A peregrinação do Hajj deste ano a Meca terminou em tragédia, com mais de 1.300 pessoas perdendo suas vidas no início deste mês.
Embora muitos observadores tenham apontado uma onda de calor escaldante na Arábia Saudita como a principal causa da catástrofe, testemunhas oculares e autoridades dizem que a situação foi piorada por empresas de turismo inescrupulosas que se aproveitaram de um sistema de vistos frouxo.
“Existem algumas empresas, muitas delas estão no Egito, e prometem às pessoas ir ao Hajj por um preço barato, mas dão [pilgrims] um visto de turista e, quando chegam a Meca, têm que resolver tudo sozinhos”, disse Myassar Hassan, um peregrino de 67 anos da Jordânia que foi ao Hajj este ano.
Isso força pessoas sem as devidas autorizações a entrarem furtivamente na cidade, contornando os pontos de controle de segurança e a enfrentar a multidão em um calor brutal, sem acesso às necessidades básicas, incluindo água.
O impressionante número de mortos deste ano levou autoridades na Arábia Saudita e em outros lugares a reprimir operadores ilícitos que exploram o sistema de vistos do país.
Como os muçulmanos chegam ao Hajj
O Hajj é um dos cinco pilares do Islã, o que significa que todo muçulmano que seja fisicamente e financeiramente capaz deve ir a Meca pelo menos uma vez na vida.
Com aproximadamente dois mil milhões de muçulmanos em todo o mundo, e milhões deles prontos para realizar o Hajj, as autoridades sauditas têm em vigor um sistema de quotas.
Em média, cerca de dois milhões de peregrinos vêm a Meca todo ano.
Cada país recebe um número específico de vistos de Hajj a cada ano, com base no tamanho da sua população muçulmana, e esses vistos são distribuídos aos indivíduos através de um sistema de loteria.
No Canadá, esse número foi limitado a 1.951 em 2023. O Egito, um país com 95 milhões de muçulmanos, teve 50.000 peregrinos registrados este ano.
A maioria dos muçulmanos que conseguem um visto para o Hajj tendem a se inscrever em uma empresa de turismo licenciada em seu país de origem, que cuidará de toda a papelada para eles. Estas empresas também fornecem aos peregrinos um guia islâmico – normalmente um imã que os acompanhará e também os preparará para o que esperar do evento de três dias.
Os grupos turísticos se responsabilizam pelo transporte entre os locais em Meca, bem como pelas refeições diárias, acomodações em hotéis e tendas quando os peregrinos precisam dormir na vizinha Mina, também conhecida como a “cidade das tendas”.
“Eles nos deram um plano muito específico, horários programados para onde ir durante toda a viagem e nos ensinaram tudo o que precisávamos saber antes de chegarmos a Meca”, disse Hassan sobre sua experiência neste ano.
Contornando o sistema
Comprar um pacote para o Hajj com uma empresa de turismo pode ser caro. Uma empresa licenciada com sede em Calgary lista taxas de pacotes começando em cerca de US $ 20.000 por pessoa.
O custo e a lotaria competitiva tornam mais fácil para algumas empresas não licenciadas explorar o desespero das pessoas.
Um grande problema é que algumas empresas darão aos peregrinos um visto de turista, não um visto de Hajj. Aqueles sem o visto certo são forçados a encontrar maneiras alternativas de entrar em Meca, longe dos postos de controle da polícia, o que geralmente significa navegar pela paisagem muito seca, quente e rochosa da cidade.
“Pelo que ouvi, eles geralmente são deixados em algum lugar perto de Meca e às vezes são orientados a caminhar e encontrar um caminho para a cidade, contornando todos os postos de controle”, disse Hassan.
Isso representa um desafio para as autoridades, que precisam saber quantos peregrinos devem chegar para que possam garantir que o Hajj seja organizado e seguro para todos.
Policiais são colocados ao redor das fronteiras de Meca, garantindo que apenas aqueles com permissão especial para o Hajj possam entrar. Hassan, que pegou um ônibus de Amã, na Jordânia, para Meca, diz que seu ônibus foi inspecionado.
“Lembro-me de estar muito preocupado. Não consegui encontrar minha licença. Tive que vasculhar minha bolsa até encontrá-la, caso contrário não teria permissão para entrar”, disse Hassan.
Contornando as cotas
A mídia saudita relatou que qualquer pessoa que “viole os regulamentos e instruções do Hajj sem autorização” enfrenta multas de até 50.000 riais (US$ 18.000 Cdn) e prisão de até seis meses.
Durante seu tempo no Monte Arafat, que fica a cerca de 20 quilômetros do principal local de peregrinação, Hassan testemunhou algumas das maneiras pelas quais as autoridades sauditas estavam reprimindo peregrinos não registrados.
“Tínhamos uma mulher que mantivemos em nossa tenda. Demos a ela suco e um pouco de comida, mas não podíamos mantê-la lá dentro. Tivemos que fazê-la sair ou seríamos multados por isso”, disse Hassan.
Ela disse que a mulher era uma das muitas que ela viu que tiveram que suportar o sol escaldante na montanha, privadas de comida, água e abrigo.
“Eu vi pessoas desmaiando no Monte Arafat”, disse Hassan. “Algumas pessoas estavam vomitando. Eu vi algumas pessoas jogando água sobre aqueles que estavam desmaiando. O sol estava tão quente.”
A temperatura mais alta atingida durante o evento foi em torno de 50 °C, mas Hassan sentiu que era muito mais quente do que isso.
“Havia muita gente. Era como um forno.”
O que vem a seguir para a segurança dos peregrinos
Em um comunicadoas autoridades de saúde da Arábia Saudita disseram que forneceram “tratamento especializado” a 141 mil pessoas que não tinham autorização oficial para realizar o Hajj.
O Ministério da Saúde afirma que 83% dos que morreram em Meca eram peregrinos não registados.
Mais de 660 deles eram egípcios.
Isto levou o Egipto a tomar medidas, com o primeiro-ministro Mostafa Madbouly a ordenar que 16 empresas de turismo fossem retiradas das suas licenças por facilitarem ilegalmente a viagem de peregrinos a Meca.
Embora tenha sido sua primeira vez no Hajj, Hassan diz que há muito tempo ouve falar de peregrinos que chegam sem registro.
“Muita gente quer vir [to Mecca]”E, infelizmente, sempre haverá empresas que enganarão e mentirão na cara das pessoas”, disse ela.
Para Hassan, o Hajj é uma parte essencial de ser muçulmano, e ela diz que a sua própria experiência foi espiritualmente gratificante.
“Eu me senti tão à vontade lá e que estava perto de Alá. Fiquei muito feliz”, disse ela. “Nunca me senti assim na minha vida antes. Não consigo nem explicar.”
Ela espera que os peregrinos se tornem mais conscientes dos operadores turísticos duvidosos, para que o caos e a tragédia possam ser evitados.
“Eu só queria que as pessoas tivessem algum bom senso e talvez evitassem essas empresas ilegítimas e fossem pacientes até a sua vez”, disse ela.
“Eu tive que esperar toda a minha vida [to perform Hajj] e esperar meus filhos crescerem e economizar até que eu pudesse ir.
“Somos muçulmanos; somos melhores que isso. A paciência é um dos belos elementos do Islã.”
