Promotores federais e familiares das vítimas estão esperando a Boeing decidir se aceita um acordo judicial que encerraria uma acusação de fraude criminal que acusa a gigante aeroespacial de enganar reguladores que aprovaram o jato 737 Max antes que dois dos aviões caíssem.
Parentes de algumas das 346 pessoas que morreram nos acidentes de outubro de 2018 e março de 2019 estão furiosos com a oferta de confissão de culpa, que os promotores do Departamento de Justiça explicaram em uma reunião online com as famílias e seus advogados no domingo. As famílias querem colocar a Boeing em julgamento.
“Este pacote oferece outra oportunidade para a Boeing esconder os seus delitos do público”, disse Ike Riffel, um californiano cujos dois filhos morreram no segundo Acidente do 737 Maxdisse segunda-feira.
“As famílias estão muito decepcionadas, mas prometemos continuar lutando.” Paul Cassell, um ex-juiz federal que representa algumas das famílias das vítimas, chamou isso de “um acordo vantajoso” para a Boeing.
Alguns dos advogados envolvidos no caso, no entanto, dizem que um acordo judicial é melhor do que nada. “Embora eu pessoalmente preferisse uma acusação mais vigorosa, uma confissão de culpa por um crime é um passo sério” em relação a um acordo de 2021 entre a Boeing e o Departamento de Justiça, disse Mark Lindquist, um advogado que está processando a Boeing em nome de passageiros que sobreviveram a um incidente assustador com o 737 Max no início deste ano.
O Departamento de Justiça acusou a Boeing de fraude pela primeira vez em janeiro de 2021, mas concordou em não processar se a empresa pagasse uma multa e seguisse outros termos por três anos.
Então, sete semanas atrás, o departamento disse que a Boeing havia violado o acordo de acusação diferida ao não fazer mudanças para detectar e prevenir futuras violações das leis antifraude. Os promotores não divulgaram publicamente as supostas violações. Aqui estão algumas perguntas sendo feitas sobre o caso.
Do que a Boeing é acusada?
O Departamento de Justiça quer que a Boeing se declare culpada de uma única acusação de fraude por enganar a Administração Federal de Aviação sobre o novo software de controle de voo para o 737 Max e quanto treinamento os pilotos de modelos 737 mais antigos precisariam para pilotar o avião com segurança.
No acordo de 2021, a Boeing atribuiu a fraude a dois funcionários de baixo escalão, um dos quais foi posteriormente absolvido após um julgamento em um tribunal federal.
É provável que a Boeing aceite a oferta de confissão de culpa?
A empresa não está dizendo. Advogados das famílias das vítimas dizem que a empresa seria louca em rejeitá-lo. Se a Boeing aceitar o acordo, ela se declararia culpada no que provavelmente seria uma sessão judicial muito curta.
Se recusar a oferta, o Departamento de Justiça promete levar o caso a julgamento, o que pode expor mais detalhes das ações da Boeing enquanto pedia à FAA para certificar o Max.
A Boeing “não gostaria daquela má imprensa e publicidade que viria de um julgamento que provavelmente envolveria familiares de vítimas testemunhando”, disse Joseph Facciponti, diretor executivo do programa da faculdade de direito da Universidade de Nova York sobre conformidade corporativa e execução. Um juiz também pode impor uma sentença mais dura se a Boeing contestar o caso e perder, ele acrescentou.
O juiz pode bloquear um acordo judicial?
Sim. A alegação e a sentença delineadas pelo Departamento de Justiça, incluindo uma multa de US$ 244 milhões e a nomeação de um monitor para supervisionar o acordo, seriam protocoladas no Tribunal Distrital dos EUA em Fort Worth, Texas.
Se o juiz Reed O’Connor aceitar o acordo, ele não poderá alterar os termos aprovados pela Boeing e pelos promotores.
Se o juiz rejeitar um acordo de confissão de culpa, a Boeing e o Departamento de Justiça podem negociar um novo acordo ou ir a julgamento. Os advogados das famílias dizem que se a Boeing aceitar o acordo de confissão de culpa, eles pedirão a O’Connor para rejeitá-lo.
Uma declaração de culpa levaria a mais processos civis contra a Boeing?
Isso fortaleceria a mão das famílias das vítimas que não resolveram seus processos pendentes contra a empresa. Está menos claro se sobreviventes e herdeiros que já aceitaram acordos poderiam registrar novas reivindicações.
A oferta de confissão de culpa afeta outras investigações sobre a Boeing?
Isso só resolveria a acusação de fraude apresentada após os dois acidentes fatais, que ocorreram na costa da Indonésia e na Etiópia.
O Departamento de Justiça abriu outra investigação depois que um painel que cobria uma saída de emergência não utilizada explodiu um 737 Max durante um voo da Alaska Airlines em janeiro; o FBI disse aos passageiros daquele voo que eles poderiam ser vítimas de um crime.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e a Administração Federal de Aviação estão conduzindo investigações separadas sobre a explosão e a qualidade de fabricação da Boeing.
A compra de um fornecedor importante pela Boeing melhorará a segurança?
A Boeing anunciou na segunda-feira que pagará US$ 4,7 bilhões em ações para adquirir a Spirit AeroSystems, que fabrica fuselagens para o 737 Max.
A Boeing já foi dona da Spirit, e acredita que trazer o fornecedor de volta para casa ajudará a melhorar a qualidade e aliviar as preocupações com a segurança sobre seus aviões. Erros de fabricação por fornecedores podem aparecer em produtos acabados.
O estouro da aeronave da Alaska Airlines ocorreu depois que parafusos não foram reinstalados após um trabalho de reparo na Boeing. Os trabalhadores tiveram que consertar rebites que estavam danificados quando a fuselagem chegou da Spirit, de acordo com um relatório preliminar do NTSB.
Quais são outras possíveis implicações de um acordo com a Boeing?
Uma condenação criminal pode colocar em risco a posição de uma empresa como contratada federal, e a Boeing é uma delas. A empresa constrói aviões para o Departamento de Defesa e construiu uma cápsula espacial para a NASA.
Facciponti, especialista em direito corporativo da NYU, disse que a declaração poderia ser escrita de forma que uma subsidiária da Boeing se declarasse culpada, permitindo que o restante da empresa evitasse a exclusão.
No entanto, em muitos casos, as agências têm poder para evitar a cassação de empresas. “Não acho que o governo queira perder a capacidade de contratar a Boeing, então sempre há a opção para as agências governamentais permitirem que uma empresa que foi condenada por um crime como esse continue fazendo negócios com elas”, disse Facciponti.
O caso da Boeing também levanta questões sobre acordos de acusação diferida. Peter Reilly, professor de direito na Texas A&M University que escreveu sobre eles, disse que os DPAs tinham a intenção de lidar com delitos de baixo nível e infratores primários, mas agora são usados em casos importantes como o acordo de 2015 com a General Motors, que foi acusada de esconder um problema mortal com interruptores de ignição em carros pequenos.
Reilly disse que o Congresso deveria proibir DPAs quando vítimas de um crime corporativo morrem. “As pessoas estão percebendo, uau, é isso que acontece quando a Boeing admite ter cometido um crime muito sério e 346 pessoas morrem?”, ele disse.
