Quando Barbara Boxer chegou ao Senado dos EUA, sua imagem como uma liberal fervorosa do Condado de Marin — terra de cristais, banheiras de hidromassagem e hippies envelhecidos — a precedeu.
Não foi uma coisa boa.
“Dizem que eu era uma feminista muito militante e os caras estavam morrendo de medo”, lembra Boxer.
O colega que facilitou seu caminho — “Ela é uma boa pessoa”, ele garantiu aos Old Bulls — foi Joe Biden, que em 1993 já estava começando sua segunda década no Capitólio.
Os dois se tornaram próximos, pessoal e politicamente.
“Nós realmente nos unimos para proteger os golfinhos e as mulheres”, disse Boxer sobre seu trabalho legislativo (regulamentando redes de cerco, reprimindo a violência doméstica), que começou na década de 1980, quando ela estava na Câmara.
Boxer apoiou Biden quando ele concorreu à presidência em 1988 e novamente em 2020, notavelmente ignorando a democrata que a substituiu no Senado, Kamala Harris.
Dado tudo isso, Boxer ficou boquiaberta enquanto ela e os membros da família assistiam Biden resmungar e tropeçar em seu desempenho desastroso no debate da semana passada. “Este não era o Joe que conhecíamos”, disse ela. “Algo estava errado.”
Instantaneamente, o que tinha sido um nervosismo persistente e de baixo grau entre os democratas se transformou em um surto partidário completo. Um pequeno, mas crescente coro pediu que o titular de 81 anos se retire da corrida presidencial, antes que seja tarde demais e ele arraste seu partido com ele. (Muitos outros expressam esse sentimento em particular.)
Boxer não está lá. Ainda não, pelo menos.
Duas semanas, ela disse. Dê a Biden duas semanas para demonstrar que sua aparição zumbificada em Atlanta foi uma anomalia.
“O homem fez isso, uma e outra vez”, disse Boxer esta semana em uma conversa de sua casa em Palm Springs. “Toda vez que ele foi eliminado, ele voltou. Ele pode fazer isso mais uma vez? Eu não sei a resposta. Mas por respeito e admiração pelo que ele fez, vamos dar a ele o tempo para fazer isso.
“E se ele não puder, ele não pode”, disse Boxer, “e haverá outra pessoa”.
Isso não é exatamente uma atitude firme até o fim.último-cachorro-morre endosso.
Mas também não está entregando um Biden gravemente ferido aos lobos.
Quando a falecida senadora Dianne Feinstein estava passando por seu declínio mental e físico amplamente registrado, houve apelos generalizados para que ela desistisse e abrisse caminho para alguém mais jovem, mais vigoroso e mais perspicaz. Boxer, que fez história com Feinstein quando os dois foram eleitos para o Senado em conjunto, ofereceu um empurrãozinho gentil. Há vida — e uma boa — a ser vivida depois de deixar o Senado, ela aconselhou seu ex-colega em uma entrevista de 2021.
Mas Boxer nunca pressionou Feinstein abertamente, da maneira muitos outros fizeram. Seu colega democrata morreu em setembro, aos 90 anos, horas depois de dar seu voto final no Senado.
A situação com Biden é diferente, disse Boxer.
“Não sabemos o que aconteceu com Joe”, ela disse, ainda confusa quase uma semana depois.
Ela especulou. Talvez sua gagueira de longa data tenha começado sob as luzes do estúdio? Talvez Biden tenha sofrido de um resfriado terrível, ou de remédios para resfriado que ele tomou?
“Acho que o presidente deve uma explicação ao país”, disse Boxer. E, mais crucialmente, ela continuou, ele precisa mostrar aos eleitores que ele não só pode enfrentar Donald Trump, mas que ele pode derrotá-lo em novembro.
“Ele precisa sair sem um roteiro. Sem um teleprompter e apenas encarar a imprensa, encarar o público”, ela disse. “Isso é crítico.”
Biden fez algumas aparições públicas, incluindo uma exibição comparativamente agressiva em um comício na Carolina do Norte no dia seguinte ao debate. Ele falou com repórteres após a decisão de carta branca da Suprema Corte, concedendo imunidade quase total aos presidentes, e novamente enquanto discutia o clima escaldante do país em um centro de operações de emergência em Washington.
Mas Biden trabalhou com um teleprompter e se recusou a responder às perguntas dos repórteres.
A primeira aparição do presidente sem rede é uma entrevista agendada para sexta-feira com George Stephanopoulos, da ABC. As apostas são extremamente altas. Outra performance vacilante pode levar a uma explosão de pedidos dos democratas para que Biden se afaste.
Enquanto isso, as pesquisas realizadas após o debate de quinta-feira à noite mostram que Biden está perdendo terreno para Trump e eleitores expressando maior preocupação sobre a saúde mental e cognitiva do presidente.
Como muitas pessoas, Boxer fala da restauração de Trump em termos apocalípticos.
“Esta corrida é como nenhuma outra”, ela disse. “Temos que parar um homem que diz que será ‘um ditador no primeiro dia’. Que quer prender seus oponentes. … Fica pior e pior, dia após dia.”
Ela elogiou o desempenho de Biden nos últimos 3 anos e meio: sua recorde na criação de empregos, abordando as mudanças climáticas, lutando para reduzir o custo de medicamentos prescritos. Mas isso tudo é passado, e nada disso parece importar muito para os eleitores que, aqui e agora, se preocupam e se perguntam muito sobre as capacidades de Biden daqui para frente.
Os democratas estão nervosos, disse Boxer. “Estou nervoso. Estou muito nervoso.”
Mas ela ainda está disposta a dar a Biden uma chance de mais um retorno político. Duas semanas, ela disse. “Porque em agosto temos a convenção, e se vai haver uma convenção aberta, precisa haver tempo para as pessoas decidirem quem elas vão apoiar.”
Isso está muito longe de “Biden ou nada”. Isso mostra que até mesmo os melhores amigos e maiores admiradores têm limites para sua esperança e paciência com um presidente cujas capacidades mentais e físicas parecem estar em risco.
Mas não há espaço para sentimentalismo com tanto em jogo.
