Sunita Williams pode ter que esperar meses no espaço. O que a NASA está planejando agora

Washington:

Projetado para durar apenas alguns dias, o primeiro vôo de teste tripulado da espaçonave Starliner da Boeing com dois astronautas a bordo enfrenta incertezas sem nenhum retorno exato à Terra anunciado.

O gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, disse que a agência espacial dos EUA está considerando estender a duração da missão da Starliner de 45 para 90 dias, informou a CNN.

Autoridades têm sugerido repetidamente que a Starliner, que enfrentou problemas com vazamentos de hélio e interrupções no propulsor a caminho da Estação Espacial Internacional no início de junho, estará segura para trazer astronautas, incluindo os indianos Sunita ‘Suni’ Williams e Butch Wilmore para casa.

Na sexta-feira, Stich disse que a NASA está considerando estender a duração máxima da missão da Starliner de 45 para 90 dias e que não há uma data de retorno definida no horizonte, de acordo com a reportagem da CNN.

Em uma coletiva de imprensa na sexta-feira, o funcionário da NASA disse: “Estamos apenas analisando o cronograma para executar (o teste no Novo México) e então revisar os dados”. Ele disse ainda: “E é isso que realmente importa, eu diria, determinar uma data de pouso”.

Stich acrescentou: “Não temos pressa de voltar para casa”.

Parte dessa extensão desejada se deve aos testes em solo que a Boeing e a NASA planejam conduzir no Novo México, buscando entender melhor por que alguns dos propulsores da Starliner falharam inesperadamente durante a primeira etapa de sua jornada.

Stich e Mark Nappi, vice-presidente e gerente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing, também disseram que os engenheiros ainda não têm certeza sobre o motivo dos problemas do Starliner.

Nappi disse que parte do objetivo de realizar os testes de solo enquanto o veículo ainda está no espaço é tentar identificar as possíveis razões do mau funcionamento dos propulsores.

Mark Nappi disse: “Então, se (o teste no Novo México) voltar e nos der todas as respostas, podemos simplesmente desencaixar e voltar para casa”.

Ele acrescentou: “Se ele voltar e disser: ‘Aqui estão 80 por cento da resposta. E se você executar apenas mais um teste de disparo atracado (na Starliner em órbita), então você pode obter 100 por cento das respostas’ — então queremos que (a Starliner) esteja lá para que possamos obter essas informações.”

Enquanto isso, Williams e Wilmore se integraram ao restante da tripulação atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional e estão realizando tarefas de rotina.

Vários outros vazamentos de hélio foram identificados enquanto a nave se dirigia para a Estação Espacial Internacional, juntamente com problemas com os propulsores. O módulo de serviço do Starliner, um acessório cilíndrico na parte inferior da espaçonave que fornece grande parte da energia do veículo durante o vôo, enfrentou vários problemas, informou a CNN.

De acordo com o design, o módulo de serviço não sobreviverá ao retorno à Terra. O módulo é descartado e destruído quando a nave espacial Starliner reentra na atmosfera e essa é a razão pela qual as equipes da Boeing e da NASA optaram por deixar a nave espacial Starliner acoplada com segurança à estação espacial enquanto trabalhavam para aprender o máximo possível sobre esses problemas.

Ainda não está claro se a NASA estenderá a duração máxima da missão para 90 dias. Stich disse que os oficiais devem limpar a vida útil da bateria do Starliner para esse propósito. Embora ele tenha notado que as baterias estão sendo recarregadas na estação espacial, elas devem operar da mesma forma após 90 dias como farão nos primeiros 45 dias.

A indústria de voos espaciais frequentemente experimenta estouros de custos, atrasos e prazos não cumpridos. No entanto, a Boeing enfrentou desafios que se destacaram, particularmente quando o programa Starliner é comparado diretamente com o Crew Dragon da SpaceX, informou a CNN.

A Crew Dragon, que faz parte do mesmo Programa de Tripulação Comercial da NASA para transporte de astronautas, concluiu seu primeiro voo de teste em 2020 e vem realizando missões de rotina desde então.

