclair, que marcou oito gols e 15 pontos em 17 jogos da temporada regular depois que Tampa Bay o adquiriu no Trade Deadline. Duclair teve um ano de carreira em 2021-22, marcando 31 gols e 58 pontos, embora não tenha conseguido reacender sua pontuação desde então. Embora ele esteja prestes a receber um aumento salarial após um segundo semestre quente, Duclair pode ser uma opção mais barata com pontuação positiva para tentar preencher a posição de Stamkos entre os seis primeiros.
Enquanto isso, a questão de como seria o próximo contrato de Stamkos é aparentemente impossível de responder. Ele está se aproximando do fim de sua carreira, mas ainda parece apto para mais alguns anos na liga. E ele estará inegavelmente entre os jogadores mais bem pagos do ano após concluir um contrato de oito anos com um impacto anual de US$ 8,5 milhões. Parece não haver preço que ele não possa exigir depois de marcar 40 gols nesta temporada. No mínimo, ele provavelmente não está pronto para um corte salarial. E ele é um futuro Hall-of-Famer entrando no mercado aberto, o que pode rapidamente inspirar uma guerra de lances.
Tampa Bay corre o risco de perder a face de sua franquia durante grande parte da década de 2010. Isso será impossível de preencher, especialmente com um espaço tão limitado. Enquanto isso, Stamkos planejará uma rara estreia na carreira em agência gratuita – e muito interesse de toda a liga.
