O aliado divisivo de Trump, Nigel Farage, está abalando as eleições britânicas

Em uma trajetória lenta e lamacenta, o milkshake amarelo-claro encontrou seu alvo: o candidato político de extrema direita e acólito de Donald Trump, Nigel Farage, no dia inaugural de sua campanha insurgente por uma cadeira no Parlamento Britânico.

Mas nenhuma demonstração de descontentamento aéreo do eleitor impediria uma das figuras públicas mais alegremente polarizadoras do país de abalar o que até então era considerado uma disputa bastante calma entre os dois maiores partidos da Grã-Bretanha. Em um anúncio surpresa no início de junho, Farage se inseriu quando os conservadores governantes já estavam previstos para perder decisivamente para o Partido Trabalhista de esquerda.

Alguns observadores acreditam que o retorno de Farage, 60 — um incendiário político, um dos principais arquitetos do Brexit, líder de um pequeno partido estridentemente anti-imigração — pode levar a uma tomada de poder do Partido Conservador, que tem desempenhado um papel preeminente na política britânica por quase 200 anos, como o MAGA.

E sua presença de destaque reintroduz uma voz insistentemente clamorosa ao que ultimamente tem sido uma ascensão nacionalista-populista na Europa Ocidental e além, cuja total importância pode em breve ficar clara.

“Ele é bom em chamar atenção e se vê como um desestabilizador, alguém que quer derrubar a ordem estabelecida”, disse Mark Wickham-Jones, professor de ciência política na Universidade de Bristol. “Não há muita coerência em suas políticas, mas em termos de seu apoio, isso realmente não importa.”

As pesquisas de opinião pública sugerem que o partido de Farage, Reform UK, não chegará nem perto da vitória nas eleições gerais de quinta-feira. Mas depois de sete derrotas consecutivas, ele parece prestes a conseguir – finalmente – vencer as eleições para a Câmara dos Comuns, a câmara baixa do Parlamento, que existe há 223 anos.

Farage, que vem de uma vila arborizada nos arredores de Londres, está fazendo sua oitava corrida parlamentar em Clacton-on-Sea, uma cidade litorânea decadente cujas galerias barulhentas, vitrines fechadas e gaivotas velhas e velozes podem lhe dar o ar de um espelho distorcido de parque de diversões. (Na Grã-Bretanha, os candidatos parlamentares não precisam morar em seus distritos eleitorais.)

Meninos em bicicletas ficam perto da rua principal em Clacton-on-Sea. A cidade e suas vilas vizinhas são afligidas por alto desemprego e pobreza.

Pessoas caminham por um dos muitos fliperamas perto da praia em Clacton-on-Sea.

“Algo está acontecendo lá fora — ímpeto!” Farage disse recentemente a um grupo de apoiadores suados e entusiasmados em sua pequena sede local, situada acima de um dos muitos fliperamas espalhafatosos que margeiam uma rua à beira-mar.

“É como se milhões de conversas simultâneas estivessem acontecendo, na mesa do café da manhã, no salão de bingo, no bar — ‘Meu Deus, estávamos falando de você!’”, disse ele, parecendo quase tonto.

De muitas maneiras, Clacton é um local eleitoral feito sob medida para Farage.

A cidade e as aldeias vizinhas, embora contenham algumas bolsas abastadas, são globalmente afectadas por elevadas taxas de desemprego e pobreza. No referendo do Brexit de 2016, 70% do eleitorado votou pela saída da União Europeia. Dois anos antes, o antecessor da Reforma, o Partido da Independência do Reino Unido, ou UKIP, venceu uma corrida parlamentar pela primeira vez – em Clacton.

Em um padrão político que se tornou comum nos Estados Unidos e na Europa continental, os eleitores em Clacton, que abriga relativamente poucos migrantes, tendem a ser muito mais veementes do que a população em geral na exigência de que a imigração seja drasticamente reduzida.

Farage “conseguiu jogar com os medos das pessoas”, disse Wickham-Jones, “e preocupações sobre identidade — uma sensação de que a sociedade está mudando rapidamente”. Outros políticos, disse ele, têm lutado para articular uma contranarrativa sobre os benefícios sociais da imigração, ou maneiras menos drásticas de restringi-la.

David Allum, à direita, faz campanha para o político britânico Nigel Farage do lado de fora do escritório do Reform, acima de um fliperama em Clacton-on-Sea.

O candidato trabalhista em Clacton é um carismático jovem de 27 anos chamado Jovan Owusu-Nepaul, que nasceu na cidade inglesa de Nottingham e é de origem jamaicana e ganense. Ele é visto como tendo poucas chances de ultrapassar Farage, embora alguns observadores políticos acreditem que seu estilo de campanha perspicaz e repleto de mídias sociais o marca como alguém que poderá ascender no cenário nacional em algum momento.

Em uma rua lateral de Clacton, Pushkar Dhasmala, um imigrante indiano de 40 anos, disse que apoiava Owusu-Nepaul, mas sabia que a maioria de seus vizinhos não o fazia.

“O setor de cuidados depende dos imigrantes”, disse Dhasmala, que trabalha numa casa privada de assistência. O adversário de Farage, disse ele, “compreende a situação” enfrentada pelos recém-chegados e que tentam construir um lar na Grã-Bretanha.

O domínio esperado do Partido Trabalhista na votação parlamentar nacional contraria uma tendência recente de sucesso nacionalista-populista em outras partes da Europa. O partido foi impulsionado por uma onda de descontentamento público com os Conservadores, cujos quase 15 anos no poder abrangeram a pandemia e a saída caótica da Grã-Bretanha da União Europeia, formalizada em 2020.

