O Tampa Bay Lightning anunciou que eles contrataram um atacante veterano Cam Atkinson para um contrato de um ano e US$ 900 mil na terça-feira. Atkinson estava comprado no último ano de seu acordo com o Philadelphia Flyers antes da agência livre, deixando-o aberto para assinar com qualquer clube.
Tampa Bay continua sua sequência de contratações de dar água na boca ao assinar com um dos nomes mais antigos do mercado. Atkinson, 35, lutou para manter seu ritmo com os Flyers na temporada passada, conseguindo apenas 28 pontos em 70 jogos e ganhando vários arranhões saudáveis no segundo semestre do ano. Foi uma queda grande para o aclamado veterano da NHL, especialmente considerando que ele marcou 23 gols e 50 pontos em 73 jogos em 2022-23.
Mas, apesar das dificuldades recentes, Atkinson será lembrado por seus anos de sucesso com o Columbus Blue Jackets. Atkinson desempenhou um papel proeminente na linha de frente para o Blue Jackets durante grande parte da década de 2010, desafiando rotineiramente a marca de 50 ou 60 pontos, com base em uma pontuação consistente de 20 gols. Ele teve um ano de carreira em 2016-17, quando conseguiu 35 gols e 62 pontos em 82 jogos, apenas para seguir com 41 gols e 69 pontos em 80 jogos dois anos depois.
A carreira de Atkinson parece estar em declínio após um ano difícil com os Flyers, mas seu acordo em Tampa Bay é certamente de baixo risco e alta recompensa. Por menos de US$ 1 milhão, o Lightning adicionou um atacante veterano e um tremendo artilheiro. Atkinson pode estar definido para um papel principal no meio-seis do time, onde companheiros de linha como Brandon Hagel ou Antônio Cirelli poderia ajudar a levar seu jogo ao nível em que estava. Isso certamente será o que Tampa Bay espera, já que eles buscam compensar a ausência da lenda da franquia Steven Stamkos com as adições de Jake Guentzel e Atkinson.
