Um grupo de cientistas descobriu uma criatura pré-histórica envolta em cinzas — e ela tem um apelido que condiz com seu sepultamento.
Especialistas descobriram um molde no topo de uma montanha no Marrocos, onde encontraram o espécime mais puro de um trilobita que apelidaram de “Pompéia”, relata Correio Online.
A criatura foi instantaneamente fossilizada pelas cinzas quentes na água do mar de um vulcão próximo, muito parecido com o destino daqueles em Pompeia durante a erupção do Monte Vesúvio em 76 d.C.
Embora mais de 20.000 espécies de trilobitas tenham sido descobertas, os cientistas só encontraram tecidos moles anteriormente.
No entanto, esta última descoberta inclui tudo, desde seu trato digestivo até as estruturas semelhantes a pelos ao longo de seus apêndices.
O Dr. Greg Edgecombe, paleontólogo do Museu de História Natural, disse: “Tenho estudado trilobitas há quase 40 anos, mas nunca senti que estava olhando para animais vivos tanto quanto senti com estes.
“Já vi muita anatomia mole de trilobitas, mas é a preservação 3D aqui que é realmente surpreendente.
“Um resultado inesperado do nosso trabalho é descobrir que as cinzas vulcânicas em ambientes marinhos rasos podem ser uma mina de ouro para a preservação excepcional de fósseis.”
O molde de cinzas foi coletado no Alto Atlas, o pico mais alto de uma cordilheira de 355 metros no centro do Marrocos.
Trabalhos anteriores na área revelaram uma riqueza de fósseis marinhos que datam de até 110 milhões de anos, tornando esta última descoberta particularmente notável.
As cinzas preservaram todo o corpo do trilobita e preencheram seu trato digestivo, permitindo que os pesquisadores o analisassem pela primeira vez.
Até mesmo pequenas “conchas de lâmpada” presas ao exoesqueleto do trilobita permaneceram conectadas por hastes carnudas, assim como eram em vida.
O autor principal, Prof. Abderrazak El Albani, disse: “Como cientista que trabalhou com fósseis de diferentes idades e locais, descobrir fósseis em um estado tão notável de preservação em um ambiente vulcânico foi uma experiência profundamente estimulante para mim.
“Acredito que depósitos piroclásticos devem se tornar novos alvos para estudo, dado seu potencial excepcional para capturar e preservar restos biológicos, incluindo tecidos moles delicados. Espera-se que essas descobertas levem a descobertas significativas sobre a evolução da vida em nosso planeta Terra.”
Usando tomografia computadorizada e modelagem computacional de cortes virtuais de raios X, os pesquisadores descobriram que os apêndices na borda da boca tinham bases curvas, semelhantes a colheres.
Eles eram tão pequenos que não foram detectados em fósseis menos bem preservados. Anteriormente, acreditava-se que os trilobitas tinham três pares de apêndices na cabeça atrás de suas longas antenas.
No entanto, ambas as espécies marroquinas estudadas revelaram que, na verdade, havia quatro pares. Além disso, um lóbulo carnudo cobrindo a boca, conhecido como labrum, foi documentado em trilobitas pela primeira vez.
O coautor Harry Berks, da Universidade de Bristol, disse: “Os resultados revelaram em detalhes requintados um agrupamento de pares de pernas especializadas ao redor da boca, dando-nos uma imagem mais clara de como os trilobitas se alimentavam.
“Descobriu-se que os apêndices da cabeça e do corpo tinham uma bateria de espinhos densos voltados para dentro, como os dos caranguejos-ferradura atuais.”
