À medida que a Califórnia se aproxima de uma onda de calor perigosa durante o feriado, que cobrirá milhões de moradores com temperaturas de três dígitos, autoridades estaduais e federais estão prometendo fazer mais para lidar com a ameaça crescente — e os custos crescentes — do calor extremo.
Na terça-feira, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento de Trabalho dos EUA, ou OSHA, anunciou que avançará com uma regra proposta para proteger trabalhadores internos e externos de altas temperaturas em nível nacional. Se finalizados, os regulamentos estabeleceriam padrões baseados em temperatura para cerca de 35 milhões de trabalhadores em locais como armazéns, cozinhas, fazendas e canteiros de obras.
A proposta, que está em andamento desde 2021, se aplicaria a locais de trabalho onde o índice de calor regularmente sobe acima de 80 graus, de acordo com altos funcionários da administração. Ela seguiria movimentos semelhantes da Califórnia, que se tornou o primeiro estado do país a estabelecer proteções térmicas permanentes para trabalhadores ao ar livre em 2006 e regulamentos de aquecimento aprovados para trabalhadores em ambientes fechados no mês passado.
As autoridades disseram que tais regras são necessárias, pois o calor extremo ceifa mais vidas e a nação luta contra eventos climáticos mais frequentes e severos, alimentados pelas mudanças climáticas. No ano passado, os EUA registraram um recorde 28 desastres que ultrapassaram US$ 1 bilhão em perdasque causou mais de US$ 90 bilhões em danos totais.
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Ao mesmo tempo, o Departamento de Seguros da Califórnia divulgou esta semana uma análise inédita revelando US$ 7,7 bilhões em perdas de seguros relacionadas a eventos de calor extremo na última década. O relatório quantifica os custos não segurados e segurados de sete eventos recentes de calor extremo no estado e destaca a necessidade de estratégias adaptativas.
Ela se junta a um crescente conjunto de evidências sobre o pedágio do calor extremo — desde o aumento de doenças e fatalidades relacionadas ao calor até impactos na biodiversidade, efeitos econômicos, perdas agrícolas e danos à infraestrutura. O calor contribuiu para mais mortes nos últimos 30 anos do que furacões, inundações e tornados combinados, tornando-o o mais mortal de todos os perigos climáticos dos EUA, de acordo com o National Weather Service. O ano passado foi o ano mais quente do planeta já registrado.
“O calor extremo é um desastre silencioso e crescente que ameaça nossa saúde, economia e modo de vida na Califórnia”, dizia uma declaração do Comissário de Seguros Ricardo Lara. “Este relatório traz à tona os custos ocultos impressionantes de eventos de calor extremo, ressaltando a urgência de nossos esforços para criar um sistema inovador de classificação de ondas de calor e alerta precoce em todo o estado. Devemos priorizar esforços de construção de resiliência e soluções de seguro inovadoras para proteger nosso estado contra os crescentes impactos e riscos financeiros do calor extremo.”
De fato, especialistas vêm há anos pressionando por uma vigilância mais rigorosa do pedágio do calor, com uma investigação do Los Angeles Times de 2021 revelando que as mortes por calor extremo são cronicamente subcontadas no estado. Após essa investigação, o governador Gavin Newsom sancionou um projeto de lei para criar um sistema de classificação de ondas de calor semelhante aos usados para furacões. O sistema está programado para estar em vigor até 1º de janeiro de 2025.
Newsom também lançou nos últimos anos uma campanha de conscientização sobre o calor extremo, programas de ecologização urbana e outros esforços para ajudar os moradores a se prepararem e se adaptarem ao aumento do calor; no entanto, alguns desses programas sofreram cortes em meio ao déficit orçamentário deste ano.
Embora o custo de US$ 7,7 bilhões associado a eventos de calor seja substancial, o Departamento de Seguros estimou que o verdadeiro pedágio provavelmente seja maior. Embora alguns tipos de seguro cubram custos conectados ao calor extremo — como cobertura de saúde, seguro de indenização trabalhista e seguro de safra — há lacunas que exigirão novos mecanismos e investimentos, disse a agência. O estado está atualmente enfrentando uma crise de seguro separada relacionada ao agravamento dos incêndios florestais.
Outros custos associados ao calor incluem perdas de produtividade da mão de obra, que variaram de US$ 7,7 milhões a US$ 210 milhões por evento, de acordo com o relatório. Os custos de reparo de infraestrutura devido a danos relacionados ao calor variaram de US$ 3,8 milhões a US$ 35 milhões por evento, afetando predominantemente estradas e ferrovias, enquanto quedas de energia durante ondas de calor resultaram em impactos econômicos substanciais de até US$ 230 milhões.
