A derrota dos Cubs por 4-2 para os Brewers na sexta-feira deixou o Chicago com um recorde de 38-45 e uma porcentagem de vitórias de 0,458, superando apenas os Marlins e as Rockies entre todos os times da Liga Nacional. Com uma marca de 17-31 em seus últimos 48 jogos, os Cubs não jogam um bom beisebol há quase dois meses, levando a muitas especulações sobre os planos do time rumo ao prazo comercial de 30 de julho.
O presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, abordou este tópico e muitos outros ao falar com repórteres (incluindo Sahadev Sharma, do Atlético e Jesse Rogers da ESPN) antes do jogo de sexta-feira, dizendo: “Acho que ainda não é hora para essa conversa completa”, visto que o prazo ainda falta um mês. No entanto, Hoyer admitiu que “estamos encurralados” e as coisas precisam mudar rapidamente.
“Temos que jogar bem este mês”, disse Hoyer. “Acho que você tem que ser realista quando chega a esse ponto… Você tem que tomar as melhores decisões para a organização com base na mão que você recebe naquele ano. Vamos ver o que é isso.”
Foi na última temporada que os Cubs estavam com 45-51 em 20 de julho, antes de iniciar uma seqüência de oito vitórias consecutivas que convenceu Hoyer a tomar medidas para reforçar o elenco dentro do prazo, em vez de vender. Jeimer Candelário foi adquirido em uma negociação com o Nationals e ajudou o Chicago a registrar um recorde de pontuação de 18-9 em agosto de 2023, embora um declínio no final da temporada tenha deixado o time pouco perto de uma vaga nos playoffs.
Se os Cubs entrarem no caminho certo com outra grande sequência de vitórias ou continuarem perdendo nesse ritmo, a decisão de Hoyer no prazo final será relativamente fácil. Dado o modo de ganhar agora do time e os investimentos feitos no elenco, também pode ser justo dizer que os Cubs estarão mais propensos a adicionar no prazo final se estiverem perto da marca de .500, mas ainda dentro da distância de ataque na corrida do wild card. (Mesmo agora, Chicago está a apenas cinco jogos da última vaga do wild card da NL.)
Voltando-se para como o time de Wrigleyville pode abordar a venda, seus mesmos esforços de construção de elenco também levam à falta de candidatos óbvios para troca. Como Rogers observa, a maior parte do elenco dos Cubs está sob controle de longo prazo por meio de contratos ou jogadores sob controle de arbitragem. Embora Chicago não tenha jogado bem, os Cubs explodirem as coisas e fazerem uma liquidação de seu núcleo simplesmente não é realista, então qualquer venda de prazo certamente seria feita para disputar em 2025.
Héctor Neris e Kyle Hendricks são agentes livres neste inverno, e o histórico de Neris pode gerar algum interesse de times que precisam de bullpen, mesmo que ele e Hendricks tenham tido dificuldades durante boa parte da temporada. Cody Bellinger pode se tornar um agente livre se ele optar por sair dos últimos dois anos e US$ 52,5 milhões de seu contrato atual, embora seu jogo decente, mas nada espetacular, crie alguma dúvida sobre se uma opção de saída levaria Bellinger finalmente a conseguir um contrato de vários anos de alto valor. Essa mesma área cinzenta em relação ao status de Bellinger como um aluguel ou uma possível peça de longo prazo impactaria seu possível status como um candidato a troca até o prazo final.
Os Cubs optaram por manter Bellinger no prazo de negociação do ano passado, embora a história possa ser diferente este ano, exceto outro aumento em julho. “Equipes como o New York Yankees e o Texas Rangers tiveram recentemente uma presença notável de olheiros em torno dos” Cubs, de acordo com Will Sammon, Katie Woo, Patrick Mooney e Ken Rosenthal do Atléticoe Bellinger tem sido ligado aos Yankees há muito tempo no boato. Os Rangers 37-45 estão em pior forma do que os Cubs, mas os atuais campeões da World Series são outro time que pode mudar para vender se puderem começar a vencer em julho.
Até que o prazo final se aproxime, tudo o que Hoyer e seu front office podem fazer é esperar que sua escalação e bullpen em dificuldades, em particular, tenham um desempenho melhor. A decepção de Hoyer foi clara, quando ele disse: “Quando você olha para o nosso desempenho este ano com uma equipe que é mais forte [on paper]é menor. Isso é frustrante para mim? Absolutamente. Se é frustrante para mim, imagino que seja frustrante para os fãs.”
