Após uma onda de incidentes violentos em Santa Monica, os residentes e as autoridades municipais estão expressando sérias preocupações, com o prefeito da cidade pedindo mais polícia e pedindo ajuda ao estado.
Enquanto multidões se aglomeram no píer de Santa Monica antes do feriado de 4 de julho do próximo fim de semana, a cidade tem sido palco de uma série de ataques violentos desde o primeiro dia do ano.
Lawrence Silva, morador de Bakersfield, disse a Rachel Menitoff, da KTLA, que ele e sua família vêm a Santa Monica regularmente.
“Os sem-abrigo nesta área sempre foram um problema, mas nunca se transformaram em violência”, disse ele. “É meio preocupante. Pensamos em talvez ir para uma praia diferente, mas mesmo assim voltamos.”
Só neste fim de semana, cinco homens foram presos depois que uma briga gigante começou na praia, deixando uma pessoa esfaqueada e outra com o tornozelo quebrado. Ambas as vítimas foram hospitalizadas.
No início da semana, Jawann Dwayne Garnett, de 32 anos, que a polícia diz ser um morador de rua, foi preso após ataques violentos a três banhistas. Desde então, ele foi acusado de tentativa de estupro e tentativa de homicídio.
Em 11 de junho, um homem de 26 anos do Jameson’s Pub, na Main Street, em Santa Monica, deu um soco e matou o gerente do bar depois que ele foi um dos vários clientes convidados a deixar o estabelecimento.
No final de maio, um homem de 39 anos, que se acredita ser morador de rua, foi preso após supostamente atacar uma mulher de 73 anos, deixando-a com ferimentos leves. Os espectadores também disseram que o suspeito foi visto tentando socar outras pessoas na área.
Quase uma semana e meia antes do ataque, Larry Ameyal Cedeno, de 29 anos, foi preso após o que parece ter sido um ataque totalmente não provocado perto do Estacionamento Estrutura 7 no bloco 1500 da 4º Rua que deixou duas pessoas hospitalizadas com ferimentos de faca, uma das quais estava em estado crítico, mas estável.
Em 16 de maio, um morador de Venice que estava correndo no bloco 2000 do Ocean Front Walk em Santa Monica, foi violentamente arrastado pelos cabelos e puxado em direção aos banheiros. A polícia disse que Malcolm Ward, de 48 anos, um foragido, pretendia agredir sexualmente a vítima.
Ele foi preso e acusado de tentativa de sequestro e agressão com intenção de cometer estupro.
Algumas pessoas que frequentam Santa Monica, como Howard Zickefose, disseram que é confuso e desconcertante estar na cidade e, de repente, ser pego em meio a uma onda de atividade policial.
“Estávamos nos divertindo muito, voltando das compras no Trader Joes no meio do dia de ontem e fomos cercados pela polícia”, disse ele sobre a briga na praia de sábado. “Eles estavam dirigindo em todas as direções e havia helicópteros voando.”
A moradora de Santa Monica, Elizabeth Brown, alertou os turistas da região para ficarem atentos ao que e quem está ao seu redor durante a visita.
“Se você vive em um ambiente realmente seguro e vem aqui, você só precisa estar um pouco mais ciente do que está ao seu redor”, ela explicou.
Phil Brock, prefeito de Santa Monica, pediu à cidade US$ 3 milhões para financiar a segurança de emergência durante o verão e também está pedindo que o governador Gavin Newsom intervenha em nível estadual.
