MILWAUKEE — O Chicago Cubs quer ter tudo. Jed Hoyer quer construir uma organização forte que produza talentos regularmente por meio de seu sistema de fazenda, ao mesmo tempo em que compete na agência livre e ostenta uma grande folha de pagamento. Esses tipos de organizações são raros, mas o Los Angeles Dodgers e o New York Yankees são o molde.
Talvez os Cubs nunca gastem como eles. Mas ser um gigante na NL Central não deveria estar fora de alcance. Se construído corretamente, os Cubs devem ser capazes de distribuir seu peso financeiro enquanto ainda usam um sistema de fazenda de primeira linha para suplementar sua base de talentos. A temporada de 2024 deveria ser o início de um ciclo de contenção real. Em vez disso, 85 jogos na temporada, os Cubs estão sete jogos abaixo de .500 e têm o terceiro pior recorde na NL.
O que é ainda mais contundente é olhar para o time que lidera a divisão.
Chegando ao ano, parecia que o Milwaukee Brewers estava caminhando para uma grande reconstrução. Eles negociaram o vencedor do prêmio Cy Young, Corbin Burnes, e perderam seu gerente, Craig Counsell, para o arquirrival Cubs. David Stearns, que já havia deixado o cargo de presidente da equipe e assumido uma função de consultor no inverno anterior, saiu para comandar as operações de beisebol do New York Mets. O titular Brandon Woodruff e o fechador dominante Devin Williams começaram a temporada na lista de lesionados e permanecem na prateleira com lesões significativas.
Normalmente, esses não são os tipos de contratempos que um time de mercado pequeno pode superar. Mas os Brewers estão mostrando que isso é muito mais do que um show de um homem só. Eles sempre parecem exceder as expectativas. Desde 2018, os Brewers chegaram aos playoffs em todas as temporadas completas, exceto 2022. Nessas temporadas completas, eles excederam as projeções da PECOTA em todas as temporadas, exceto 2022, superando o sistema de projeção em 16 vitórias no total.
“Provavelmente deveria refazer as projeções”, disse Ian Happ. “Descobrir esse sistema.”
As vitórias da série contra os Cubs atingiram resultados diferentes#EstaÉMinhaEquipe X @UWCreditUnion foto.twitter.com/BYJCKVEyQr
— Milwaukee Brewers (@Brewers) 30 de junho de 2024
Projeções são uma ciência imperfeita. Mas quando se trata dos Brewers, parece especialmente assim. Este não é um time com uma longa história de vitórias. De sua existência de um ano como Seattle Pilots em 1969 até a temporada de 2017, a organização chegou aos playoffs um total de quatro vezes. Desde então, os Brewers chegaram à pós-temporada em cinco das últimas seis temporadas e estão prontos para uma sexta este ano, pois entraram na segunda-feira com uma liderança de divisão de 6 1/2 jogos após coletar sua 50ª vitória da temporada no domingo.
“Bom time de beisebol fundamental”, disse Kyle Hendricks sobre o que se destaca em Milwaukee. “Eles fazem todas as coisas certas. Eles colocam pressão em você. Muita velocidade de equipe. Colocam a bola em jogo, orientados para o contato e eles podem rebater também. Eles fazem muitas coisas que ajudam você a vencer jogos de beisebol. Eles simplesmente têm muitos jogadores bons em geral. A chave para tudo isso, eu acho, é o arremesso. Eles simplesmente arremessaram muito bem o tempo todo em que estive aqui e os observei.”
Nesta temporada, os Brewers fizeram mais isso com o ataque. Eles estão no top 10 em corridas marcadas e wRC+ e se destacam em várias outras categorias ofensivas. Christian Yelich está rebatendo como uma estrela novamente, Joey Ortiz parece um ótimo retorno para Burnes e jovens como William Contreras e Brice Turang parecem jogadores completos que ajudarão esta lista nos próximos anos. Seu bullpen é robusto mesmo sem Williams, entrando na segunda-feira em quarto lugar na ERA de reliever (3,14). O arremesso inicial caiu nesta temporada, mas desde 2018, o grupo está em quarto lugar no beisebol com uma ERA de 3,87.
O novo gerente Pat Murphy merece crédito por manter este time unido e motivado, apesar de tantas perdas na offseason. O vice-presidente sênior e gerente geral Matt Arnold está provando ser um chefe de operações de beisebol de destaque. E está claro que há muitas facetas desta diretoria que estão fazendo um trabalho de ponta e garantindo que os Brewers fiquem um passo à frente da concorrência.
