Ron Falk perdeu a perna direita, fez um extenso enxerto de pele na esquerda e ainda está se recuperando um ano depois de desmaiar no asfalto escaldante do lado de fora de uma loja de conveniência em Phoenix, onde parou para tomar um refrigerante gelado durante uma onda de calor.
Agora usando uma cadeira de rodas, o homem de 62 anos perdeu o emprego e a casa. Ele está se recuperandoem um centro de repouso médicopara pacientes que não têm outro lugar para ir; lá ele recebe fisioterapia e tratamento para uma infecção bacteriana no que resta de sua perna direita, inchada demais para usar a prótese que ele esperava que o ajudaria a andar novamente.
“Se você não for a algum lugar para se refrescar, o calor vai te afetar”, disse Falk, que perdeu a consciência devido à insolação. “Então você não vai saber o que está acontecendo, como no meu caso.”
Calçadas escaldantes e playgrounds sem sombra apresentam riscos de queimaduras superficiais, já que as temperaturas do ar atingir novos máximos de verão em cidades do sudoeste como Phoenix, que acaba de registrar seu junho mais quente já registrado. A máxima média durante o dia foi de 109,5 graus Fahrenheit (43 Celsius), sem uma única máxima de 24 horas abaixo de 100 (37,7 C).
Crianças pequenas, idosos e moradores de rua correm maior risco de queimaduras por contato, que podem ocorrer em segundos quando a pele toca uma superfície a 180 graus Fahrenheit (82 C).
Desde o início de junho, 50 pessoas foram hospitalizadas com tais queimaduras, e quatro morreram no Valleywise Health Medical Center em Phoenix, que opera o maior centro de queimados do sudoeste, atendendo pacientes do Arizona, Novo México, Utah, Nevada, Sul da Califórnia e Texas, de acordo com seu diretor, Dr. Kevin Foster. Cerca de 80% ficaram feridos na área metropolitana de Phoenix.
No ano passado, o centro admitiu 136 pacientes com queimaduras superficiais de junho a agosto, ante 85 durante o mesmo período em 2022, disse Foster. Quatorze morreram. Um em cada cinco era morador de rua.
“A onda de calor recorde do ano passado trouxe um número alarmante de pacientes com queimaduras fatais”, disse Foster sobre umaPeríodo de 31 dias,incluindo todo o mês de julho passado, com temperaturas iguais ou superiores a 110 graus (43 C) durante o verão mais quente de Phoenix.
Um mapa lançado esta semana pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Sul da Califórnia deixa claro o quão quentes superfícies como asfalto e concreto ficam na área metropolitana de Phoenix. Os dados para a visualização das temperaturas da superfície terrestre foram coletados na tarde de 19 de junho por um instrumento da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional que mede emissões infravermelhas térmicas da superfície da Terra. O amarelo, vermelho e roxo das áreas urbanas quentes no mapa contrastam com os espaços verdes mais frios.
Em Las Vegas, que regularmente vê altas de verão na casa dos três dígitos, 22 pessoas foram hospitalizadas somente em junho no Lions Burn Care Center do University Medical Center, disse o porta-voz Scott Kerbs. Isso é quase a metade das 46 hospitalizadas durante todos os três meses de verão do ano passado.
Assim como em Phoenix, o sol do deserto castiga Las Vegas por horas todos os dias, fritando superfícies externas como asfalto, concreto e portas de metal de carros, além de equipamentos de playground como balanços e barras de macaco.
As vítimas de queimaduras superficiais geralmente incluem crianças feridas ao andar descalças em concreto escaldante ou tocar em superfícies quentes, adultos que desmaiaram na calçada enquanto estavam embriagados e idosos que caíram na calçada devido a insolação ou outra emergência médica.
Alguns não sobrevivem.
Lesões térmicas estavam entre as principais causas ou causas contribuintes das 645 mortes relacionadas ao calor no Condado de Maricopa, que abrange Phoenix, no ano passado.
Uma das vítimas foi uma mulher de 82 anos com demência e doença cardíaca, internada em um hospital suburbano de Phoenix após ser encontrada na calçada escaldante em um dia de agosto com temperatura de 41,1 °C.
Com uma temperatura corporal de 105 graus (40,5 C), a mulher foi levada às pressas para o hospital com queimaduras de segundo grau nas costas e no lado direito, cobrindo 8% do corpo. Ela morreu três dias depois.
