(A colina) – Um asteróide do tamanho de um estádio de futebol passou pela agulha entre a Terra e a Lua na manhã de sábado – o segundo de dois quase acidentes astronômicos em três dias.
Quase acidente, neste caso, é um termo relativo: o asteroide de sábado, 2024 MK, chegou a 180.000 milhas da Terra. Na quinta-feira, enquanto isso, o asteroide 2011 UL21 voou a 4 milhões de milhas.
Mas a passagem de sábado do 2024 MK – que os cientistas descobriram há apenas duas semanas – coincide com um lembrete preocupante das ameaças do espaço.
Domingo é o Dia do Asteroide, aniversário da explosão de uma rocha vinda do espaço sobre uma cidade russa em 1908 — o tipo de perigo que, alertam os astrônomos, está sempre à espreita enquanto a Terra avança pelo espaço.
Aqui está o que você precisa saber sobre asteróides, o risco do espaço e o quase acidente de sábado.
O que é um asteróide?
Asteróides são rochas no espaço que orbitam o Sol, um pouco como os planetas com os quais ocasionalmente se cruzam.
Assim como os planetas, os asteroides se formaram há mais de 4,6 bilhões de anos a partir da condensação de nuvens de poeira e gás que formaram o sistema solar — tornando-os, na verdade, cápsulas do tempo de um tempo distante, antes da formação da Terra ou do Sol.
Cientistas identificaram cerca de 1,3 milhões deles, a maioria orbitando no vasto espaço entre Marte e Júpiter. Tanto individualmente quanto no agregado, eles tendem a ser pequenos — acredita-se que o peso total de todos os asteroides no sistema solar seja menor do que o da lua.
Ao longo da história, os impactos de asteroides também podem ter sido cruciais para a vida na Terra.
Em outra notícia sobre asteroides na semana passada, cientistas na quarta-feira anunciou os resultados de uma missão de 2023 ao asteróide Bennu que retornou com amostras, sugerindo a possibilidade de que ele estivesse cheio de ingredientes para água.
Essas descobertas sugeriram uma vantagem nos impactos de asteróides. “Asteróides como este podem ter desempenhado um papel fundamental no fornecimento de água e nos blocos de construção da vida à Terra”, disse o co-autor Nick Timms, da Curtin University.
O que acontece se um deles atingir a Terra agora?
Um asteroide não precisa ser particularmente grande para causar danos. Em 2013, por exemplo, um asteroide de cerca de 62 pés de diâmetro que se partiu a quase 20 milhas acima da Sibéria liberou 30 vezes mais energia do que a bomba atômica que atingiu Hiroshima.
Embora a maior parte da energia do impacto tenha sido absorvida pela atmosfera, a detonação desencadeou uma onda de choque que destruiu janelas e feriu mais de mil pessoas.
O Dia do Asteroide, no domingo, comemora um impacto ainda maior, o evento de Tunguska de 1908, que também ocorreu na Sibéria.
Nesse caso, o jornal russo Sibir (Sibéria) relatou que os camponeses olhando para cima viram um “corpo celeste estranhamente brilhante (impossível de olhar) branco-azulado, que durante 10 minutos se moveu para baixo”.
O corpo parecia ser um cilindro de “tubo”, que começou a “manchar” ao atingir a atmosfera mais densa acima da floresta e se desfez em uma nuvem de fumaça negra”, dizia o artigo.
“Ouviu-se uma batida forte (não um trovão), como se grandes pedras estivessem caindo ou se a artilharia fosse disparada. Todos os edifícios tremeram. Ao mesmo tempo, a nuvem começou a emitir chamas de formas incertas. Todos os aldeões entraram em pânico e saíram às ruas, as mulheres choraram, pensando que era o fim do mundo.”
Se 2024 MK, com um diâmetro de 500 a 800 pés, atingisse em vez de passar pela Terra no sábado, não seria o fim do mundo — pelo menos, não exatamente. Tal impacto teria “a energia de impacto equivalente em centenas de megatons se aproximando de um gigaton”, Peter Brown da Western University do Canadá disse ao Serviço Canadense de Radiodifusão.
Esse é um enorme impacto potencial — para contextualizar, a explosão seria 10 a 20 vezes maior do que a da maioria das bombas de hidrogênio que foram testadas, o que estão na faixa de 50 megatons.
“É o tipo de coisa que, se atingisse a costa leste dos EUA, você teria efeitos catastróficos na maior parte da costa leste. Mas não é grande o suficiente para afetar o mundo inteiro”, disse Brown.
O impacto de uma colisão hipotética com 2011 UL21, o asteroide que passou na quinta-feira, seria muito mais desastroso. Embora estivesse confortavelmente longe no espaço e não tivesse chance de atingir a Terra, também era muito grande: o tamanho aproximado do Monte Everest.
