MILWAUKEE – Acreditar no Chicago Cubs neste momento exige um certo distanciamento da realidade. Vencer um jogo é uma provação tão grande para este clube que é difícil imaginar de repente uma longa sequência de vitórias. Depois de 85 jogos, já não é cedo. Seu recorde de 39-46 os coloca em 13º lugar entre 15 times da Liga Nacional. Como o arremessador Justin Steele pode gritar: “Acorde, porra!”
Um fim de semana que começou com o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer, reconhecendo a possibilidade de subtrair no prazo de negociação de 30 de julho, terminou com a derrota silenciosa de domingo por 7 a 1 para o Milwaukee Brewers diante de uma multidão lotada no American Family Field. Nos assentos do segundo nível atrás do home plate, um homem com uniforme do Brewers embalava uma criança em uma mão e usava a outra mão para segurar um pôster de PROCURADO estampado com o rosto de Craig Counsell e um subtítulo.
ROUBOU US$ 40 MILHÕES
PODE SER ENCONTRADO NO ÚLTIMO LUGAR
Counsell, o ex-técnico dos Brewers que ainda mora em Wisconsin, sempre será o centro das atenções aqui. Mas essa próxima fase da rivalidade parece ser muito menos sobre Counsell e mais sobre o quão fortes os Brewers são como uma organização, e o quão longe os Cubs ainda têm que ir para alcançá-los.
Exatamente três anos atrás, neste mesmo estádio, foi o momento em que Hoyer admitiu privadamente que os Cubs haviam chegado ao ponto sem volta com um grupo central em declínio que incluía Anthony Rizzo, Kris Bryant e Javier Báez. Em 30 de junho de 2021, os Cubs deram a Jake Arrieta uma vantagem de sete corridas antes que ele lançasse seu primeiro arremesso — e os Brewers ainda rugiram de volta para uma vitória de 15-7. Isso marcou a sexta derrota no que se transformou em uma sequência de 11 derrotas. A liquidação começaria.
No prazo de 2021, Hoyer trocou alguns dos jogadores mais populares da história da franquia, além de uma peça extremamente valiosa no All-Star mais próximo Craig Kimbrel, esperando que essas mudanças radicais regenerassem o sistema agrícola e liberassem mais dinheiro para buscar o direito livre agentes.
No entanto, os Cubs agora estão 11 1/2 jogos atrás dos Brewers na divisão, um déficit impressionante considerando que Counsell mudou de lado, Milwaukee trocou Corbin Burnes e Brandon Woodruff não vai lançar nesta temporada enquanto se recupera de uma cirurgia no ombro. Sem mencionar que a única franquia de grande mercado da NL Central tem enormes vantagens financeiras sobre seus concorrentes.
Os Cubs precisam se apresentar em julho para garantir que Hoyer não seja vendido no prazo final de negociações?
“Sim”, disse Counsell. “Acho que temos que nos apresentar em julho. Tire a segunda parte.”
Cada ano é diferente, mas no passado Hoyer delineou os critérios gerais para algumas dessas decisões de compra ou venda. Há o teste visual de como o time está jogando naquele verão, quem está saudável e as implicações de folha de pagamento de cada movimento. Também é o quão perto um time está de .500, ou quão longe de uma vaga nos playoffs.
“Eu nunca ouvi falar disso”, disse Counsell. “Eu nunca ouvi falar de alguém dizendo algo como, ‘Este é o número.’ Temos que nos apresentar hoje. Eu não acho que isso vá mudar.
“Não há declarações feitas. Ainda haverá jogo no dia seguinte, não importa como aconteça, não importa qual narrativa (a mídia) escreva sobre o prazo de negociação.”
Os Cubs estão “apenas” a cinco jogos da terceira vaga de wild-card. Mas este também é um time que venceu jogos consecutivos apenas uma vez em maio, e em duas ocasiões diferentes em junho. Sem surpresa, não houve nenhuma continuação da explosão de Steele durante a vitória de sábado.
O começo promissor de domingo fracassou depois que Nico Hoerner acertou o segundo arremesso de Freddy Peralta no jogo para o campo esquerdo para um home run. Cody Bellinger, o rebatedor nº 3, também acertou um single suave no primeiro inning. E então os Cubs ficaram 0-para-26 no resto da tarde, continuando uma queda ofensiva que durou meses.
7º e 8º Ks de Freddy Peralta. foto.twitter.com/I7dcJSgV6j
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 30 de junho de 2024
Com Peralta em apuros, os Cubs precisavam de um forte desempenho de Kyle Hendricks, que recuperou seu emprego na rotação somente após múltiplas lesões em outros arremessadores. Hendricks cruzou pela primeira vez a escalação de Milwaukee e então assistiu Christian Yelich lançar um home run monstruoso de duas corridas em direção ao olho do batedor no centro do campo. A quarta entrada foi lateral quando Ian Happ perdeu de vista uma bola perto da parede do campo esquerdo.
“Não foi meu melhor momento”, disse Happ, duas vezes vencedor da Luva de Ouro.
“Escute, Happer é um dos melhores que existem”, disse Hendricks. “De cara, na minha opinião, foi um home run. Esse foi outro lance ruim do qual eu não deveria ter escapado. Tive sorte de ter ficado no estádio. Isso é por minha conta. Eu tenho que continuar.
Hendricks está numa fase da sua carreira em que quase não tem margem para erros; fazê-lo conseguir quatro eliminações contra uma boa escalação não é uma fórmula para o sucesso. Os Brewers mantiveram o rali. Em vez de manter o jogo 3-1, Hendricks desistiu de um Grand Slam de duas eliminações para Brice Turang.
Hendricks disse: “O senso de urgência esteve lá” e “ainda está lá”. O desempenho do time, no entanto, tem sido tão inconsistente que às vezes é difícil dizer. Além disso, questionar o caráter do time ou a química do vestiário parece um pouco deslocado.
Como os Brewers continuam consertando seu bullpen com rejeitados? Quando foi a última vez que os Cubs negociaram por um jogador tão dinâmico quanto William Contreras? Por que Yelich tem um contrato maior do que qualquer Cub na história da franquia?
Haverá muitas perguntas enquanto os Cubs tentam descobrir o que deu errado.
“É um lugar frustrante para o grupo”, disse Happ. “Obviamente não estamos perto de onde queremos estar.”
(Foto de Dansby Swanson: Benny Sieu / USA Today)
