O presidente Lyndon B. Johnson sancionou a Lei dos Direitos Civis de 1964 neste dia da história, 2 de julho de 1964 — “a legislação de direitos civis mais abrangente desde a Reconstrução”, como observa o Arquivo Nacional em seu site.
A Lei dos Direitos Civis de 1964 “proibiu a discriminação em espaços públicos, previu a integração de escolas e outras instalações públicas e tornou ilegal a discriminação no emprego”, de acordo com os Arquivos.
A aprovação da Lei dos Direitos Civis demorou muito para ser concluída, disse a mesma fonte.
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Em 6 de junho de 1963, o então presidente John F. Kennedy abordou a igualdade racial em um discurso transmitido nacionalmente.
Mais tarde, Kennedy solicitou que o Congresso avançasse com uma legislação “que abordasse direitos de voto, acomodações públicas, eliminação da segregação escolar, não discriminação em programas com assistência federal e muito mais”.
Esse pedido de Kennedy acabaria se tornando a Lei dos Direitos Civis de 1964, embora ele não tenha conseguido vê-la.
Ele foi assassinado em Dallas, Texas, em 22 de novembro de 1963.
Depois que Johnson tomou posse como presidente, ele começou a trabalhar para tornar o sonho de Kennedy uma realidade.
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A lei enfrentou muitos obstáculos em ambas as casas do Congresso, disse o Arquivo Nacional.
Na Câmara dos Representantes, os opositores do projeto de lei tentaram dificultar seu processo no Comitê de Regras.
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A Câmara dos Representantes aprovou o HR 7152 em 10 de fevereiro de 1964, enviando o projeto de lei ao Senado, disse o site do Senado dos Estados Unidos.
Em um esforço para evitar os mesmos atrasos no comitê do lado do Senado, o líder da maioria no Senado, Mike Mansfield, D-Montana, ignorou o Comitê Judiciário do Senado e colocou o projeto de lei no calendário do Senado, de acordo com o site do Senado.
Na época, o presidente do Comitê Judiciário era o senador James Eastland, democrata do Mississippi, um oponente da legislação de direitos civis.
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“Mansfield decidiu adotar a medida em 9 de março e ela se tornou assunto pendente do Senado em 26 de março, levando os senadores do sul a iniciarem uma obstrução”, observa o site do Senado.
A obstrução e outros debates sobre o projeto de lei duraram até 10 de junho de 1964, quando o cloture foi invocado. Isso ocorreu após uma quantidade impressionante de bipartidarismo.
No final de maio, o líder da minoria no Senado, Everett Dirksen, republicano de Illinois, apresentou o “projeto de lei de compromisso” Dirksen-Mansfield-Kuchel-Humphrey, apoiado por membros republicanos e democratas.
“Anteriormente um oponente da legislação de direitos civis, o senador Dirksen pediu aos republicanos que apoiassem o projeto de lei como ‘uma ideia cuja hora chegou'”, disse o site da Biblioteca do Congresso.
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As ações da liderança republicana e democrata no Senado foram suficientes para pôr fim à obstrução que durou meses.
Johnson assinou o projeto de lei cercado por notáveis líderes dos direitos civis.
“A obstrução do Senado foi superada pela liderança do Senador Hubert Humphrey, de Minnesota, pelo apoio considerável do Presidente Lyndon Johnson e pelos esforços do líder da minoria no Senado, Everett Dirksen, de Illinois, que convenceu republicanos suficientes a apoiar o projeto de lei apesar da oposição democrata”, disse o Arquivo Nacional.
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O Senado finalmente votou o projeto de lei em 19 de junho de 1964 — e ele foi aprovado por 73 votos a 27.
O novo projeto de lei de compromisso foi enviado à Câmara dos Representantes, onde também foi aprovado.
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Johnson assinou o projeto de lei cercado por notáveis líderes dos direitos civis, incluindo Martin Luther King Jr.