MILWAUKEE — O Chicago Cubs entrou na disputa de sábado contra o Milwaukee Brewers em queda livre. Depois de oito jogos acima de .500 no final de abril, eles foram 21-36 nos últimos dois meses.
À medida que as perdas aumentaram e o ataque continuou a falhar, alguns se perguntaram onde está o fogo de uma equipe que permaneceu bastante calma durante um período difícil de jogo. Mas o técnico do Cubs, Craig Counsell, não quer que nada seja fabricado. Ele não vai virar a mesa ou gritar com seu time porque ele não é assim. Ele tem que ser ele mesmo e espera o mesmo dos seus jogadores.
“Você quer que as pessoas sejam elas mesmas”, disse Counsell antes do jogo. “Você será a melhor versão de si mesmo se tiver a liberdade de ser você mesmo. Isso é importante. Eu vou defender isso não importa o que aconteça. Se você tem um jogador barulhento, você tem que deixá-lo fazer isso. Se você tem um jogador quieto, você tem que deixá-lo ser isso para dar o seu melhor para que ele tenha mais confiança em campo e no vestiário. Eu acho que isso é extremamente importante. Equipe barulhenta, equipe quieta não dita o sucesso da equipe.”
Mas os torcedores muitas vezes veem um jogador ser eliminado em um grande momento e perder um jogo difícil e querem que ele mostre a mesma raiva e frustração que estão sentindo. Esse nem sempre é o melhor curso de ação. Além disso, uma equipe que simplesmente não atua ofensivamente muitas vezes parece morta quando se trata de paixão e fogo.
“Quando você não rebate, esse é um quadro comum na história do beisebol”, disse Counsell. “Cada vez que um time não acerta, é isso que você vai ouvir. Eu entendo. É lógico. Quando você não marca corridas, parece que muitos caras estão voltando para o banco de reservas.”
No sábado, os Cubs começaram a marcar corridas imediatamente. Dois arremessos no jogo, eles tinham uma vantagem de 2-0 e as coisas estavam melhorando. Mas um terrível terceiro inning os fez parecer muito com o time ao qual todos se acostumaram nos últimos dois meses.
A entrada começou com Sal Frelick destacando Justin Steele logo após a luva do homem da terceira base, Christopher Morel. Mais tarde, Andruw Monasterio acertou um grounder que Steele colocou em campo e aparentemente fez com que Frelick, que havia roubado o segundo antes, fosse pego entre o segundo e o terceiro. Mas os Cubs estragaram o resumo e de repente os Brewers tinham corredores em segundo e terceiro com um eliminado. Steele então não conseguiu acertar um bunt de Brice Turang, marcou uma única e uma corrida marcou. William Contreras seguiu com outro single para empatar em 2-2.
Steele conseguiu eliminar os dois rebatedores seguintes e manter os Brewers afastados, mas quando ele entrou no banco de reservas, aquela onda de emoção o atingiu. Câmeras de Marquee flagraram Steele descendo os degraus, virando para a direita e gritando apaixonadamente. O que ele disse e a quem foi direcionado não ficou claro. O que era óbvio era que a frustração que vinha crescendo há meses borbulhou na superfície.
Justin Steele não ficou feliz ao sair de campo após o terceiro turno.
Os Cubs cometeram dois erros e os Brewers empataram em 2. pic.twitter.com/Qg8hhTlOd2
-Andy Martinez (@amartinez_11) 29 de junho de 2024
“Ele disse algo entrando no banco de reservas”, disse Counsell. “Tipo, ‘Vamos’, essencialmente. Foi uma entrada emocionante. Jogamos mal naquela entrada, cometemos alguns erros e ele está apenas expressando sua emoção com amor.
“Sempre que você diz algo de um bom lugar, é bem-vindo.”
“Vamos lá”, é provavelmente a versão PG do que Steele disse. Mas era algo que muitos queriam ver, mesmo que Steele desejasse poder voltar atrás.