Muitos pacientes com queimaduras superficiais também sofreram insolação potencialmente fatal.
O departamento de emergência do hospital Valleywise adotou recentemente umanovo protocolopara todas as vítimas de insolação, submergir os pacientes em um saco de gelo granulado para baixar rapidamente a temperatura corporal.
A recuperação de pessoas com queimaduras na pele costumava ser longa, com os pacientes passando por vários enxertos de pele e outras cirurgias, seguidos por meses de recuperação em centros de enfermagem especializada ou reabilitação.
Bob Woolley, 71, sofreu queimaduras de segundo e terceiro graus nas mãos, braços, pernas e tronco depois de tropeçar no jardim de pedras escaldante do quintal de sua casa em Phoenix, vestindo apenas sunga e uma regata.
“A provação foi extremamente dolorosa; era quase insuportável”, disse Woolley, que ficou hospitalizado no centro de queimados Valleywise por vários meses. Ele disse que se considera “95% recuperado” após extensos enxertos de pele e fisioterapia e retomou algumas atividades anteriores, como natação e pilotagem de motocicleta.
Algumas vítimas de queimaduras na pele, tanto em Phoenix quanto em Las Vegas, eram crianças.
“Em muitos casos, isso envolve crianças pequenas andando ou engatinhando em superfícies quentes”, disse Kerbs sobre os hospitalizados no centro de Las Vegas.
Foster disse que cerca de 20% das vítimas de queimaduras de pele hospitalizadas e atendidas em ambulatório no centro de Phoenix são crianças.
Crianças pequenas não têm plena consciência dos danos que uma maçaneta de porta de metal quente ou uma calçada escaldante podem causar.
“Como estão a brincar, não prestam atenção”, disse a climatologista urbana Ariane Middel, professora assistente na Universidade Estadual do Arizona que dirige o Laboratório SHaDEuma equipe de pesquisa que estuda os efeitos do calor urbano.
“Eles podem nem perceber que está quente.”
Ao medir as temperaturas da superfície dos equipamentos de playground, a equipe descobriu que em um clima de 100 graus Fahrenheit (37,7 C) sem sombra, um escorregador pode aquecer até 160 graus (71,1 C), mas uma cobertura pode reduzir essa temperatura para 111 graus (43,8 C). Uma cobertura de borracha para o solo pode atingir até 188 graus (86,6 C), um corrimão pode aquecer até 120 graus (48,8 C) e o concreto pode atingir 132 graus (55,5 C).
Muitos parques da área metropolitana de Phoenix têm mesas de piquenique cobertas e tecido plástico esticado sobre os equipamentos de recreação, mantendo as superfícies de metal ou plástico até 30 graus mais frias. Mas muitos não têm, disse Middel.
Ela disse que lascas de madeira mais frias são melhores sob os pés do que tapetes de borracha, que foram projetados para proteger as crianças de ferimentos na cabeça, mas absorvem o calor do sol escaldante. Assim como a borracha, a grama artificial esquenta mais do que o asfalto.
“Precisamos pensar em tipos de superfícies alternativos, porque a maioria das superfícies que usamos para nossa infraestrutura são esponjas de calor”, disse Middel.
Concreto e asfalto quentes também apresentam riscos de queimaduras para animais de estimação.
Veterinários recomendam que cães usembotinhaspara proteger suas patas durante caminhadas ao ar livre no verão, ou mantê-los em áreas gramadas mais frias. Os donos também são aconselhados a garantir que seus animais de estimação bebam bastante água e não fiquem superaquecidos. Phoenix proíbe cães das trilhas populares da cidade em dias em que o National Weather Service emite um aviso de calor excessivo.
Recuperando-se no Phoenix’s Circle the City, uma unidade de cuidados temporários para onde foi enviado após receber alta da unidade de queimados do Valleywise, Falk disse que nunca imaginou que o calor de Phoenix poderia fazê-lo desmaiar no asfalto escaldante, vestindo apenas shorts e camiseta.
Como ele não estava carregando identificação ou telefone, ninguém sabia onde ele estava por meses. Ele tem um longo caminho pela frente, mas ainda espera recuperar parte de sua antiga vida, trabalhando para uma concessionária de eventos de entretenimento.
“Eu meio que entrei em uma espiral descendente”, Falk reconheceu. “Finalmente acordei e disse: ‘Ei, espera, perdi uma perna.’ Mas isso não significa que você é inútil.”
