Em Gaza em tempo de guerra, os consolos da vida são escassos. Até mesmo o consolo momentâneo de um cigarro está fora de alcance.
Uma escassez aguda de produtos de tabaco fez os preços dispararem, deixando os fumantes no território costeiro destruído nervosos e desamparados.
Fathi Sabbah, 64 anos, pai de quatro filhos e jornalista de profissão, disse que depois que Israel assumiu o controle da passagem de Rafah para o Egito em maio, ele viu cigarros da marca Royal sendo vendidos por 120 shekels israelenses — o equivalente a cerca de US$ 32.
“Isso é loucura!” ele disse com raiva.
Marcas mais baratas custavam quase US$ 10 por um cigarro, mas ainda é mais do que um maço inteiro antes da guerra.
O desejo frustrado por uma dose de nicotina pode parecer trivial em meio à luta diária para alimentar e abrigar a família, lamentar os mortos, fazer fila em banheiros improvisados e precários e ver crianças adoecendo e definhando.
Mas os fumantes dizem que a sensação de desespero avassalador faz parte da lógica circular do desejo: às vezes parece que só um cigarro pode ajudar.
“Parei de fumar por nove anos na primeira vez, e depois várias vezes depois disso, cada vez por alguns meses”, disse Sabbah. “Mas essa guerra amaldiçoada e a opressão que estamos vivendo tornam impossível para mim parar agora.”
Um homem enrola cigarros para vender na rua em Rafah, no sul da Faixa de Gaza, em 4 de março de 2024, em meio ao conflito entre Israel e o movimento Hamas.
(Mohammed Abed / Getty Images)
A guerra de nove meses — que matou pelo menos 37.900 pessoas em Gaza, segundo autoridades locais — tornou praticamente tudo muito mais caro, em grande parte porque Israel restringiu severamente quais mercadorias podem entrar no enclave.
Mas o aumento nos preços dos cigarros tem sido quase incompreensivelmente extremo. Alguns comerciantes dizem que tentam manter baixos os preços de produtos básicos como farinha e óleo de cozinha — se é que eles são sequer obtidos — cobrando um prêmio maior pelo tabaco.
Os moradores descrevem a economia da escassez: Quase todo o tabaco que agora entra em Gaza vem de contrabandistas que conseguem colocá-lo entre caminhões de comida na passagem comercial ainda aberta. Ou os poucos viajantes de fora o trazem para dentro.
O Hamas, cujo governo costumava taxar cigarros que chegavam em remessas legais, exige uma tarifa não oficial de metade de qualquer cigarro que intercepta, disseram os moradores de Gaza. Bandidos também saquearam suprimentos humanitários em busca de cigarros contrabandeados.
Gaza tem sido tradicionalmente uma cultura de fumar. Uma pesquisa de 2021 do bureau central de estatísticas palestino disse que um terço dos homens adultos eram usuários habituais de tabaco.
Antes da guerra, as mulheres ocasionalmente podiam se entregar a portas fechadas, geralmente com um narguilé ou cachimbo de água. Mas um quilo de mexilhão — narguiléou tabaco saborizado — custa o equivalente a mais de US$ 800, acima dos US$ 70 de antes da guerra.
Com o câmbio estrangeiro quase totalmente cortado, quase ninguém tem dinheiro sobrando. Os salários mensais dos funcionários do governo, em média em torno de US$ 215, foram pagos apenas quatro vezes desde o início da guerra.
Hamza Al-Kurd, um vendedor de chá de 42 anos que vendia cigarros antes da guerra, disse que começou a fumar aos 17 anos e acha impossível parar agora. Sua renda diária chega a cerca de US$ 27 — o suficiente para comprar um único cigarro de alta qualidade.
“Às vezes, compro parte de um cigarro para fumar durante o dia”, ele disse. Tão grande é a compulsão, ele disse, que “eu posso não comprar comida para meus filhos para poder comprar um cigarro”.
Abdallah Abu Al-Ayeesh, que fugiu de Jabaliya, no norte de Gaza, para Rafah, disse que um pacote com 20 Royals custava US$ 5.