Um dos eventos de calor abordados no relatório — uma onda de calor prolongada em setembro de 2022 — levou a rede elétrica da Califórnia ao limite e gerou uma mensagem de texto de emergência das operadoras de energia do estado pedindo aos moradores que economizassem energia, evitando por pouco um apagão.
Mais tarde, foi determinado que a mesma onda de calor matou 395 californianos, de acordo com autoridades de saúde estaduais, que também relataram que seus piores efeitos foram entre latinos e pessoas em idade produtiva entre 25 e 64 anos.
O relatório do Departamento de Seguros também destacou as maneiras pelas quais o calor extremo afeta desproporcionalmente comunidades de cor, comunidades de baixa renda e populações vulneráveis, como idosos e crianças.
Jonathan Parfrey, diretor executivo da Climate Resolve, disse que as estimativas, reconhecidamente conservadoras, do relatório são “ainda assim impressionantes”.
“Um dia quente não é apenas um inconveniente — para centenas de milhares de californianos, o calor extremo é uma questão de vida ou morte”, disse Parfrey, acrescentando que as perdas na produtividade do trabalho por si só deveriam ser um alerta para a indústria e os formuladores de políticas. “A lição é esta: investir em soluções de resfriamento hoje economizará dinheiro e vidas amanhã.”
Mas fortalecer as proteções no local de trabalho também ajudará a salvar vidas, disseram autoridades da Casa Branca.
A regra proposta pela OSHA, que será enviada ao registro federal e disponibilizada para comentários públicos, exigiria que os locais de trabalho estabelecessem planos de prevenção de doenças e lesões causadas pelo calor que fossem avaliados pelo menos uma vez por ano; para fornecer aos trabalhadores acesso a água potável e áreas de resfriamento e para responder a sintomas de doenças e emergências causadas pelo calor, entre outras medidas.
Proteções adicionais seriam acionadas em temperaturas de 90 graus ou mais, incluindo pausas obrigatórias para descanso e monitoramento de sintomas.
Estados como a Califórnia, que já têm regulamentações de aquecimento no local de trabalho em vigor, teriam que atender aos requisitos federais mínimos, mas podem ir além, disseram autoridades. Estados como Flórida e Texas — que aprovaram leis impedindo cidades ou empregadores de estabelecer regras de aquecimento — também teriam que cumprir a regra federal ou enfrentar penalidades significativas por violações.
A regra proposta se junta a outros esforços do governo Biden para lidar com o agravamento do calor e dos riscos climáticos, incluindo uma nova ferramenta de risco de calor do Serviço Nacional de Meteorologia; programas de assistência de resfriamento para famílias de baixa renda e investimentos expandidos em árvores e espaços verdes.
A Agência Federal de Gestão de Emergências também anunciou na terça-feira que disponibilizará US$ 1 bilhão em financiamento para seu programa Building Resilient Infrastructure and Communities para ajudar comunidades a reduzir seus riscos de desastres e perigos naturais, incluindo calor extremo, incêndios florestais, secas, furacões, terremotos e inundações.
O financiamento inclui 656 projetos em todo o país, incluindo investimentos consideráveis em comunidades carentes, disseram autoridades da agência.
No entanto, a FEMA continua a enfrentar pressão de grupos ambientais e organizações trabalhistas que a instam a ampliar sua definição de “grandes desastres” para incluir calor extremo, o que, segundo os defensores, desbloquearia vias adicionais de financiamento durante ondas de calor e ajudaria estados e comunidades a se prepararem melhor para o aumento das temperaturas.
Já neste ano, a FEMA e outras agências federais responderam a mais de uma dúzia de desastres, incluindo incêndios florestais devastadores no Novo México e inundações históricas em Iowa e Minnesota, disseram autoridades.
Eles estão monitorando o furacão Beryl — que se tornou o primeiro furacão registrado a atingir a categoria 4 no mês de junho — bem como o calor recorde previsto para sufocar grande parte do país nesta semana.
Mas as ondas de calor continuam a representar perigos únicos, com a duração média da temporada de ondas de calor agora 46 dias a mais do que era na década de 1960, de acordo com um novo relatório da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Na Califórnia, autoridades alertaram que a onda de calor que se aproxima também pode levar a incêndios florestais, já que temperaturas elevadas coincidem com fogos de artifício, churrascos e outras atividades relacionadas ao Quatro de Julho. Autoridades estaduais estão alertando que cortes de energia são possíveis em alguns condados do norte da Califórnia, onde as temperaturas podem chegar a 110 graus.
Partes do Vale Central e do Vale do Antílope também podem atingir 43 graus Celsius, enquanto o Vale de Coachella pode atingir 49 graus Celsius e o Vale da Morte, 51 graus Celsius.
A onda de calor deve persistir por dias, disseram os meteorologistas — e algumas partes do Golden State provavelmente não verão alívio até pelo menos o início da semana que vem.
