A morte pode ser inevitável, mas isso não impediu que pesquisadores de saúde procurassem maneiras de adiá-la o máximo possível. O mais novo candidato deles é algo que é gratuito, indolor, não tem gosto ruim e não vai forçar você a suar: Gratidão.
A novo estudo de quase 50.000 mulheres mais velhas descobriram que quanto mais forte era a sua sentimentos de gratidãomenores serão as chances de morrer nos próximos três anos.
Os resultados certamente serão apreciados por aqueles que são naturalmente inclinados a agradecer. Aqueles que não são, podem ser gratos por saber que com práticaeles poderá ser capaz aumentar seus sentimentos de gratidão e colher os benefícios da longevidade também.
“É um estudo emocionante”, disse Joel Wongprofessor de psicologia de aconselhamento na Universidade de Indiana que pesquisa intervenções e práticas de gratidão e não estava envolvido no novo trabalho.
Evidências crescentes têm vinculado a gratidão a uma série de benefícios para a saúde mental e física. Pessoas que pontuam mais alto em medidas de gratidão têm melhores biomarcadores para função cardiovascularsistema imunológico inflamação e colesterol. Eles são mais propensos a tomar seus medicamentospegar exercício regularter hábitos de sono saudáveis e siga uma dieta equilibrada.
A gratidão também está associada a uma menor risco de depressãomelhor apoio social e ter uma maior propósito na vidatodos eles ligados à longevidade.
No entanto, esta é a primeira vez que pesquisadores relacionam diretamente a gratidão a um menor risco de morte precoce, disseram Wong e outros.
“Não é surpreendente, mas é sempre bom ver pesquisas empíricas apoiando a ideia de que a gratidão não é boa apenas para sua saúde mental, mas também para viver uma vida mais longa”, disse Wong.
Líder do estudo Ying Chenum cientista pesquisador empírico com o Programa de Florescimento Humano na Universidade de Harvard, disse que ficou surpresa com a escassez de estudos sobre gratidão e mortalidade. Então, ela e seus colegas recorreram a dados da Estudo de Saúde de Enfermeirosque monitora a saúde e os hábitos de milhares de mulheres americanas desde 1976.
Em 2016, esses esforços incluíram um teste para medir os sentimentos de gratidão das enfermeiras. Foi pedido às mulheres que usassem uma escala de sete pontos para indicar o grau em que concordavam ou discordavam de seis afirmações, incluindo “Tenho muito na vida pelo que ser grata” e “Se eu tivesse que listar tudo pelo que me sinto grata, seria uma lista muito longa”.
Um total de 49.275 mulheres responderam, e os pesquisadores as dividiram em três grupos aproximadamente iguais com base em suas pontuações de gratidão. Comparadas com as mulheres com as pontuações mais baixas, aquelas com as pontuações mais altas tendiam a ser mais jovens, mais propensas a ter um cônjuge ou parceiro, mais envolvidas em grupos sociais e religiosos e, em geral, com melhor saúde, entre outras diferenças.
A idade média das enfermeiras que responderam às perguntas sobre gratidão era 79, e até o final de 2019, 4.068 delas haviam morrido. Após contabilizar uma variedade de fatores, como a renda familiar média em seu setor censitário, seu status de aposentadoria e seu envolvimento em uma comunidade religiosa, Chen e seus colegas descobriram que as enfermeiras com mais gratidão tinham 29% menos probabilidade de morrer do que as enfermeiras com menos gratidão.
Então, elas cavaram mais fundo controlando uma série de problemas de saúde, incluindo histórico de doença cardíaca, derrame, câncer e diabetes. O risco de morte para as mulheres mais gratas ainda era 27% menor do que para suas contrapartes menos gratas.
Quando os pesquisadores consideraram os efeitos do fumo, da bebida, do exercício, índice de massa corporal e qualidade da dieta, o risco de morte para os enfermeiros mais gratos permaneceu menor, em 21%.
Finalmente, Chen e os seus colegas acrescentaram medidas de função cognitiva, saúde mental e bem-estar psicológico. Mesmo depois de contabilizar essas variáveis, o risco de mortalidade foi 9% menor para enfermeiros com as maiores pontuações de gratidão.
As descobertas foram publicadas na quarta-feira no JAMA Psychiatry.
Embora o estudo mostre uma ligação clara entre gratidão e longevidade, ele não prova que uma causou a outra. Embora seja plausível que a gratidão ajude as pessoas a viver mais, também é possível que estar com boa saúde inspire as pessoas a se sentirem gratas, ou que ambos sejam influenciados por um terceiro fator que não foi contabilizado nos dados do estudo.
Sonja Lyubomirskyuma psicóloga social experimental da UC Riverside que estuda gratidão e não estava envolvida no estudo, disse que suspeita que todas as três coisas estejam em ação.
Outra limitação é que todas as participantes do estudo eram mulheres mais velhas, e 97% delas eram brancas. Não se sabe se as descobertas se estenderiam a uma população mais diversa, disse Wong, “mas, com base na teoria e na pesquisa, não vejo razão para que não se estendessem”.
Pode haver desvantagens na gratidão, observou a equipe de Harvard: se estiver ligada a sentimentos de dívida, pode minar o senso de autonomia ou acentuar um relacionamento hierárquico. Lyubomirsky acrescentou que pode fazer as pessoas se sentirem um fardo para os outros, o que é particularmente perigoso para alguém com depressão que esteja se sentindo suicida.
Mas na maioria dos casos, a gratidão é uma emoção que vale a pena cultivar, disse Lyubomirsky. Os ensaios clínicos demonstraram que a gratidão pode ser aumentada através de intervenções simples, como manter uma diário de gratidão ou escrevendo uma carta de agradecimento e entregá-lo em mãos.
“A gratidão é uma habilidade que você pode desenvolver”, ela disse.
E assim como a dieta e os exercícios, parece ser um fator de risco modificável para uma saúde melhor.
Liubomirsky encontrou que adolescentes que foram aleatoriamente designados para compor cartas de gratidão a seus pais, professores ou treinadores tomaram a iniciativa de comer mais frutas e vegetais e cortar junk food e fast food — um comportamento não compartilhado por colegas de classe em um grupo de controle. Talvez depois de refletir sobre o tempo, dinheiro e outros recursos investidos neles, os adolescentes foram inspirados a proteger esse investimento, ela disse.
Mais pesquisas serão necessárias para verificar se intervenções como essas podem prolongar a vida das pessoas, mas Chen está otimista.
“À medida que as evidências se acumulam, teremos uma melhor compreensão de como aumentar efetivamente a gratidão e se isso pode melhorar significativamente a saúde e o bem-estar das pessoas a longo prazo”, disse ela.
