Enquanto o presidente Joe Biden tenta tranquilizar seus apoiadores após seu desempenho amplamente criticado no debate de quinta-feira, os democratas ainda preocupados em tê-lo no topo da chapa em novembro têm poucas opções realistas à disposição, pelo menos no que diz respeito às regras do partido e aos precedentes históricos.
Aqueles que estão preocupados com Biden como o candidato democrata têm alguns cenários alternativos, embora improváveis, a considerar: um envolve Biden se afastando voluntariamente, o outro, e de longe o menos provável, envolve um esforço de última hora para derrotá-lo na convenção, conquistando delegados prometidos que ele conquistou nas disputas de nomeação, que são tecnicamente obrigados a apoiá-lo apenas por “boa consciência” nas regras do partido.
Desafios ao candidato presumido podem ocorrer, mas há obstáculos significativos, de acordo com Elaine Kamarck, pesquisadora sênior da Brookings Institution e especialista no processo de nomeação do partido. “Já foi tentado, e geralmente falha”, disse Kamarck, que é membro de longa data do Comitê de Regras e Estatutos do Comitê Nacional Democrata.
“Você precisaria de uma alternativa forte e persuasiva a Biden, e agora não há nenhuma”, ela acrescentou. O caminho para escolher um novo porta-estandarte ficaria mais claro se Biden se afastasse voluntariamente, o que ele não deu nenhuma indicação de que esteja considerando.
Para alguns democratas, a ideia de que Biden não será o indicado continua sendo um cenário hipotético ridículo. “É uma reação exagerada típica dos democratas”, disse Bill DeMora, diretor da convenção do Partido Democrata de Ohio.
Os delegados são obrigados a apoiar o candidato a quem estão comprometidos?
Sob o processo de nomeação presidencial Democrata, os candidatos têm direito a uma parcela de delegados em cada estado em proporção aproximada aos votos que receberam na primária ou caucus daquele estado. O candidato que receber a maioria dos votos dos delegados ganha a nomeação do partido.
Em 2024, Biden venceu todas as primárias ou caucus, exceto uma, e a vasta maioria dos delegados em jogo nessas disputas. Esses delegados são considerados “comprometidos” com Biden, o que significa que foram selecionados para preencher vagas de delegados que Biden ganhou como resultado de seu desempenho de votação em várias primárias e caucuses. No entanto, sob as regras do partido, essa promessa é mais uma forte expectativa do que uma obrigação legal rígida.
As regras do DNC encorajam, mas não exigem especificamente que os delegados votem no candidato que eles prometeram apoiar. Em vez disso, as regras dizem: “Todos os delegados da Convenção Nacional comprometidos com um candidato presidencial devem, em boa consciência, refletir os sentimentos daqueles que os elegeram”.
Em outras palavras, os milhares de delegados que Biden conquistou durante as primárias estão vinculados apenas às suas consciências para realmente votar em Biden quando chegar a hora de selecionar um indicado, embora seja inédito que delegados em larga escala apoiem um candidato diferente daquele que prometeram apoiar.
Uma característica das regras do partido que torna improvável uma revolta de delegados contra o provável candidato é que o candidato tem o direito de revisar e fazer alterações em sua lista de delegados em cada estado, garantindo que as vagas de delegados sejam preenchidas por apoiadores leais ao candidato.
Qual é a origem da regra da “boa consciência”?
O DNC adotou a linguagem da “boa consciência” em 1982, após várias rodadas de reformas em seu processo de nomeação presidencial. Em 1980, a Convenção Nacional Democrata adotou uma regra exigindo que os delegados votassem no candidato que eles foram selecionados para apoiar.
A regra foi um esforço dos apoiadores do então presidente Jimmy Carter para reforçar sua campanha de reeleição contra a candidatura insurgente do senador Ted Kennedy de Massachusetts. Os apoiadores de Kennedy apelidaram a medida de “regra do robô”, pois ela não permitiria que os delegados exercessem seu próprio arbítrio ao votar na convenção.
Após a derrota de Carter para o republicano Ronald Reagan, o partido aprovou reformas adicionais em 1982, em um esforço presidido pelo então governador da Carolina do Norte, Jim Hunt. A Comissão Hunt revogou “a regra do robô” e a substituiu pela linguagem da “boa consciência”, afrouxando o controle do partido sobre seus delegados prometidos, embora deixando em vigor a expectativa de que eles seguirão a vontade dos eleitores primários e caucus em seus estados.
