Uma surpresa nas rochas do asteróide da NASA sugere que Bennu veio de um mundo oceânico

Cientistas analisando amostras NASA trazido de volta de um asteroide recebeu uma detecção surpresa que pode significar a espaço o rock já foi parte de um passado distante mundo Oceano.

O que a equipe descobriu foi fosfato de magnésio-sódio solúvel em água em pedras manchadas – um mineral que ninguém esperava porque não apareceu em nenhum dos dados que a espaçonave coletou quando estava no asteroide. Determinar. Os compostos de fosfato são essenciais para toda a vida conhecida, formando a espinha dorsal do DNA.

O novo descobertas do estudopublicado em Meteorítica e Ciência Planetáriasão parte integrante do “asteróide malandro”, apelidado como tal por confundir os cientistas em cada etapa do OSIRIS-Rex missão.

“A presença e o estado dos fosfatos, juntamente com outros elementos e compostos em Bennu, sugerem um passado aquoso para o asteroide”, disse o investigador principal Dante Lauretta em um comunicado.

A missão OSIRIS-Rex da NASA, abreviação de US$ 800 milhões, Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança Regolith Explorerlançada em 2016. A nave espacial robótica completou sua viagem de 4 bilhões de milhas quando lançou a cápsula de 63.000 milhas acima da Terra em um pedaço do deserto de Utah no ano passado. É a primeira missão dos EUA a coletar uma amostra de um asteroide. Estas são as lembranças espaciais mais significativas que a NASA obteve desde a Rochas lunares da Apolloreunidos entre 1969 e 1972.

A NASA selecionou Bennu para a missão porque ele tem uma chance muito remota de atingir a Terra nos próximos séculos. Aprender sobre o asteroide pode ser útil para esforços futuros para redirecioná-lo.

Mas a equipa também escolheu Bennu porque está repleto de carbono, o que significa que pode conter as origens químicas da vida. Alguns dos seus fragmentos minerais podem ser mais antigos que o sistema solar de 4,5 mil milhões de anos. Esses grãos de poeira estelar poderiam ter vindo de estrelas morrendo ou supernovas que eventualmente levou à formação de o sol e planetas.

A NASA disponibilizou amostras do asteroide Bennu coletadas durante a missão OSIRIS-Rex para cientistas de todo o mundo para pesquisa.
Crédito: NASA / Erika Blumenfeld e Joseph Aebersold

Todas as formas de vida na Terra têm substâncias químicas específicas em sua composição, como aminoácidos e açúcares. Os cientistas sabem que os asteróides contêm moléculas que se acredita serem os precursores destes produtos químicos. É por isso que muitas rochas espaciais suspeitas foram responsáveis ​​por trazê-las ao planeta através de colisões na história cósmica antiga. Ao estudar as amostras de Bennu, eles esperam obter mais informações sobre como estes ingredientes poderiam ter evoluído.

“O que eu quero saber é como você passa de uma simples molécula de carbono, como o metano, que é um gás natural, para algo como aminoácidos, que formam nossas proteínas, ou ácido nucleico, que compõe nosso material genético”, disse Lauretta ano passado.

A descoberta do seu sonho seria uma evidência de aminoácidos começando a se unir através de ligações químicas para formar uma cadeia, conhecida como peptídeo, sinalizando a evolução das proteínas.

Bennu tem a forma de uma gota e é feito de cascalho e pedras que mal se mantêm unidos pela sua própria microgravidade.
Crédito: NASA Goddard Space Flight Center / Universidade do Arizona

A missão conseguiu trazer para casa cerca de meia xícara de pedras trituradas e terra. Até agora os investigadores não ficaram desapontados com a sua generosidade.

A amostra é rica em nitrogênio e carbono, ingredientes essenciais à vida. A análise inicial da equipe encontrou muitos minerais argilosos, particularmente serpentina. Isto é semelhante ao tipo de rocha encontrada nas dorsais meso-oceânicas da Terra, onde os geólogos pensam que a receita para a vida pode ter começado no nosso planeta.

O fosfato de magnésio-sódio na amostra de Bennu se assemelha aos fosfatos de sódio em Encélado. Esta lua de Saturno está envolta em um oceano de água salgada sob gelo e é conhecida por lançar enormes gêiseres no espaço. Fluidos semelhantes enriquecidos com fosfato são encontrados em lagos de soda da Terra, como Last Chance e Goodenough no Canadá.

A cápsula de retorno de amostra OSIRIS-Rex após pousar na Terra.
Crédito: NASA / Keegan Barber

No novo artigo OSIRIS-Rex, os cientistas sugerem uma “possível ligação” entre Bennu e Encéladomas essa ideia exigiria mais investigação para provar. A pesquisa na amostra apenas começou a arranhar a superfície.

“Essas descobertas ressaltam a importância de coletar e estudar material de asteróides como Bennu”, disse Lauretta, “especialmente material de baixa densidade que normalmente queimaria (se entrasse) na atmosfera da Terra”.