O debate desastroso do presidente Joe Biden com o oponente republicano Donald Trump seguiu-se a uma série de decisões de seus conselheiros mais seniores que os críticos agora apontam como equivocadas, mostram entrevistas com aliados democratas, doadores e antigos e atuais assessores.
Trump, 78 anos, repetiu uma série de mentiras gritantes e conhecidas durante o debate de 90 minutos na quinta-feira, incluindo alegações de que ele realmente venceu a eleição de 2020.
Biden, de 81 anos, não conseguiu refutá-los e seu desempenho hesitante e desajeitado desencadeou pedidos dos democratas para que ele encerrasse sua busca por um segundo mandato e fizesse uma “análise profunda” ou pedisse renúncias entre seus principais assessores.
“Meu único pedido foi garantir que ele descansasse antes do debate, mas ele estava exausto. Ele não estava bem”, disse uma pessoa que disse ter apelado aos principais assessores de Biden nos dias anteriores, sem sucesso. “Que péssima decisão mandá-lo embora parecendo doente e exausto.”
Outros foram ainda mais incisivos.
“Acredito que ele foi treinado e praticado demais. E acredito [senior aide] Anita Dunn… colocou-o em um local que era propício para Trump e não para ele”, disse John Morgan, advogado residente na Flórida e importante arrecadador de fundos para Biden.
Morgan sugeriu que Dunn e outros assessores “fossem demitidos para sempre e nunca mais pudessem se aproximar da campanha”.
A estratégia de debate de Biden foi aprovada pela presidente da campanha, Jen O’Malley Dillon, que o ajudou a vencer em 2020 e foi nomeada em janeiro para impulsionar uma campanha de reeleição desigual. Dunn, antigo assessor de Biden e ex-estrategista de campanha de Barack Obama, apoiou essa estratégia.
A confiança ao entrar no evento era alta. Trump foi condenado por falsificação de documentos por um júri em Nova York em 31 de maio, enquanto Biden fez visitas consecutivas à Europa.
Para surpresa de alguns assessores de Biden, seus números persistentemente baixos nas pesquisas começaram a aumentar nacionalmente nas semanas seguintes.
Os conselheiros criaram um rigoroso calendário de preparação para o debate, com Biden isolado em Camp David por seis dias.
Um círculo interno, alguns próximos de Biden há décadas, estava envolvido: Ron Klain, seu primeiro chefe de gabinete da Casa Branca, Dunn, o ex-conselheiro da Casa Branca e marido de Dunn, Bob Bauer, e o conselheiro de longa data Mike Donilon, bem como cerca de uma dúzia de outros especialistas em políticas e política.
A campanha de Biden disse na sexta-feira que nenhuma mudança de pessoal estava sendo considerada. Um porta-voz de Dunn disse que vários assessores estiveram envolvidos na preparação e observou que Morgan não estava presente.
Em um e-mail para apoiadores no sábado, O’Malley Dillon disse que pesquisas internas e grupos focais não mostraram nenhuma mudança nas opiniões dos eleitores em estados de campo de batalha após o debate. Ela alertou que “narrativas exageradas da mídia” podem levar a “quedas temporárias nas pesquisas”, mas disse que estava confiante de que Biden venceria em novembro.
FATOS E COMENTÁRIOS
As viagens de Biden ao exterior, especialmente à França no início deste mês, geraram clipes republicanos nas redes sociais zombando de sua idade, mas, segundo sua equipe, também o mostraram como um líder forte no cenário internacional.
Os assessores da Casa Branca que viajaram com o presidente estavam de bom humor quando ele foi para Camp David em 21 de junho. Eles acreditavam que Biden estava entrando no debate com o bem político mais precioso: o ímpeto, o vento a seu favor.
Biden voou para França, voltou para os Estados Unidos, para Itália e para a Costa Oeste, entre outras viagens, durante um período de 14 dias, antes de tirar apenas alguns dias para descansar na sua casa de férias em Rehoboth Beach, Delaware.
Ele estava se arrastando, segundo diversas pessoas que o observaram nesse período.
Enquanto Biden e seus assessores se instalavam em Camp David seis dias antes do debate, os assessores perceberam que ele tinha muito a realizar, mais do que seu oponente. Trump poderia simplesmente reclamar da administração atual – e Biden precisaria dos fatos e de algumas piadas na ponta dos dedos.
Eles esperavam que Trump fosse muito mais disciplinado e preparado do que em 2020 e acreditavam que precisariam de combater uma série de mentiras rápidas.
Em longas sessões de preparação, eles encheram Biden de detalhes e depois os seguiram com debates simulados.
Os críticos dizem agora que a preparação deveria ter se concentrado na visão maior que ele precisa vender ao país, e que Biden não descansou o suficiente antes do debate.
Exausto, Biden também pegaria um pequeno resfriado, disseram assessores da Casa Branca, como acontece regularmente durante seu mandato, após longos períodos de trabalho alterando o fuso horário.
O resultado, dizem os críticos, foi o candidato Biden no seu pior: ele apareceu no palco com o rosto pálido, o cabelo desgrenhado no colarinho e a voz rouca. Ele estava frequentemente incoerente.
“Nunca o vi atuar assim antes”, disse Michael LaRosa, ex-assistente especial do presidente Biden e secretário de imprensa da primeira-dama Jill Biden.
“Ele pode circular em torno da maioria das pessoas em questões políticas complexas”, disse LaRosa. “Isso sempre seria uma questão de apresentação e cosmética, e julgamentos superficiais que seriam feitos sobre seu desempenho. E ele não foi capaz de superar a fasquia.”
NOVO FÓRUM DE DEBATE
No início deste ano, alguns assessores de Biden discutiram se ele deveria debater com Trump, argumentando que isso poderia dar a Trump uma ampla plataforma pública que prejudicaria Biden.
Depois, o próprio Biden, numa entrevista em Abril com o atleta de choque Howard Stern, tomou uma decisão sobre o debate sobre Trump que foi uma surpresa para alguns conselheiros. “Estou em algum lugar”, disse ele.
Com a lembrança triunfante do discurso do Estado da União em março ainda fresca na mente, a equipe de Biden se preparou para o debate, mas tomou medidas radicais para controlar os termos.
Eles decidiram rejeitar três debates presidenciais há muito agendados para setembro e outubro, organizados pela Comissão de Debates Presidenciais, ainda ressentidos com a forma como o grupo lidou com os debates de 2020.
Trump violou repetidamente as regras do que seria um primeiro debate caótico em 2020, aparecendo apesar de ter testado positivo para COVID-19 e falando incansavelmente sobre Biden.
Sua equipe tentou definir a disputa em seus próprios termos, com o que eles viam como um apresentador mais flexível na CNN. Nenhuma audiência aplaudindo a invectiva de Trump. Redes e moderadores inclinados a desafiar Trump. Nenhum Robert F. Kennedy Jr. Um botão de mudo.
No dia seguinte ao debate, Biden se recuperou com um discurso contundente na Carolina do Norte e uma promessa de continuar. Muitos doadores e democratas estão se unindo em torno dele.
Mas o estrago está feito.
Questionado no domingo se o Partido Democrata estava discutindo um novo candidato para 2024, o congressista de Maryland Jamie Raskin disse à MSNBC: “Há conversas muito honestas, sérias e rigorosas acontecendo em todos os níveis do nosso partido, porque é um partido político e temos diferenças de ponto de vista.”
Raskin acrescentou: “Seja ele o candidato ou outra pessoa, ele será o palestrante principal em nossa convenção.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
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