A SpaceX não teve o benefício de projetar a nave Crew Dragon a partir de seu veículo Cargo Dragon, que durante anos enviou suprimentos para a Estação Espacial Internacional antes de seu sucessor começar a operar, enquanto a Boeing projetou a Starliner do zero.

Nappi disse: “Temos um voo de teste muito bom que foi realizado até agora e está sendo visto de forma bastante negativa”.

Na última atualização sobre a missão espacial em andamento, os tripulantes da Expedição 71 embalaram na sexta-feira uma nave de carga dos EUA, limparam a Estação Espacial Internacional, estudaram técnicas de pilotagem futurista e realizaram exames oftalmológicos.

Os astronautas do Boeing Crew Flight Test da NASA passaram o dia reconfigurando uma instalação de botânica espacial. Em seu blog ao vivo, a NASA declarou: “Os controladores de robótica estão programados para destacar o cargueiro espacial Cygnus do módulo Unity em 12 de julho e liberá-lo na órbita da Terra para descarte sobre o Oceano Pacífico Sul, encerrando uma missão de cinco meses e meio no laboratório orbital.”

O engenheiro de vôo da NASA, Matthew Dominick, passou a maior parte do tempo na sexta-feira carregando lixo e descartando equipamentos dentro do Cygnus com a ajuda dos colegas astronautas da NASA Jeanette Epps e Tracy C Dyson. O braço robótico Canadarm2 capturou o Cygnus em 1º de fevereiro, com mais de 8.200 libras em experimentos científicos e suprimentos para a tripulação.

Epps operou equipamento de imagem médica padrão encontrado no consultório de um optometrista na Terra e olhou nos olhos de Dyson. Ela examinou a córnea, a retina e o cristalino de Dyson para ajudar os cirurgiões de vôo a compreender e neutralizar o efeito da microgravidade na visão da tripulação.

Anteriormente, Dyson coletou e guardou o excesso de hardware da estação espacial para descarte. Durante o dia, o engenheiro de voo da NASA, Mike Barratt, encaminhou cabos e reprogramou sistemas de comunicação dentro do módulo de laboratório Columbus.

Ele guardou hardware e componentes usados ​​no início da semana para encanamento orbital avançado no banheiro do módulo Tranquility. Mike Barratt reabasteceu kits de suprimentos em dois racks do Human Research Facility de Columbus com equipamentos biomédicos, incluindo tubos de amostra e agulhas.

Na sexta-feira, o comandante e piloto do Starliner, Butch Wilmore e Sunita Williams em Kibo conduziram trabalho de botânica espacial. Eles removeram a câmara de crescimento do Plant Habitat do rack EXPRESS do Kibo, substituíram a câmera e os sensores de dióxido de carbono e reinstalaram o dispositivo de pesquisa.

No liveblog, a NASA disse: “A NASA e a Boeing continuam avaliando o desempenho do sistema de propulsão do Starliner antes de retornar à Terra do laboratório em órbita. Os líderes da NASA e da Boeing participaram de uma teleconferência de mídia hoje para discutir o Starliner e as operações da estação”.

“A NASA agora tem como meta o final de julho para a próxima caminhada espacial fora da estação espacial. Esta mudança permite que as equipes no terreno continuem a solucionar problemas e compreender o vazamento de água no serviço e na unidade umbilical de resfriamento que forçou o fim antecipado de uma caminhada espacial em Segunda-feira, 24 de junho”, acrescentou.

O engenheiro de voo Nikolai Chub praticou técnicas de pilotagem de naves espaciais planetárias e robóticas para futuros membros da tripulação e conduziu duas sessões de uma investigação explorando maneiras de criar novos materiais na superfície lunar.

Enquanto isso, o engenheiro de voo Alexander Grebenkin trabalhou o dia todo inventariando kits médicos e limpando ventiladores dentro do módulo Rassvet, e o comandante da estação Oleg Kononenko substituiu componentes térmicos no hardware de suporte de vida da Roscosmos.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)