Se me pedissem para nomear os favoritos para o campeonato da NASCAR Cup Series de 2024, quatro nomes provavelmente viriam à mente: Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin e Christopher Bell.
Embora esses quatro pilotos estejam empatados na liderança da série em vitórias, um piloto parece estar flutuando sob o radar nas conversas do campeonato: Tyler Reddick, que terminou em terceiro no domingo e atualmente lidera a Cup Series com 12 resultados entre os 10 primeiros.
Com apenas 28 anos e em sua quinta temporada em tempo integral, Reddick já tem seis vitórias na Cup Series em seu currículo, incluindo sua única vitória em 2024 em Talladega. 2024 foi a temporada mais consistente de Reddick até agora, o que significa que o bicampeão da Xfinity Series não ficará fora do radar por muito mais tempo.
Se o Ally 400 de domingo em Nashville durasse apenas uma volta a mais, é possível que Reddick – que acertou em cheio no vencedor da corrida Joey Logano na última volta antes de cair para terceiro – teria sido capaz de contornar Logano por fora e levar a vitória para ele mesmo. Embora isso não tenha acontecido, terminar em terceiro em uma corrida repleta de carnificina é uma conquista admirável.
Reddick aparentemente passou despercebido durante toda a temporada. Após três resultados de 29º ou pior nas cinco primeiras corridas da temporada, ele só teve três resultados fora do top 11 nas 14 corridas desde então. Em Darlington, o local do pior resultado de Reddick na temporada, ele estava lutando pela vitória antes do contato com Chris Buescher forçar o carro nº 45 a ir para os boxes no final da corrida.
Em New Hampshire, um sexto lugar foi um pequeno consolo para uma equipe que pensava ter vencido a corrida no início do dia, quando uma forte chuva varreu a pista. Liderando quando a corrida foi sinalizada por chuva na volta 220, Reddick acabou saindo dos cinco primeiros quando foi forçado a voltar a correr com pneus de chuva.
Quando condições estranhas ou adversas não atrapalharam o time nº 45, no entanto, eles foram um dos melhores times na garagem. Os sete top-fives de Reddick o empataram em segundo na série, e suas 409 voltas o levaram ao quinto lugar. Ele pode ter apenas uma vitória, mas a velocidade e a consistência necessárias para uma corrida profunda nos playoffs estão intactas para Reddick, que ainda está procurando sua primeira viagem ao Campeonato da Cup Series Four.
Embora vencer outra corrida e acumular pontos nos playoffs antes do início da pós-temporada seja importante, Reddick está apenas 53 pontos atrás do líder de pontos da temporada regular, Larson. Se algo acontecesse com Larson, Reddick poderia estar em posição de atacar e roubar a coroa da temporada regular debaixo do nariz da Hendrick Motorsports.
Reddick provavelmente será um candidato na corrida de domingo em Chicago, onde parecia ser um dos melhores carros da corrida antes de um incidente em 2023.
Independentemente de como Chicago vai, no entanto, uma coisa é clara: Reddick deve ser considerado um favorito do Cup Series Championship e merece o respeito que advém de ser um dos cinco primeiros pilotos no nível mais alto da NASCAR.
