Serra Leoa introduziu uma nova lei que proíbe o casamento infantil, prometendo penas de prisão e multas para qualquer pessoa envolvida em cerimônias ilícitas.
A lei foi introduzida e celebrada numa cerimónia na capital, Freetown, organizada pela primeira-dama Fatima Bio, cuja campanha “Hands Off Our Girls” tem sido fundamental na defesa contra a prática, de acordo com Observatório dos Direitos Humanos (HRW).
As primeiras-damas de Cabo Verde e da Namíbia estavam entre os convidados quando o marido de Fatima Bio, o presidente Julius Maada Bio, sancionou a Lei de Proibição do Casamento Infantil.
A nova lei significa que qualquer pessoa envolvida no casamento de uma garota menor de 18 anos enfrentará uma pena de prisão de pelo menos 15 anos ou será multada em cerca de US$ 4.000 (£ 3.200) – ou ambos.
30 por cento das meninas e 4 por cento dos meninos se casam antes dos 18 anos, e as taxas são ainda maiores nas áreas rurais, de acordo com a HRW. Cerca de 800.000 meninas estão atualmente casadas no país, metade das quais se casaram antes de completar 15 anos.
A estudante universitária Khadijatu Barrie, cuja irmã se casou aos 14 anos, disse que gostou da mudança, mas gostaria que tivesse acontecido antes.
“Eu poderia ter pelo menos salvado minha irmã, meus amigos e outros vizinhos”, disse o jovem de 26 anos ao BBC. Serra Leoa é uma sociedade patriarcal e os casamentos forçados continuam sendo comuns.
Barrie diz que enfrentou a necessidade de se casar aos 10 anos, mas recusou. Ela então fugiu da casa de sua família após ser renegada por seu pai, de acordo com o veículo.
Felizmente, ela encontrou professores dispostos a pagar suas mensalidades escolares e conheceu um funcionário simpático da agência da ONU para a infância que a ajudou a encontrar acomodação.
Mas ela diz que é mais difícil resistir a tradições de longa data em áreas rurais, e cada comunidade terá que ser informada sobre a mudança para que a prática seja desencorajada.
“Se todos entenderem o que os espera caso vocês façam isso, tenho certeza de que este país será melhor”, disse ela, segundo a BBC.
Pais ou aqueles que comparecem a casamentos ilegais também podem enfrentar multas. A África Ocidental e Central tem a maior prevalência de casamento infantil globalmente, e é o lar de quase 60 milhões de noivas-crianças, de acordo com a UNICEF.
Uma ex-noiva criança de Serra Leoa, de 21 anos, que pediu para permanecer anônima, disse à Reuters que foi forçada a se casar aos 14 anos e está considerando ir à justiça, já que agora pode obter a anulação sob a nova lei.
A pesquisadora da Human Rights Watch, Betty Kabari, disse que a lei deveria “quebrar o ciclo do casamento precoce e suas consequências devastadoras.
“Também estabelece um caminho para que outras nações africanas, como a Tanzânia e a Zâmbia, revoguem as leis que permitem o casamento infantil”, acrescentou.
