Durante várias semanas, Joy Banks sentiu como se ela — ou pelo menos seus direitos como eleitora e cidadã de boa reputação — estivessem sendo mantidos reféns.
A republicana Kari Lake perdeu a eleição para governador do Arizona em 2022 de forma justa e honesta. Mas o Conselho de Supervisores do Condado rural de Cochise se recusou a certificar o resultado, adotando uma estratégia dissimulada e antidemocrática — se você não gosta do resultado de uma eleição, simplesmente ignore-a — que se tornou um princípio central do Partido Republicano MAGAfied.
“Eles tinham meu voto. Eles tinham 40.000 votos e estavam apenas se segurando neles”, disse Banks, que é coproprietário de uma empresa familiar de contratação de serviços elétricos na pequena Huachuca City. “Nunca me senti tão desesperançoso em relação ao meu governo.”
O conselho finalmente recuou, sob a ordem de um juiz. Os dois membros do GOP que votaram contra a certificação foram indiciado por acusações criminais estaduais.
Mas Banks ficou tão perturbada que decidiu concorrer a uma vaga aberta no conselho de três membros. Ela é uma das muitas candidatas em todo o país fazendo campanha para o cargo para combater o negacionismo eleitoral e a trapaça política em nível local — um esforço que se tornou ainda mais crítico após o desempenho desastroso do presidente Biden no debate.
Como democrata, Banks, de 70 anos, é uma azarona considerável no Condado de Cochise, um bolsão profundamente conservador do sudeste do Arizona. Mas ela disse que é importante tomar uma posição contra a má-fé que está corroendo a confiança em nossas eleições e ameaçando a própria fundação do país.
“A batalha”, ela disse, “está bem aqui”.
Donald Trump é, naturalmente, o principal promotor da falsa noção de que as eleições de 2020 — consideradas “o mais seguro da história americana” por especialistas independentes — foi decidido de forma errada e fraudulenta. No debate da semana passada, o ex-presidente novamente se recusou a prometer, sem qualificação, que aceitaria o resultado se perdesse em novembro.
De forma alarmante, a Grande Mentira de Trump se espalhou nos últimos 3 anos e meio como um veneno correndo pela corrente sanguínea da nação.
A Public Wise, uma organização de pesquisa e direitos de voto de centro-esquerda, conta quase 350 autoridades eleitas em sete estados de campo de batalha que minaram ou lançaram dúvidas sobre a integridade eleitoral. (A organização focou sua pesquisa no Arizona, Flórida, Geórgia, Michigan, Carolina do Norte, Pensilvânia e Wisconsin, que são vistos como críticos na luta pela Casa Branca, controle do Congresso ou ambos.)
Essas fileiras duvidosas incluem quase 200 representantes estaduais, 78 senadores estaduais, 76 funcionários nos níveis de condado e local, e quatro em cargos estaduais. Muitos estão buscando a reeleição em novembro.
“Nós realmente acreditamos que a democracia está em jogo neste ano, e em geral”, disse Lauren Gepford, chefe da Contest Every Race, uma organização democrata que busca fazer exatamente isso: apresentar um candidato para cada cargo competitivo, não importa quão baixas sejam suas chances de vitória.
Como democrata, Joy Banks é decididamente uma azarona em sua candidatura para o Conselho de Supervisores do Condado de Cochise. Mas ela disse que é importante tentar.
(Hector Acuna / Herald/Review)
“Queremos colocar mais pessoas nas urnas que se pareçam com suas comunidades e levar a narrativa de volta a uma que seja mais sobre como todos nós nos damos bem em nossas comunidades e fazemos o melhor pela América e nossas cidades e vilas, em vez de desinformação e vitríolo que o país realmente adotou”, disse Gepford.
Sua organização recrutou mais de 7.000 candidatos desde sua fundação em 2018. Quase 100 estão concorrendo este ano para desafiar os negacionistas das eleições ou para defender a integridade eleitoral em vários dos estados-campo de batalha mencionados anteriormente.
Um deles é Lucas Reinke, um trabalhador de armazém de 39 anos que foi eleito em abril para o Conselho de Supervisores do Condado de Winnebago, em Wisconsin, talvez o estado mais competitivo do país.
“Só quero ter certeza de que todos no condado tenham a capacidade de votar no candidato que eles acham que pode fazer o melhor trabalho e fazer isso sem medo de intimidação ou retaliação”, disse Reinke. “E ter certeza de que seja fácil para eles fazerem isso.”
O grupo de Gepford está perseguindo uma missão vital. Nenhum candidato — no bastião mais azul da Califórnia ou no reduto mais vermelho do Alabama — deve concorrer sem competição, mesmo que seja inútil. A responsabilização importa. Assim como dar voz aos eleitores, mesmo que eles estejam em menor número.
“A filosofia aqui é que o extremismo prospera, se desenvolve e cresce quando não lutamos e quando nos permitimos ter uma democracia realmente não representativa”, disse Gepford.
É particularmente importante enfrentar os maus atores que, por cinismo, ignorância deliberada ou uma combinação de ambos, sitiaram nosso sistema eleitoral.
Especialmente em um momento em que as chances de reeleição do presidente Biden parecem cada vez mais instáveis e uma flexível Suprema Corte dos EUA demonstrou sua disposição de estender um passe livre para Trump por sua tentativa de roubar a eleição de 2020.
Dois anos atrás, vários negadores eleitorais de alto perfil perderam disputas por todo o país. O Arizona enviou uma lista inteira para a derrota, incluindo Lake e candidatos para o Senado dos EUA, procurador-geral e chefe das eleições estaduais.
Foi justamente comemorado como uma vitória significativa para a democracia e a santidade de eleições livres e justas.
Mas foi apenas uma escaramuça em uma luta contínua. Se Trump e seus aliados prevalecerem em novembro, tomando não apenas a Casa Branca, mas o controle completo do Congresso, precisaremos de líderes locais com princípios para se levantarem contra as forças da malevolência do MAGA.
Eles podem ser a última e tênue linha de defesa.
