Planos para novos trens com ‘tarifas até 50% mais baratas’ entre Londres e Manchester foram reveladas após o drama do HS2 que terminou com o cancelamento da parte norte.
Uma frota de trens elétricos multimilionários pode finalmente ser a solução para os problemas de transporte que há muito tempo assolam a capital e o norte da Inglaterra.
A London Northwestern Railway revelou planos para lançar um novo serviço de trem nos próximos dois anos após a polêmica decisão do primeiro-ministro Rishi Sunak de descartar o trecho norte da tão aguardada ferrovia de alta velocidade.
A empresa agora está buscando permissão para estender seu serviço existente, que atualmente vai de London Crew a Manchester Victoria, passando por West Midlands.
Se os planos forem adiante, os passageiros poderão embarcar na frota de trens da Classe 730 até o verão de 2026.
A rota planejada conectará as cidades de Rugeley, Lichfield, Tamworth e Atherstone, em West Midland, ao centro da cidade de Manchester e Warrington.
A classe 730 são trens elétricos, fabricados em Midlands.
Os trens devem trazer mais capacidade para a rota popular, com cada trem de 10 vagões capaz de acomodar mais de 1.200 passageiros.
Os trens, promovidos como ecologicamente corretos, oferecem aos clientes tarifas até “50% mais baratas do que a principal operadora intermunicipal”, disse Ian McConnell, diretor administrativo da West Midlands Trains, proprietária da London Northwestern Railway.
Ele disse: ‘Esta proposta coloca os passageiros no centro da ferrovia e é a solução de senso comum para aumentar a conectividade entre o Noroeste e as West Midlands após o cancelamento do trecho norte da HS2.
‘Com o espaço de plataforma em Euston sendo escasso, a melhor maneira de oferecer novas oportunidades de viagem para Manchester é simplesmente estender os serviços existentes, em vez de tentar espremer mais trens na congestionada West Coast Main Line.
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‘Além disso, diferentemente do modelo de acesso aberto, os milhões de libras de receita extra que nossas propostas gerariam seriam devolvidos ao contribuinte, proporcionando um ganho para todos os passageiros ferroviários.’
Mas trazer trens extras para os trilhos não acontece num estalar de dedos.
Agora, a operadora está buscando permissão do Departamento de Transporte e do órgão regulador Office of Rail and Road (ORR).
A empresa fará uma oferta ainda este ano para usar o mesmo espaço ferroviário na West Coast Main Line para o qual a Virgin Trains e a Lumo anunciaram propostas de acesso aberto.
Quem vai administrar o serviço caberá, em última análise, ao DfT e ao ORR.
Em 2017, a proprietária da London Northwester Railway, a West Midlands Trains, supostamente encomendou mais de 100 novos trens, incluindo a Classe 730, por £ 680.000.000, de acordo com a Rail Business UK.
O preço dessa frota encomendada na época era de cerca de £ 6.800.000 por trem, embora a empresa ferroviária tenha dito que é difícil estabelecer um valor preciso para cada modelo individual.
Por que o trecho norte do HS2 foi cancelado?
O primeiro-ministro descartou o trecho norte na conferência do Partido Conservador em Manchester em outubro do ano passado, após semanas de intensa especulação.
O Sr. Sunak disse que o trabalho na linha de West Midlands até o norte da Inglaterra terminaria, mas que ele concluiria o projeto de Birmingham a Euston.
A decisão teria sido tomada devido aos altos custos do megaprojeto, com o preço final estimado em impressionantes £ 80.000.000.000 acima do planejado.
O Manchester United foi apenas uma das empresas que pediu ao primeiro-ministro que não cortasse o trecho norte.
Após a decisão do governo, o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, e o então prefeito de West Midlands, Andy Street, apresentaram planos para uma alternativa à HS2.
Burnham acusou os conservadores de “enganar” as pessoas do norte e tratar os moradores da região de uma forma que “eles nunca ousariam tentar na metade sul do país”.
“Isso vai ao fundo do coração, pois o modo como este país sempre foi governado”, disse ele.
Aqui está o que Burnham disse sobre a decisão do primeiro-ministro.
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