A ESPN mantém sua decisão de homenagear o príncipe Harry com o Prêmio Pat Tillman por Serviços no ESPYs da próxima semana, depois que a escolha foi criticada publicamente pela mãe de Tillman, a personalidade da rede Pat McAfee e outros.
“A ESPN, com o apoio da Tillman Foundation, está homenageando o príncipe Harry, duque de Sussex, especificamente pelo trabalho da The Invictus Games Foundation, que celebra seu 10º ano promovendo a cura por meio do poder do esporte para membros do serviço militar e veteranos ao redor do mundo”, disse a rede em um comunicado enviado por e-mail ao The Times na segunda-feira.
“Embora entendamos que nem todos concordarão com todos os homenageados selecionados para qualquer prêmio, a Invictus Games Foundation faz um trabalho incrível e a ESPN acredita que esta é uma causa que vale a pena comemorar.”
Semana passada, A ESPN anunciou os homenageados para alguns de seus prêmios especiais antes do ESPYs de 2024, que será realizado em 11 de julho no Dolby Theatre. Harry foi escolhido para o prêmio em homenagem ao ex-cardeal do Arizona que deixou a NFL e se alistou no Exército logo após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 nos EUA. Tillman tinha 27 anos quando foi morto por fogo amigo durante uma missão no Afeganistão em 22 de abril de 2004.
Em um comunicado à imprensa na quinta-feira, a ESPN disse que o prêmio é “uma pessoa com uma forte conexão com os esportes que serviu aos outros de uma forma que ecoa o legado do ex-jogador da NFL e US Army Ranger, Pat Tillman”. O homenageado do ano passado foi a equipe de treinamento do Buffalo Bills por seus esforços para salvar vidas depois que o safety Damar Hamlin sofreu uma parada cardíaca durante um jogo do “Monday Night Football” em 2 de janeiro de 2023.
O comunicado destacou os 10 anos de serviço de Harry nas Forças Armadas Britânicas, incluindo duas missões no Afeganistão, e a fundação da Fundação Invictus Gamesque criou “uma plataforma internacional para dar suporte a militares feridos, lesionados e doentes — tanto na ativa quanto veteranos — que estão lidando com ferimentos físicos e invisíveis”, afirmou o comunicado.
A decisão de presentear Harry, que deixou os deveres reais em 2020 e se mudou para a Califórnia com a esposa Meghan Markle, com o Prêmio Tillman foi recebida com alguma reação negativa. A mãe de Tillman, Mary, disse ao Correio diário ela ficou “chocada” com a escolha.
“Há recipientes que são muito mais adequados”, disse Mary Tillman, que não está no conselho ou na equipe da Pat Tillman Foundation. “Há indivíduos trabalhando na comunidade de veteranos que estão fazendo coisas tremendas para ajudar os veteranos. Esses indivíduos não têm o dinheiro, os recursos, as conexões ou os privilégios que o príncipe Harry tem. Sinto que esses tipos de indivíduos devem ser reconhecidos.”
Durante um discurso no episódio de sexta-feira de seu programa de TV ESPN, McAfee disse a rede “está obviamente tentando irritar as pessoas” ao escolher Harry para receber um prêmio com o nome de alguém que foi um “herói americano” e “a definição de altruísta”.
Um petição online pedindo que a ESPN reconsidere já havia reunido mais de 36.000 assinaturas até a tarde de segunda-feira.