Perto do fim dos dias de Theo Epstein com os Cubs, ele frequentemente olhava para seu time e o comparava com o que os Brewers tinham em termos de talento. Ele e Hoyer sentiam que os Cubs eram mais talentosos no papel, mas não estavam tirando o máximo proveito de seu grupo. Eles olharam para o gerente dos Brewers — Counsell — e sentiram que ele provavelmente faria a diferença. Foi parte da razão pela qual eles deixaram Joe Maddon e selecionaram David Ross. Quando Counsell ficou disponível, Hoyer entrou em cena, fazendo o que muitos viram como uma atualização clara.
Mas os Brewers continuam mostrando que seu sucesso não depende apenas de uma pessoa.
Pat Murphy ajudou a guiar os Brewers ao primeiro lugar em seu primeiro ano como técnico. (Mark Hoffman / Milwaukee Journal Sentinel / USA Today)
“Eles montaram um grupo bem completo”, disse Counsell. “Sempre tem algo vindo em seguida. Isso suplementa o que não volta. Eles fazem um ótimo trabalho nisso.”
O Tampa Bay Rays e o Cleveland Guardians geralmente recebem muito amor na arena pública por serem times de mercado pequeno que competem consistentemente, não importa qual talento eles percam ou se um ótimo técnico vá embora. Os Rays continuaram a prosperar depois que Maddon saiu, e Kevin Cash frequentemente é mencionado como um dos melhores do jogo. Terry Francona se aposentou, e os Guardians não perderam o ritmo com Stephen Vogt no comando. Tanto Happ quanto Hendricks concordaram que os Brewers merecem ser mencionados no mesmo fôlego que essas duas organizações.
“Eles têm sido um time de beisebol consistentemente bom”, disse Happ. “Não me importo com a folha de pagamento deles ou com o tamanho do mercado. Eles são consistentemente bons.”
Nesta temporada, os Brewers têm uma folha de pagamento de impostos de luxo chegando a US$ 150 milhões, de acordo com a Roster Resource. Os Cubs estão um pouco acima de US$ 233 milhões. No entanto, os Brewers entraram na segunda-feira com uma vantagem de 11 1/2 jogos sobre os Cubs.
Hendricks acredita que há uma cultura construída em Milwaukee que permite que os Brewers prosperem apesar da rotatividade consistente.
“Parece que todo ano eles perdem caras e eles simplesmente encontram caras para substituí-los”, disse Hendricks. “Isso fala sobre o que eles têm no clube, a cultura. Quem quer que seja trazido e adicionado ao grupo, parece que eles pegam o que é necessário e são uma parte muito boa do grupo. Apenas uma abordagem muito boa voltada para a equipe, uma sensação voltada para a equipe em direção à vitória lá.”
Hendricks diz que Counsell teve uma grande participação nisso e está começando esse processo com os Cubs também. É difícil descrever esse tipo de coisa, mas Hendricks fez o melhor que pôde para explicar o que Counsell está fazendo em Chicago.
“Tipo essa identidade do time”, disse Hendricks. “Resistência, esforço e garra do que é preciso para entrar em campo todas as noites. Sair e vencer os jogos. Você vê isso nos Brewers. Eles saem com agressividade. Quando tudo se encaixa e estamos jogando bem, entramos em campo dessa forma com essa mentalidade.”
No momento, os Cubs não estão fazendo isso o suficiente. Eles não estão fazendo suas próprias pausas. Eles estão cometendo muitos erros. Eles não estão chegando com o golpe decisivo ou fazendo o arremesso certo nos maiores momentos. Parte disso é pessoal, é claro. Mas Counsell está trabalhando duro para construir uma cultura diferente que permitirá que esta organização prospere. Os Brewers estão provando que é preciso mais do que apenas uma grande folha de pagamento para vencer.
“Nada é dado a você neste jogo”, disse Hendricks. “(Counsell) diz muito isso. Você tem que ir lá e aceitar. Essa resistência, coragem e identidade de equipe são algo que ele realmente está tentando estabelecer.”
(Foto principal de Jackson Chourio sendo atingido após a vitória dos Brewers sobre os Cubs: Jeff Hanisch / USA Today)