Com 2,4 quilômetros de diâmetro, esse asteroide tinha cerca de um quarto do tamanho do asteroide que atingiu a Terra há 65 milhões de anos, exterminando todos os dinossauros que existiam, assim como a maior parte da vida na Terra.
Qual é o risco de uma colisão?
Pesquisas sugerem que é muito, muito baixo. A NASA estimou que um evento que acabaria com a civilização (como a colisão de um asteroide do tamanho do Thursday’s com a Terra) só deveria acontecer a cada poucos milhões de anos.
E tal impacto de um asteroide com 800 metros de diâmetro ou maior será quase impossível por muito tempo, de acordo com descobertas publicado no ano passado no The Astronomical Journal.
“É uma boa notícia”, disse o líder do estudo Oscar Fuentes-Muñoz, da University of Colorado Boulder, à MIT Technology Review. “Até onde sabemos, não há impacto nos próximos 1.000 anos.”
O catálogo da NASA de objetos grandes e perigosos como o 2011 UL21 está agora 95% completo, informou a Technology Review.
Mas, como as explosões de 1908 e 2013 sugeriram, um asteroide relativamente pequeno ainda pode “causar muitos danos”, alertou Áine O’Brien, da Universidade de Glasgow, à Technology Review.
O mapa de asteroides do tamanho daquele que passou entre a Terra e a Lua no sábado — que poderia destruir uma cidade se atingisse o planeta — ainda está apenas 40% completo, informou a revista. de acordo com Big Think.
Como os cientistas detectam e rastreiam asteroides?
Eles fazem isso examinando continuamente o céu, procurando objetos relativamente pequenos e em movimento rápido. O Último Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides que detectado 2024 MK é uma das muitas pesquisas que buscam riscos.
Estas pesquisas oferecem avisos antecipados que podem ajudar a prevenir impactos de asteróides, disse Alan Fitzsimmons, da Queen’s University Northern Ireland, à CBC.
“É o único desastre natural que podemos impedir. Você não pode impedir um tsunami, você não pode impedir um terremoto, você não pode impedir um vulcão”, ele disse. “Você pode realmente impedir ou prevenir um impacto de asteroide, pelo menos em teoria.”
A NASA conseguiu desviar um asteroide de seu curso em 2022, quando seu Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART) lançou um satélite do peso aproximado de um carro pequeno contra Dimorphos, uma rocha do mesmo tamanho do 2024 MK — alterando ligeiramente sua órbita.
A missão DART, que exigiu que a NASA executasse uma colisão precisa a 7 milhões de milhas de distância, mostrou “que a NASA está tentando estar pronta para tudo o que o universo lançar sobre nós”, disse o administrador da agência, Bill Nelson. disse durante um briefing no momento.
Mas há um velho ditado na ciência que diz que embora na teoria não haja diferença entre teoria e prática, na prática existe. Realizar um feito como a missão DART para impedir que um asteroide atinja a Terra “é certamente possível, mas seria uma tarefa difícil e cara”, disse o astrônomo Alistair Gunn, do A Universidade de Manchester escreveu para a British Broadcasting Corporation.
“A chave seria desviar o asteróide da sua rota de colisão com a Terra, em vez de o transformar em detritos igualmente perigosos”, acrescentou Gunn.
Ele também observou que isso levaria um tempo de pelo menos cinco anos – razão pela qual o alerta precoce é “de vital importância”.
Essa necessidade de alerta precoce é uma das razões pelas quais a passagem do 2024 MK é tão inquietante: os cientistas descobriram-no apenas este mês.
No início desta semana, a NASA anunciou planos para desviar um asteróide que ainda apresentava “lacunas de alto nível”, informou o USA Today.
“Estamos usando as capacidades que temos para realmente tentar eliminar esse perigo, para entender o que está lá fora e saber se algo representa uma ameaça”, disse Kelly Fast, oficial interina de defesa planetária da NASA. disse ao outlet.
Os americanos conseguiriam ver o asteroide no sábado?
Sim – se eles estivessem na região certa e estivessem muito preparados e com sorte.
Os americanos no sudoeste dos EUA – ou no Havaí – que estavam protegidos pela poluição luminosa e estavam dispostos a acordar antes do amanhecer podem ter a chance de ver 2024 MK como um ponto em movimento rápido, que chegará mais próximo da Terra por volta das 9h46, horário do leste. .
Isso é 90 minutos antes do amanhecer no Havaí e cerca de uma hora depois do amanhecer na Costa Oeste — embora o asteroide esteja pouco visível antes de fazer a passagem.
Para todos fora dessas áreas, o Projeto Telescópio Virtual é transmitiu ao vivo a passagem.
Mesmo aqueles que estão na região certa podem achar desafiador visualizar a passagem, disse Fitzsimmons da Queen’s University à CBC. Os observadores do céu precisarão de um telescópio e estarão preparados para avistar um objeto tênue e em movimento rápido. “Você precisa saber exatamente para onde olhar”, disse ele. “É motorização.”