Agora, a US$ 32 o cigarro, sem descontos para compra a granel, um maço custa US$ 640, ou mais do que um saco de trigo de 100 libras. Não é de se espantar que os vendedores ambulantes tendam a vender um cigarro de cada vez.
“Às vezes, meus amigos e eu juntamos nosso dinheiro e compramos um único cigarro para dividir”, disse Abu Al-Ayeesh. Eles se acotovelam para evitar que um ao outro dê uma tragada muito longa, “para que dure para todos nós”.
O fornecimento de cigarros que entra em Gaza, de acordo com uma fonte do Ministério da Economia que falou sob condição de anonimato, caiu de cerca de 12 milhões de maços de cigarros por mês para um total de cerca de 2,5 milhões desde o início da guerra em outubro.
Em uma reviravolta sombria, os efeitos adversos de parar de fumar abruptamente não são sofridos apenas por antigos fumantes, mas por suas famílias. Assistentes sociais e grupos de ajuda dizem que a guerra elevou as taxas de abuso doméstico.
Em acampamentos de tendas lotados de pessoas deslocadas, as pessoas dizem que a privação de tabaco às vezes agrava o conflito a ponto de mulheres e crianças poderem ser prejudicadas.
“Houve brigas sangrentas entre familiares por causa de cigarros. Às vezes, isso causa mais problemas do que a falta de comida”, disse Nader Abdelqader, 43 anos, um arquiteto que vive em um desses acampamentos em Khan Yunis após escapar de um bombardeio israelense perto de Rafah.
Antes da guerra, ele fumava um maço por dia, e seu cigarro matinal era um “ritual sagrado”.
“Se eu não tivesse, ficaria de mau humor o dia todo, causando problemas em casa e no acampamento”, ele disse. A guerra o forçou a cortar, primeiro para 10 cigarros, depois seis, depois apenas um cigarro solitário pela manhã. Mas com dinheiro mal suficiente para comprar comida, ele simplesmente não conseguia justificar a despesa.
Entre as humilhações da guerra e a falta de uma dose de nicotina, muitos fumantes ao seu redor estão nervosos.
“Você não pode falar com ninguém que foi fumante — às vezes você vê as mãos deles tremendo devido à abstinência de nicotina.”
É por isso que Mahmoud Khaireddine parou de vender cigarros alguns meses depois do início da guerra.
“Você dormiria e acordaria no dia seguinte com o preço mais alto”, ele disse. “As pessoas estão ficando loucas por causa disso, e eu simplesmente não queria discutir com elas.
“Tudo o que consegui foram problemas e brigas — e nenhum dinheiro.”
Palestinos vendem cigarros em uma rua comercial em Deir al Balah, no centro da Faixa de Gaza.
(Abed Rahim Khatib / Getty Images)
Alguns fumantes se voltaram para o tabaco árabe, uma mistura de flocos de tabaco secos e finamente triturados, misturados com ervas e especiarias e enrolados manualmente com qualquer papel de cigarro que possa ser encontrado. Mas a demanda esmagadora também o tornou quase impossível de ser encontrado.
Vendedores empreendedores como Ibrahim Abu Shahada, 31, criam misturas adulteradas de tabaco árabe usando ingredientes que incluem folhas secas de figueiras e goiabeiras. Ele enrola à mão e vende seu produto por cerca de US$ 5 o cigarro — uma pechincha hoje em dia.
“Há jovens que me imploram para baixar o preço porque não conseguem parar de fumar”, disse ele.
Misturas de tabaco produzidas localmente são processadas usando a nicotina para cigarros eletrônicos, geralmente na forma de sais.
“Estamos enfrentando duas guerras: a guerra da matança e a guerra dos preços altos”, disse Abu Shahada. “Tudo custa o dobro do preço e não há fontes de renda.”
Ele prometeu parar de fumar — mas continuar vendendo.
Sabbah, o jornalista, costumava fumar 30 cigarros por dia, mas disse que os preços exorbitantes mantiveram seu vício sob controle — mesmo que temporariamente.
“Vou fumar de novo quando o preço baixar”, ele disse. “É vergonhoso ser derrotado por um cigarro.”
Os redatores da equipe do Times, Bulos e King, reportaram de Beirute e Berlim, respectivamente.
