Um novo relatório da WWF Internacional e da ANP/WWF identifica o rio Vascão, situado na bacia do Guadiana, como um dos rios da Europa cujos projectos de restauro podem diminuir o impacto da seca, beneficiando as pessoas e a biodiversidade. A organização ambientalista defende a remoção de 17 pequenos açudes e outras barreiras físicas instaladas pelo homem para que a linha de água, que guarda o derradeiro habitat do minúsculo saramugo, recupere o seu curso normal.
Em Outubro de 2021, foi removida uma barreira fluvial no rio Vascão, um dos afluentes do Guadiana em território português a jusante de Alqueva e que define a fronteira geográfica entre o Alentejo e o Algarve. Dando sequência da elaboração de um relatório ministerial, o Instituto de Conservação da Natureza e Florestas (ICNF) promoveu a substituição de uma travessia rodoviária suportada em diversas tubagens de betão, por uma ponte que veio “libertar” a linha de água de uma barreira física que impedia a passagem de peixes.
Esta operação passou a estar referenciada nos relatórios da World Wide Fund For Nature (WWF), organização que tinha elaborado um estudo preparatório para remoção de barreiras fluviais do rio Vascão e da ribeira de Odeleite.
Os dois cursos de água algarvios são os últimos habitats onde ainda é possível identificar os derradeiros exemplares de saramugo (Anaecypris Espanhol), espécie de peixe de água doce. “Estas remoções têm o potencial de restaurar 93 quilómetros de rio de fluxo livre e melhorar significativamente o habitat, não só para o saramugo, mas também para a enguia-europeia e outras espécies nativas em risco de conservação, incluindo mamíferos como a lontra e o lince-ibérico”, descreve a ANP/WWF.
Tiu Cancho/DR
Para além do saramugo, classificado no Livro Vermelho das espécies como estando criticamente em perigo, o Vascão acolhe ainda a boga-de-boca arqueada (Iberochondostroma lemmingi), classificada, em perigo, e o caboz-de-água-doce (Salaria fluviatilis), também em perigo.
Foram as barreiras naturais como o Pulo do Lobo, que contribuíram, ao longo de milhões de anos, para a diferenciação genética do saramugo. Por outro lado, o próprio rio Guadiana, onde nunca foi encontrado um único exemplar deste pequeno peixe que não ultrapassa os 7 centímetros, foi outro dos impedimentos naturais que ditaram a diferenciação genética e um dos factores que mereceram a atenção da WWF no âmbito do seu programa Rivers2Restore.
Porquê o Vascão?
O Rivers2Restore contempla a recuperação de 2200 quilómetros de linhas de água na Áustria, Finlândia, Alemanha, Grécia, Itália, Letónia, Países Baixos, Portugal, Roménia, Eslováquia e Espanha, países seleccionados pela WWF.
E o rio Vascão, um afluente da margem direita do Guadiana, que, em grande parte do seu curso, faz fronteira entre as províncias do Alentejo e do Algarve, foi seleccionado por ser o rio português que apresenta o percurso natural mais longo entre os que não têm barragens ou outras interrupções artificiais.
Parque Natural do Guadiana
Parque Natural do Guadiana
Mas apesar da importância ecológica que ainda preserva, o rio Vascão “é fortemente fragmentado por pequenas estruturas, como travessias rodoviárias e açudes”, explica o relatório Rivers2Restore. Neste rio, estão contabilizadas ainda outras 17 barreiras que se considera que “têm um impacto substancialmente negativo na migração de peixes”.
Fazendo a história do rio desde a Idade Média, observa-se que muitas das encostas dos rios e zonas montanhosas foram e continuam a ser ocupadas pela pecuária, e o terreno fértil (principalmente depósitos sedimentares ribeirinhos) são hoje terras agricultadas. Centenas de açudes foram sendo construídos ao longo do rio Guadiana e nos seus afluentes para mover as mós dos moinhos que tratavam o cereal produzido nas extensas searas alentejanas ou, mais recentemente, criar passagens fluviais para veículos. A intensificação da pastorícia, da agricultura e da pesca vieram “provocar uma redução na biodiversidade e nos ações de peixe, para passarem a prevalecer espécies agressivas e com uma capacidade de reprodução enorme”, salienta o relatório Rivers2Restore.