“Eu provavelmente deveria fazer um trabalho melhor controlando minhas emoções em campo na frente das pessoas”, disse Steele. “Apenas para crianças e famílias – tenho um sobrinho que me observa lançar.”
Ainda assim, Steele concordou com Counsell que isso veio de um lugar de amor.
“Eu amo cada pessoa naquele vestiário”, disse Steele. “Eu sei o quão bons podemos ser. Eu sei o que é preciso. Definitivamente vem de um bom lugar. Vem de um lugar de amor, paixão e desejo. Eu quero ganhar jogos de beisebol. É para isso que apareço todos os dias.”
Os Cubs assumiriam a liderança no próximo meio-inning, mas então veriam os Brewers empatarem novamente na metade inferior do quarto. Os ataques de ambos os times permaneceram quietos durante boa parte do resto do jogo — os Cubs terminaram o jogo 1 para 12 com corredores em posição de pontuação, uma tendência perturbadora que não os afetou neste dia. Finalmente, no oitavo, depois que Seiya Suzuki abriu o quadro com uma caminhada, Ian Happ lançou seu 11º home run da temporada — seu segundo em três jogos — e deu aos Cubs uma liderança no final do jogo.
Happ, como quase todo mundo, viu o que Steele fez depois do terceiro e entendeu de onde ele vinha.
“O cara está competindo e quer vencer”, disse Happ. “Ele está frustrado com a forma como está desistindo de correr nessa situação. Ele está dando tudo o que tem lá fora. Ele tem sido muito bom em quantas partidas consecutivas agora? Mas ele tem competido profundamente nos jogos. Isso é emoção crua.”
Steele tem uma ERA de 3,20 na temporada e tem estado em alta ultimamente, parecendo muito com o arremessador que terminou em quinto lugar na votação do Cy Young Award na temporada passada. Em suas últimas sete partidas, Steele registrou 45 entradas e postou uma ERA de 1,80. Sábado marcou apenas a terceira vez que os Cubs venceram um jogo que Steele começou nesta temporada.
“Acho que todo mundo vê o quanto ele se importa e o quanto ele quer ganhar jogos de beisebol”, disse Happ. “Quando ele sai e compete, é legal ver.”
Happ destacou que uma pessoa que fica visivelmente chateada não significa que outras pessoas que não reagem dessa forma não se importem. Nem todos reagem a esses momentos da mesma maneira. As pessoas têm maneiras diferentes de processar a raiva e liberar a tensão. Como os torcedores nem sempre veem isso no banco de reservas ou em campo, muitas vezes presumem que há falta de paixão. Isso não poderia estar mais longe da verdade.
“A competitividade de cada um se manifesta de maneiras diferentes”, disse Happ. “Há caras que são calmos, equilibrados, animados, irritados. Há todas as formas disso neste jogo. Você tem tantos caras diferentes de tantas origens diferentes. Como isso acontece, alguns desses momentos certamente transbordam. Você vê caras ficarem irritados e baterem em coisas. Isso acontece, é um jogo intenso.”
Mas é difícil não notar momentos como esse de fora olhando para dentro. Como Counsell disse, quando você não está rebatendo, pode parecer que o time não se importa. Um ataque ruim geralmente leva a um produto chato. É difícil ficar animado quando as corridas não estão sendo marcadas. Nem todo jogador bate com o bastão e joga capacetes depois de uma rebatida malsucedida.
No final das contas, aquele momento de Steele pode não significar nada. Os Cubs ainda estão seis jogos abaixo de .500 e continuam a perder as principais oportunidades de pontuação. Uma sequência quente tem que vir, mas gritar não resolverá os problemas. Corridas de pontuação resolverão.
“Nós ganhamos o jogo de bola hoje”, disse Steele. “Para mim, isso foi o mais importante.”
(Foto de Tyson Miller: Michael McLoone / USA Today)
