Se Kyle Busch e o time número 8 ainda não apertaram o botão de pânico, é hora de fazê-lo.
Busch pode não estar em uma situação matemática de “vitória obrigatória” com sete corridas restantes na temporada regular da Cup Series, mas um 27º lugar em Nashville agora deixa o bicampeão da Cup Series em 19º na classificação dos playoffs da Cup Series, 104 pontos atrás do 16º colocado Alex Bowman.
Nashville marca a sétima corrida consecutiva que Busch não conseguiu terminar entre os 10 primeiros, com seu melhor resultado nas sete corridas sendo um 12º em Sonoma.
Embora 2024 tenha sido facilmente a pior temporada da lendária carreira de Busch, parece que uma temporada como essa era inevitável para o piloto de 39 anos, que desde que conquistou seu segundo campeonato em 2019, seu desempenho tem declinado lentamente.
Após treinos cancelados em 2020, Busch lutou muito, mal mantendo viva sua sequência de vitórias de 16 anos no Texas Motor Speedway em outubro. Em 2021, Busch parecia um pouco melhor, vencendo duas vezes e quase chegando ao Championship Four.
Embora 2022 tenha sido o 15º e último ano de Busch com a Joe Gibbs Racing, não seria uma despedida feliz. Busch venceu apenas uma corrida — uma vitória azarada na Bristol Dirt Race na Páscoa — e foi eliminado dos playoffs na primeira rodada. A temporada de despedida de Busch com a JGR também incluiu várias falhas de motor e uma corrida horrível no Martinsville Speedway em outubro, onde Busch correu em 30º na velocidade durante grande parte do dia.
2023, no entanto, parecia trazer esperança para o veterano — ele venceu três de suas primeiras 15 corridas com a Richard Childress Racing, sendo imediatamente considerado um candidato ao campeonato. Enquanto o segundo semestre de 2023 deu poucos frutos, esperava-se que 2024 rendesse mais vitórias e um potencial impulso ao campeonato para a equipe nº 8.
Em vez disso, tem sido exatamente o oposto.
Busch tem apenas dois top-fives e cinco top-10s nos primeiros 19 eventos de 2024, e os carros sob seu comando têm sido dolorosamente lentos. Embora alguma culpa possa certamente ser colocada em uma organização Richard Childress Racing que claramente deu um passo para trás, parece que o status de Busch como um veterano envelhecido está finalmente levando a melhor sobre ele.
O Pai Tempo sempre foi especialmente cruel com as lendas da NASCAR. Seja Jimmie Johnson, Darrell Waltrip ou Richard Petty, poucos dos grandes da NASCAR foram consistentemente competitivos no final de suas carreiras.
Se Busch ou sua equipe de corrida não fizerem grandes mudanças, o outrora invencível Kyle Busch pode acabar sendo levado a uma aposentadoria dolorosa — com ninguém menos que o próprio Pai Tempo puxando os cordões.