A Comissão também criou vagas de delegados não comprometidos para certos líderes partidários e funcionários eleitos, cargos que foram informalmente chamados de “superdelegados”.
O que acontece com os delegados prometidos a Biden se ele se retirar?
As regras da convenção de 2024 não abordam diretamente o que acontece se o candidato com mais delegados comprometidos desistir antes da convenção. No entanto, há um entendimento geral de que se um candidato desistir, os delegados comprometidos com esse candidato são livres para apoiar outro candidato de sua escolha.
Foi assim que os democratas interpretaram as regras quando o deputado Dean Phillips, de Minnesota, encerrou sua candidatura às primárias presidenciais em março; Phillips disse que encorajaria os delegados que ele venceu a votarem em Biden.
“Nem sempre há regras para coisas que não são prováveis de acontecer, como o candidato líder desistindo”, disse Hans Noel, professor associado do Departamento de Governo da Universidade de Georgetown. Sob essa circunstância, um discurso de retirada seria provável, no qual um candidato “pode ou não sinalizar sua preferência por alguém para substituí-lo”, disse Kamarck. “Isso não vincularia os delegados, mas obviamente teria muito peso.”
O que acontece se Biden se retirar após a convenção?
Se um candidato democrata se retirar após a convenção, as regras do partido serão mais claras. Se o candidato renunciar, morrer ou não puder concorrer à presidência, o DNC — conferindo com a liderança democrata no Congresso e a Associação de Governadores Democratas — preenche a vaga. Mas se retirar da disputa após a convenção pode representar desafios diferentes.
Para começar, os democratas poderiam esbarrar em prazos de acesso à cédula semelhantes ao de Ohio que levou o partido a planejar nomear Biden virtualmente antes da convenção, embora os legisladores de Ohio tenham posteriormente movido seu prazo. Além disso, uma retirada pós-convenção deixaria qualquer novo indicado com muito pouco tempo para organizar uma campanha, enquanto permitiria que a angústia sobre Biden se arrastasse por mais dois meses.
Existe algum precedente histórico de mudança de última hora no indicado do partido?
Não há precedente exato para substituir um candidato presidencial ou candidato presumido. O último presidente que voluntariamente escolheu não concorrer a outro mandato foi Lyndon Johnson, que desistiu da corrida de 1968 depois que as primárias já tinham começado, mas antes de receber oficialmente a nomeação. O então vice-presidente Hubert Humphrey não participou das primárias, mas ainda assim foi escolhido por uma grande maioria de delegados na convenção.
A reação ao processo que resultou na nomeação de Humphrey levou o partido a mudar suas regras, resultando no atual sistema de primárias que recompensa os candidatos com base em seu desempenho nas cédulas primárias e de caucus.
Quatro anos depois, o candidato democrata à vice-presidência Thomas Eagleton, do Missouri, retirou-se da chapa após revelar que havia passado por tratamento psiquiátrico. O DNC se reuniu na semana seguinte e realizou uma votação selecionando Sargent Shriver, cunhado do falecido presidente John F. Kennedy, para substituí-lo.
Ambos os presidentes Gerald Ford, um republicano, e Jimmy Carter, um democrata, enfrentaram fortes desafios em suas convenções quando cada um concorreu a outro mandato em 1976 e 1980, respectivamente, embora esses desafios tenham surgido muito antes no calendário. Em ambas as eleições, o presidente ganhou a nomeação, mas perdeu na eleição geral.
Tudo isso pode mudar antes da convenção?
Os procedimentos para a nomeação do partido são definidos pelo partido estadual, que tem margem de manobra para mudar suas regras a qualquer momento. Nas semanas antes da convenção, o Comitê de Regras e Estatutos do DNC poderia votar para implementar novas regras abordando o que acontece se um candidato líder se retirar antes da convenção — ou se desejar, vincular mais fortemente os delegados ao candidato presumido.
“O RNC e o DNC escrevem suas próprias regras”, disse Noel. “E eles podem mudá-las quando virem necessidade.”
