Nave da NASA tira foto sem precedentes do maior vulcão do sistema solar

A NASA capturou uma visão ampla do maior vulcão conhecido pela humanidade.

A agência espacial usou seu orbitador Mars Odyssey de 23 anos para capturar uma visão nunca antes vista do Olympus Mons – uma vista semelhante a como os astronautas em uma hipotética estação espacial em órbita poderiam ver a montanha gigante. Tem 600 quilômetros de largura – aproximadamente o tamanho do Arizona – e 27 quilômetros de altura. Isso é duas vezes mais alto que os aviões comerciais voam.

“Normalmente vemos o Olympus Mons em faixas estreitas de cima, mas ao virar a nave espacial em direção ao horizonte, podemos ver em uma única imagem o quão grande ele se agiganta sobre a paisagem”, disse o cientista do projeto Odyssey da NASA, Jeffrey Plaut, em uma declaração. “A imagem não é apenas espetacular, ela também nos fornece dados científicos únicos.”

Em volume, o vulcão marciano é 100 vezes maior que o maior vulcão da Terra, o Mauna Loa, no Havaí. Se alguém subisse a esta montanha, o curvatura do Planeta Vermelho seria visível.

A imagem panorâmica ampla, visível nas imagens abaixo, mostra o extenso Olympus Mons no fundo com sua caldeira (um poço desmoronado) no topo do vulcão. Como você pode ver, não é uma montanha com picos acentuados, mas é um “vulcão escudo” de declive gradual, semelhante aos vulcões havaianos. Foi formado por fluxos de lava progressivos, à medida que lava espessa escorrendo se acumulava sobre fluxos de lava anteriores.

Acima do Olimpo, você pode ver três faixas coloridas. A faixa azul-esbranquiçada inferior é poeira na atmosfera marciana, já que as gigantescas tempestades de poeira do Planeta Vermelho começaram a se formar em março, quando a imagem foi tirada. A camada roxa é provavelmente uma mistura de nuvens de gelo de água e poeira vermelha. E a camada azul-esverdeada superior é composta de nuvens de gelo de água (elas atingem 31 milhas, ou 50 quilômetros, de altura).

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A sonda Odyssey chegou a Marte em 2001, com a missão principal de detectar gelo de água enterrado perto da superfície de Marte e observar outros ambientes marcianos. Para obter esta perspectiva, os engenheiros da NASA dispararam propulsores para reorientar a nave espacial de modo que a sua câmara ficasse voltada para o horizonte em vez de olhar para a superfície.

Além de capturar uma visão única do Planeta Vermelho, a Odyssey já fez mais de 100.000 órbitas ao redor de Marte e capturou a impressionante quantidade de 1,4 milhão de imagens.

A nave movida a energia solar é agora a missão mais antiga em operação em outro planeta. Boa sorte, Odisséia.