Kyle Larson admite publicamente que é “difícil competir contra” Chase Elliott em meio às esperanças de uma recuperação da Cup Series

No domingo no Ally 400, Kyle Larson (P4) começará apenas algumas linhas antes de Perseguição Elliott (P19). Encarando a música, qualquer um desses antigos campeões de Hendrick quebrará seu impasse de pontos e assumirá a liderança no topo da tabela da temporada regular, com todos, exceto alguns bons movimentos em Music City. Mas esse não é o único impasse que a dupla enfrenta atualmente.

Na NASCAR rumo à sua 4ª viagem anual para o Nashville Superspeedway, Elliott e Larson têm a oportunidade de quebrar um impasse pesado ao vencer a corrida e reivindicar a segunda Les Paul personalizada de cada um na pista de corrida de 1,33 milhas. No entanto, parece que a paridade está mais próxima do que nunca entre os campos #5 e #9 aguardando as emoções no centro do Tennessee.

É exatamente isso que Kyle Larson acredita, também com alguma cautela bem justificada. Conforme tudo se desenrola, o piloto #5 revelou seu processo de pensamento sobre lutar contra um oponente familiar “pescoço e pescoço,”enquanto busca a glória final na temporada de 2024 da NASCAR.

Kyle Larson e Chase Elliott na corrida por pontos, apesar de caminhos diferentes

Quando o grid terminar após a bandeira verde, Larson e Elliott estarão empatados no topo da tabela de pontos com 620 pontos. É importante notar que o primeiro detém atualmente a vantagem de 67 pontos de etapa, cortesia de 8 vitórias em etapas sobre os avanços de Elliott, que resultaram na vitória de uma etapa em quase vinte corridas que valem pontos.

No entanto, a diferença estatística mais notável foi a ausência de Larson por uma corrida no calendário de 2024 a caminho de seu primeiro campeonato potencial de temporada regular. Como a maioria já deve saber, isso se deveu à sua incapacidade de se apresentar em maio após uma circunstância infelizmente natural na Coca-Cola 600 Crown Jewel. O drama de fretamento/não fretamento que seguiu Larson daquele desastre agora é seguramente um livro de memórias do passado, evidente por meio de sua marcha semanal de pontos.

Mas uma questão mais recente envolve Kyle Larson atualmente. E Caleb Barnes, da Frontstretch, apresentou-o ao próprio homem, com uma pergunta adequada que era mais ou menos assim: “Você está cara a cara com o companheiro de equipe Chase Elliott na disputa pelos pontos da temporada regular. Isso afeta a forma como você corre com ele na reta final?

Descartando a ideia de quaisquer motivos adicionais para alguma competição exagerada, Kyle Larson disse“Eu não acho. Quero dizer, ainda faltam muitas corridas antes do início dos playoffs.” Enfatizando ainda mais seu ponto de vista, o piloto nº 5 expôs seu eventual desejo e uma razão alternativa para o que estimulou sua recusa inicial da ideia.

“Mas não, quero dizer, corremos muito bem juntos e foi ótimo ver a equipe deles, você sabe, tão forte quanto está este ano. Eles são super consistentes, então é difícil competir contra eles. Mas você sabe, nossa equipe também tem feito um bom trabalho. E só precisamos voltar às corridas consistentes como as que tivemos”, opinou Larson parecendo calmo, controlado e realista como sempre.

Enquanto isso, os estatísticos da NASCAR lançaram recentemente uma comparação fascinante no meio da temporada para os companheiros da Hendrick Motorsports. Kyle Larson reina supremo nas voltas lideradas, acumulando impressionantes 755, com impressionantes 80% dessas voltas ocorrendo nas duas primeiras etapas das corridas. Por outro lado, Chase Elliott ostenta um recorde de presença quase perfeito (especulativamente invejável para Larson), tendo completado apenas uma volta este ano.

Além disso, Elliott também “lidera todos os pilotos com uma média de finalização de 9.161” nas últimas 19 corridas. Portanto, a batalha pela supremacia em Nashville é quase tão simples quanto a questão de um cabo de guerra interno. É uma de elogios, recordes e, mais importante, fazer história na 4ª Ally 400 anual. Mas o que o piloto 7x mais popular da NASCAR pensa sobre esses desenvolvimentos recentes?

Alerta de spoiler do JGR na festa do Hendrick em Nashville?

Nas últimas 5 corridas, Kyle Larson registrou um DNS, um top-10, uma vitória na corrida, um DNF e um top-5, nessa exata ordem consecutiva. Isso deixaria poucas dúvidas sobre por que se diria que o trecho mais recente de corridas foi claramente uma verdadeira montanha-russa para toda a equipe #5. Quanto a Elliott, porém, ele não correspondeu exatamente aos mesmos padrões que antes eram esperados dele.

Muito poderia ser atribuído à sua recuperação de uma fratura na tíbia, que normalmente requer de 4 a 6 meses de reabilitação. E mais poderiam receber endossos como a evolução NextGen da NASCAR, mudando a cada minuto para ajudar, teoricamente, a produzir um novo campeão.

No entanto, a força de Elliott este ano está fortemente em sua consistência. Embora Kyle Larson ostente três vitórias em corridas em comparação com uma do piloto #9 até agora no Texas, levando até a Ally 400, Elliott é o único piloto que ainda não terminou fora do top 20 nesta temporada.

Ironicamente, Larson registrou sua primeira chegada fora das 20 posições naquela mesma corrida, seguido por outra P21 no fim de semana seguinte. Nas últimas cinco saídas da temporada, o companheiro de equipe de Larson marcou um pódio, um top 5, duas chegadas P18 e melhor, e uma P7 na conclusão da oportuna Coca-Cola 600 de 2024. Isso revela uma dinâmica estranha dentro da garagem de Hendrick.

Mas, como Chase Elliott disse recentemente à mídia em uma coletiva de imprensa em New Hampshire, “Kyle e eu corremos para um campeonato algumas vezes. Posso dizer com muita confiança que as nossas reuniões nunca mudaram – a forma como todos falam, ou as coisas que são discutidas, ou a informação que é carregada nos nossos servidores internos… É simplesmente importante que nos apoiemos uns nos outros e, em última análise, pegue as informações que você coleta e tente fazer um trabalho melhor com elas.”

Os companheiros de equipe, que dificilmente se tornarão rivais devido às suas personalidades simpáticas, podem muito bem não estar em desacordo um com o outro indo para Nashville. Mas um candidato que se aproxima furtivamente de ambos os avanços vindos do campo da Joe Gibbs Racing é Denny Hamlin. Quando Larson escorregou devido à Mãe Natureza em Charlotte em maio, Denny foi quem se beneficiou, mesmo liderando a tabela de pontos por um breve período até que seus rivais de Hendrick retomaram a liderança, para brigar entre si se preparando para Nashville.

E considerando que Denny Hamlin vence ambas as etapas e consegue vencer o Ally 400 no domingo, tanto Larson quanto Elliott estariam dois pontos atrás do piloto nº 11 na classificação da temporada regular, avançando para o grande fim de semana de corrida da NASCAR. Observe que Hamlin também conquistou a pole para a corrida da Copa Nashville.

O roteiro está se partindo nas costuras das batalhas de campeonato imperdíveis desta temporada. Então, deixe-nos saber nos comentários abaixo, quem você acha que pode ser o mais novo vencedor da temporada regular da montanha-russa de 2024 da NASCAR.