CHICAGO — Deve ser difícil para os fãs do Chicago Cubs assistirem ao Philadelphia Phillies chegar à cidade. Kyle Schwarber já foi amado pelos fiéis do Wrigley. Conhecido por seus home runs gigantescos, Schwarber atingiu seu potencial, tanto como jogador em campo quanto como líder no vestiário, com os Phillies.
Depois, há o homem de US$ 330 milhões que os Phillies contrataram há cinco anos, Bryce Harper, que já ganhou um MVP na Filadélfia e está na disputa por outro nesta temporada. Os fãs dos Cubs certamente sonhavam em ver os dois em uma escalação ajudando a liderar um ataque potente. Pelo menos nenhum deles poderia prejudicar os Cubs esta semana, já que cada um está na prateleira com lesões. Em vez disso, foi outro jogador que os fãs dos Cubs provavelmente sonharam em adquirir que causou grande parte do dano.
Um dos destaques da classe de grandes shortstops agentes livres de dois invernos atrás, Trea Turner, acertou dois home runs em uma performance de três rebatidas e quatro RBI na noite de segunda-feira, quando os Phillies superaram os Cubs por 6 a 4, ajudando-os a continuar sua descida às profundezas da NL.
O ataque dos Cubs, como tem sido durante boa parte da temporada, não apareceu durante boa parte do jogo. Eles fizeram algumas boas rebatidas juntos no primeiro. Cody Bellinger fez uma dupla em uma corrida no terceiro, então eles ficaram sem rebatidas do quarto ao oitavo innings. Uma recuperação no nono quando os Phillies decidiram adiar a contratação de seu melhor substituto, Jeff Hoffman, permitiu que o placar parecesse próximo. Mas assim que Hoffman entrou, os Cubs caíram docilmente. Este jogo foi apenas mais um lembrete para todos de que os Cubs, agora com oito jogos abaixo de .500, o menor da temporada, são um time em último lugar.
“Não aconteceu nada essencialmente nos primeiros oito innings”, disse o gerente Craig Counsell. “Tivemos um bom primeiro inning e a dupla de Cody nos rendeu uma corrida no terceiro. Mas quatro a oito não foi nada. Obviamente tivemos um bom nono inning, mas não o suficiente.”
Turner provavelmente nunca seria um Cub. Ele preferia a Costa Leste e esse contrato entrou em uma estratosfera com a qual Jed Hoyer não demonstrou estar confortável. Dave Dombrowski, presidente de operações de beisebol dos Phillies, opera em um comprimento de onda diferente de Hoyer com um proprietário que não está tão preocupado em apertar os cordões da bolsa ao primeiro sinal de desconforto.
Os Phillies pagaram a Harper o que era necessário para fechar o acordo e fizeram o mesmo por Turner, dando a ele um acordo de 11 anos e US$ 300 milhões. Hoyer foi com consistência defensiva e o que ele esperava ser um perfil ofensivo ainda sólido, embora menos impressionante, e contratou Dansby Swanson. Um pouco mais da metade da temporada de 2024, Turner tem um wRC+ de 149. Swanson está se debatendo no bastão, com um wRC+ de 85 depois de ficar 0-para-4 na noite de segunda-feira.
Trea Turner acerta um de seus dois home runs em uma performance de três rebatidas e quatro RBI contra os Cubs. (Kamil Krzaczynski / USA Today)
Os Phillies estão cheios de talento. Segunda-feira marcou sua 56ª vitória da temporada, a melhor da MLB. Eles construíram um time gastando muito dinheiro, adquirindo tacos poderosos e braços de alta velocidade — dois aspectos que faltam aos Cubs. Os Cubs estão focados em “gastos inteligentes”, enquanto os Phillies estão distribuindo dinheiro “estúpido”. Ninguém negaria qual produto é mais divertido e quais resultados são preferidos.
Ainda assim, chegando a esta série, alguns podem ter sentido que os Cubs estavam pegando este time na hora certa. Afinal, eles estão sem Schwarber, Harper e o catcher JT Realmuto e tiveram o novato Michael Mercado fazendo sua primeira largada na liga principal. Mas essas pessoas provavelmente não têm assistido muito aos Cubs.
Este é um time que tinha seu destino em suas mãos entrando em junho. Eles enfrentaram uma sequência de 25 jogos contra times com ou abaixo de .500. Os Cubs foram 10-15 nesse período. Do jeito que os Cubs estão jogando, eles são o time que os outros olham em sua agenda e esperam que isso os ajude a sair da crise.
Os Cubs entraram na temporada esperando construir uma temporada de 83 vitórias. O ataque que marcou a sexta maior quantidade de corridas no jogo deveria continuar a crescer como uma unidade. Counsell é elogiado como um dos melhores gerentes do jogo. Contratá-lo deveria ter ajudado nas margens. Em vez disso, os Cubs parecem significativamente piores do que o time que lutou de 10 jogos abaixo de .500 para quase chegar à pós-temporada no outono passado.
“Decepcionante, com certeza”, disse Bellinger. “Todos nós tínhamos altas expectativas e acho que, no geral, ainda temos. Hoje, achei que demos algumas boas tacadas na bola. Só pareceram algumas quebras ruins. Só temos que continuar lutando.”
Bellinger e os jogadores precisam permanecer positivos. Ficar pensando no mal que já aconteceu não vai consertar a situação. Mas isso não é sobre azar. O ataque não está produzindo em um nível que seja sequer próximo do aceitável.
“Temos que fazer mais ofensivamente”, disse Counsell. “Essa é uma das coisas que temos que fazer. Não há dúvidas sobre isso. Simplesmente muitos innings fáceis hoje.”
Mercado fechou o ataque dos Cubs por cinco innings, permitindo apenas uma corrida em dois hits. Foi mais do mesmo para um ataque que pouco fez para sugerir que eles estão saindo de uma queda de dois meses — talvez não devesse mais ser chamado de queda. É apenas quem eles são como um ataque até que se prove o contrário.
Na derrota de domingo por 7 a 1 para o Milwaukee Brewers, depois de começar o jogo com dois dos três primeiros rebatedores recebendo rebatidas, os Cubs terminaram o jogo com 0 a 26 com três walks. Na terça-feira, depois da dupla RBI de Bellinger no terceiro inning, os Cubs não tiveram outro rebatedor chegando à base até o single de infield de Michael Busch para abrir o nono. A essa altura, o jogo já estava fora de alcance. O home run de três corridas de Seiya Suzuki foi o suficiente para colocar os fãs de pé, mas isso importou pouco no final da noite.
Tentar sair desse buraco parece impossível no momento. Os Cubs têm mais dois contra os Phillies, um breve descanso contra o Los Angeles Angels no fim de semana e então vão para o intervalo do All-Star com sete na estrada — três contra um ótimo time do Baltimore Orioles e quatro em três dias contra o rival St. Louis Cardinals. Essa não é uma receita para encontrar uma sequência de vitórias.
Se alguma coisa, o destino do time pode ser selado com semanas para o prazo final. Não era isso que ninguém esperava chegando na temporada. Enquanto os fãs ficam sonhando com o que poderia ter sido, a realidade é que os Cubs estão se aproximando do pior cenário com pouca esperança de parar a queda.
(Foto superior de Seiya Suzuki acertando um home run de três corridas na nona entrada: (Michael Reaves / Getty Images)