Além do achigã, foram identificadas como espécies de peixe exóticas (ou seja, trazidas de outras regiões do planeta e introduzidas pelo homem nos cursos de água) no Vascão, afluente do Guadiana, a perca-sol, o chanchito (ou perca-espanhola), e o peixe-mosquito.
Ao todo já foram identificadas 12 espécies exóticas na bacia do Guadiana. Essas espécies expandem-se e colonizam as ribeiras afluentes. O lúcio-perca, por exemplo, foi detectado pela primeira vez em 2013 na foz do Vascão, por uma equipa da Universidade do Algarve. O seu impacto no ecossistema é negativo, já que se trata de uma espécie extremamente voraz, e com a qual as espécies nativas têm muita dificuldade em competir.
Os açudes abandonados e passagens rodoviárias pouco utilizadas continuam a bloquear o livre curso do rio Vascão, afectado, sobretudo nas últimas três décadas, pela intensificação das alterações climáticastendo as temperaturas cada vez mais quentes um impacto significativo na redução dos caudais médios.
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17 barreiras obsoletas
A WWF pretende que as entidades públicas portuguesas intervenham no sentido de inverter o cenário que foi descrito, propondo a remoção de 17 barreiras que neste momento impedem o curso normal do rio, que, argumentam, “pode ser totalmente recuperado, permitindo assim que a maioria das espécies de água doce possa circular livremente”.
Da observação de cerca de uma centena de quilómetros do curso do rio Vascão, o relatório da WWF conclui que “todas as 17 barreiras fluviais estão agora obsoletas”, com excepção de algumas travessias rodoviárias. Uma dezena delas tem uma altura entre 1 e 4,5 metros e “pode ser totalmente removida”. As outras sete são vaus antigos ainda utilizados para a passagem de automóveis, mas que podem ser substituídos por pontes que não bloqueiem o curso fluvial.
Acresce ainda que a vegetação ribeirinha, parcialmente removida para dar lugar ao cultivo ou a abertura de acessos para a circulação de pessoas e viaturas, “também deve ser restaurada, e o acesso do gado ao rio deve ser gerido de forma a restringir o acesso às margens”, propõe o relatório Rivers2Restore.
2200 quilómetros de rios restaurados
O Vascão, conclui a WWF, tem uma grande probabilidade de alcançar um estatuto ecológico “elevado”, o que significa que as suas águas poderão recuperar a boa qualidade. Em simultâneo, as populações das oito espécies de peixes que ainda se encontram no curso do rio, 88% das quais em declínio e 63% ameaçadas ou vulneráveis, “poderão estabilizar”, acredita a organização ambientalista.
O Rivers2Restore é um conjunto de 11 projectos para implementar em países como Áustria, Finlândia, Alemanha, Grécia, Itália, Letónia, Países Baixos, Portugal, Roménia, Eslováquia e Espanha, seleccionados pela WWF e que, a serem implementados, poderão perfazer 2200 km de rios restaurados.
No seu conjunto significa que pode ser atingida a meta de quase 10% da meta da Estratégia de Biodiversidade da União Europeia, incluída na Lei de Restauro da Natureza, que exige aos Estados-membros a ligação de, pelo menos, 25.000 quilómetros de rios da Europa até 2030.
O traçado natural dos rios europeus está hoje fragmentado por mais de um milhão de barreiras, como barragens, açudes, eclusas, vaus e rampas. Se adicionarmos as espécies invasoras (peixes e plantas exóticas), a contaminação por fertilizantes e outras substâncias poluentes e o aumento das temperaturas, “não admira que 70-90% das planícies aluviais da Europa se encontre num estado degradado e mais de metade dos rios europeus não conseguiu alcançar um bom estado ecológico”, observa a WWF, com um reparo final: “Hoje, mais de um terço das espécies de peixes europeias está actualmente em risco de extinção, muito maior do que a ameaça de extinção enfrentada por aves e mamíferos.”
