Essa promessa de uma linha de Hardik Pandya por telefone ao secretário do BCCI, Jay Shah, ajudou muito os selecionadores nacionais a reunirem uma combinação vencedora para a Copa do Mundo T20 nos EUA e nas Índias Ocidentais. A referida conversa ocorreu em uma reunião informal durante o IPL de maio a junho, onde Hardik, retornando após uma longa licença por lesão para liderar o Mumbai Indians, não jogava boliche regularmente.
No entanto, a decisão maior sobre os principais pilares da equipe, Rohit Sharma e Virat Kohli, – foi tomada pelos selecionadores nacionais e outros altos funcionários do BCCI no início do ano. Foi esse apelo precoce e a convicção de manter a decisão, apesar das críticas, que resultou na união dos 15 jogadores de críquete que venceram a Copa do Mundo da Índia depois de mais de uma década.
Shubman Gill em ação. (ARQUIVO)
Antes de Ajit Agarkar assumir o cargo de presidente dos selecionadores, a Índia parecia ter superado Rohit e Kohli em T20Is. Hardik Pandya era visto como o líder no formato mais curto e Shubman Gill o abridor. Agarkar e seu comitê não tinham certeza sobre o momento dessa transição T20. Aqueles que sabem falam da conversa que Agarkar teve com Rohit.
“Rohit concordou imediatamente. Ele sentiu que daria uma última chance no formato T20. Rohit sentiu que, do jeito que está sua forma de rebatidas, ele pode avançar mais uma temporada”, disse um funcionário do BCCI ao The Indian Express.
Por volta dessa época, Kohli buscaria clareza sobre seu futuro no T20I. Ele também receberia um sinal positivo. As corridas de Kohli no IPL e o relativo fracasso de rebatidas de Shubman Gill e Yashaswi Jaiswal deram ao veterano a vaga de abridor. “Com essas três peças importantes do quebra-cabeça no lugar, a imagem estava clara. Agora precisávamos colocar um plano em prática”, disse um selecionador.
Para isso, contariam com dados das Índias Ocidentais, onde aconteceria o encerramento comercial do torneio. Os números indicavam que os fiandeiros de braço esquerdo eram muito eficazes no Caribe. “Vimos um padrão em que os spinners de braço esquerdo tinham um grande papel a desempenhar nos T20s no Caribe. Nos campos lentos, porque atacam mais os tocos, estiveram sempre em jogo”, aponta a fonte.
Aprendendo com a história
Os selecionadores também usariam o modelo que a equipe Sub-19 de Yash Dhull usou para vencer a Copa do Mundo realizada no Caribe em 2021. No triunfo Sub-19 da Índia, a giradeira esquerda Vicky Ostwal foi a principal arremessadora de postigos. O fato de S Sharath, que era presidente do júri de seleção de juniores que escolheu a equipe sub-19 vitoriosa, agora fazer parte da equipe sênior também ajudou.
A Índia escolheria quatro spinners de linha de frente – Kuldeep Yadav, Axar Patel, Ravindra Jadeja, Yuzvendra Chahal – no time. Na Copa do Mundo, Kuldeep (10) e Axar (9) desempenharam papéis importantes em sua sequência invicta. “Uma coisa que nos deixou muito satisfeitos é como a fórmula do spin funcionou. Claro, não tínhamos um off-spinner para torná-lo arredondado, mas em Kuldeep tínhamos um lançador que trazia a bola para o destro. Na preparação para a Copa do Mundo T20, tínhamos certeza de que os spinners canhotos teriam um impacto na segunda metade do torneio”, foi como um dos selecionadores colocou.
A Índia também teve que escolher batedores que pudessem jogar bem. Com Sharma, Kohli, Pandya e Suryakumar Yadav entre os regulares e Jadeja e Axar na ordem inferior, os tomadores de decisão agora tinham que decidir sobre os guarda-postigos e um batedor extra. E para essas duas vagas, a Índia queria jogadores com funções específicas que todas as equipes T20 de sucesso em todo o mundo já tiveram.
O indiano Shivam Dube dá uma tacada durante a partida final da Copa do Mundo de críquete masculina T20 da ICC entre Índia e África do Sul no Kensington Oval em Bridgetown, Barbados, sábado, 29 de junho de 2024. AP/PTI
Entrou Shivam Dube, o spin-hitter designado, que também poderia lançar alguns overs se necessário. Dadas as dificuldades de condicionamento físico de Pandya, a Índia estava cautelosa com uma situação em que ele de repente quebrasse no meio do torneio – como na Copa do Mundo de 50 overs – e sua ausência prejudicasse o equilíbrio do time.
“Ter jogadores com papéis específicos é uma coisa que Rohit insistiu porque na IPL, certos jogadores estavam fazendo um papel específico. Mas quando se tratava da Índia, não era a mesma coisa. Eles estavam rebatendo fora de posição ou não recebiam o papel certo”, acrescenta a fonte.
E para a crucial vaga de wicketkeeper, os selecionadores dariam várias opções esquerda-direita e, mais importante, aqueles que poderiam ser flexíveis em termos de onde rebater. Rishabh Pant e Sanju Samson ofereceram essa opção e também foram capazes de fornecer o floreio sempre que seu time precisasse.
Portanto, uma visão clara, confiança em dados e seleção específica para condições contribuíram muito para acabar com a longa espera da Índia por grandes troféus do ICC.