Ao longo dos anos, os Conservadores impuseram medidas de austeridade rigorosas que destruíram o sector público britânico, incluindo o venerado mas profundamente problemático Serviço Nacional de Saúde. O primeiro-ministro mantido pelos conservadores mudou de mãos repetidamente durante a disputa para promulgar o Brexit, culminando no reinado atormentado por escândalos de Boris Johnson, que deixou o cargo em desgraça em 2022.

Os sucessores de Johnson não se saíram muito melhor: primeiro veio a infeliz Liz Truss, a líder com o menor mandato na história britânica moderna, cujo mandato de 50 dias inspirou memes sobre se ela sobreviveria a uma murcha cabeça de alface, e o atual primeiro-ministro Rishi Sunak, que convocou a próxima votação quando ficou claro que o apoio conservador poderia cair ainda mais.

Nigel Farage joga um jogo de arcade. O político anti-imigração, que vem de uma vila arborizada nos arredores de Londres, está fazendo sua oitava corrida parlamentar na decadente cidade litorânea de Clacton-on-Sea.

O ressurgimento de Farage – que saltou para a corrida parlamentar depois de primeiro dizer que não concorreria – coincide com tempos difíceis para os principais líderes políticos noutras partes da Europa Ocidental.

Em França, o Presidente Emmanuel Macron está a tentar manter fechadas as comportas da extrema-direita nas duas rondas de votação parlamentar que terminaram em 7 de julho; O governo centrista da Alemanha sofreu uma dura repreensão quando um partido de extrema direita conquistou o segundo lugar nas eleições para o Parlamento Europeu do país neste mês.

Às vezes, houve uma certa sincronicidade na política americana e britânica — a aprovação do Brexit por uma margem estreita ocorreu meses antes da vitória presidencial de Trump em 2016 — e os principais apoiadores de Trump ficaram felizes com os ganhos da extrema direita na França, Alemanha, Itália e outros lugares.

Antes, durante e depois do mandato do antigo presidente dos EUA, Farage trabalhou arduamente para se inserir na órbita trumpiana, embora como uma espécie de satélite distante.

O slogan de Nigel Farage ecoa o de Donald Trump — “tornar a Grã-Bretanha grande novamente”.

Em uma entrevista recente à ITV britânica, Farage declarou que Trump provavelmente “aprendeu muito” com seus próprios discursos incendiários e cheios de insultos no Parlamento Europeu, onde ele já ocupou uma cadeira — mas acrescentou, magnanimamente, que a tutela era mútua.

Os slogans de Farage ecoam os de Trump – “tornar a Grã-Bretanha grande novamente” – e ele adora descrever o país como estando num estado de declínio terminal e rotular os oponentes de “idiotas chatos”.

Trump, por seu lado, era um fã declarado do Brexit, e a sua campanha depende de muitas das mesmas divisões sociais que animam a gestão de Farage: imigração, insatisfação económica e guerras culturais.

Alguns comentaristas políticos, e o próprio Farage, sugeriram que os resultados da votação podem deixá-lo em posição de essencialmente capturar um partido Conservador esvaziado — um cenário comparado por alguns aos eventos do outro lado do Atlântico, onde o movimento MAGA de Trump assumiu o controle do establishment republicano.

“Após a eleição, pode haver uma tentativa de forças da Reforma encenarem algum tipo de tomada de poder sobre os conservadores, talvez envolvendo Farage se ele for eleito” como membro do Parlamento, disse Andrew Blick, professor de política e história contemporânea no King’s College. Londres.

“Não sei se isso será bem-sucedido, mas se fosse, os conservadores se pareceriam mais com os republicanos da era Trump”, disse ele. Isso deixaria um partido trabalhista vitorioso e o possível novo primeiro-ministro, Keir Starmer, enfrentando uma oposição política muito mais extremista e intransigente.

Apesar de todo o fandom que pode ser visto durante a campanha, Farage desencadeia uma forte resistência negativa em grande parte do espectro político. Ele foi criticado por dizer que a OTAN provocou a guerra da Rússia contra a Ucrânia, por fazer comentários flagrantemente misóginos e por expressar repetidamente o que os críticos chamam de sentimentos racistas velados.

“Você não precisa assistir a competições de cães pastores para ouvir um apito de cachorro”, disse o ex-primeiro-ministro conservador David Cameron sobre Farage, falando ao Times de Londres.

No dia em que Farage iniciou a sua campanha em Clacton, uma jovem espectadora, que mais tarde foi presa, salpicou-o com um batido nos degraus de um conhecido pub à beira-mar, o Moon and Starfish. Este não foi o primeiro milkshake da carreira de Farage, e ele lidou com o incidente com certa autoconfiança, sorrindo para as câmeras mais tarde naquele dia com um pedido de milkshakes de banana nas mãos.

Três semanas depois, porém, o homem que fez da belicosidade sua marca política claramente ainda guardava rancor.

“A política mudou”, disse ele. “As pessoas arremessar coisas para você.”

Seu caráter divisionista foi atestado por um casal de Clacton que estava jantando em uma tarde recente no terraço do pub onde ocorreu o episódio do milkshake.

Paula Bracegirdle, uma cozinheira de meio período que disse que esperava se aposentar em breve, tinha escrúpulos sobre Farage — “um pouco extremo, eu acho”, ela disse. Mas seu marido, Paul, 60, que trabalha meio período com idosos com demência, o chamou de um contador de verdades.

“Acho que ele é sincero no que diz”, disse ele.

Eles também discordaram sobre o Brexit: ela votou em 2016 pela permanência na UE. Ele apoiou a campanha de saída que Farage ajudou a liderar e, tal como Farage, agora culpava os conservadores por não terem conseguido gerir a saída de forma eficaz.

A dupla concordou em uma coisa: Clacton, ambos disseram, não estava em melhor situação do que antes.