A China tem estado envolvida numa disputa de longa data sobre o controlo do Mar do Sul da China, que agora ameaça transformar-se num conflito total.
Pequim vem reivindicando soberania virtual sobre o extenso corpo de água, entrando em conflito com outros atores regionais – incluindo as Filipinas – há anos.
Na semana passada, Manila criticou a Guarda Costeira chinesa pelo seu “ataque brutal” a um grupo de marinheiros filipinos, um dos quais perdeu um polegar durante o confronto com os marinheiros empunhando machados.
Os oficiais chineses teriam atacado o navio enquanto os marinheiros tentavam reabastecer as forças estacionadas no BRP Sierra Madre, um navio desativado que encalhou em 1999 para servir como posto avançado no disputado Second Thomas Shoal.
A Guarda Costeira supostamente jogou pedras na embarcação inflável e tentou perfurá-la com facas, no que os Estados Unidos, um antigo aliado das Filipinas, descreveram como um ataque “imprudente”.
Tanto Manila como Washington alertaram repetidamente Pequim que ameaça a estabilidade regional com a sua persistente actividade hostil, bem como com as suas reivindicações sobre o Mar do Sul da China.
O presidente filipino Ferdinand Marco Jr. manteve até agora uma abordagem diplomática à disputa, insistindo que “não está no negócio de instigar guerras”.
Mas a agressividade persistente de Pequim começou a levantar questões sobre se a estratégia de Manila é eficaz para conter os objetivos expansionistas de Xi Jinping.
O ex-diretor de operações do Centro Conjunto de Inteligência do Comando do Pacífico dos EUA, Carl Schuster, sugeriu que Pequim está testando as águas para confirmar que o envolvimento dos EUA não se estenderia além de uma declaração de apoio.
Em declarações ao The Japan Times, o Sr. Schuster disse: “A crescente violência na China reflete a confiança de Pequim de que os EUA não farão nada mais do que outra declaração forte.
“Suspeito que o presidente Marcos também perceba que o apoio dos EUA é limitado. Então, com pouca esperança de apoio dos EUA, ele tem que encontrar uma maneira de reduzir as tensões.”
Apesar de uma decisão do tribunal internacional de 2016 rejeitar as reivindicações da China sobre o Mar da China Meridional, Pequim continua a afirmar que tem o direito histórico de controlar a área.
Após o incidente com o machado em 17 de junho, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning, disse: “É o nosso território”.
Ela também instou Manila a “voltar ao caminho das negociações com a China e salvaguardar a paz e a estabilidade no Mar do Sul da China”.
Como parte dos seus esforços para estabelecer a soberania sobre a massa de água, a China alegadamente instou os seus estudiosos a “construir narrativas” para apoiar as suas reivindicações sobre o Mar da China Meridional.
Wu Shicun, fundador do Instituto Nacional de Estudos do Mar do Sul da China, disse: “A construção narrativa e a construção do discurso são essenciais se quisermos defender eficazmente os nossos direitos e interesses no Mar do Sul da China – tanto no presente como no futuro”.
