Lee, agora com 23 anos, foi selecionado com a oitava escolha geral em 2022 e assinou com um bônus overslot de $ 5,675 MM. Desde então, em suma, ele subiu na escada da liga menor. Isso começou logo depois que ele foi convocado, quando ele entrou em 31 jogos em 2022, passando pelo nível Complex League, High-A e depois Double-A. Ele produziu uma linha de .303/.388/.451 nesses jogos, caminhando em um clipe de 11,5% e eliminando apenas 14,4% das vezes.
Ele retornou à Double-A no ano passado e carregou esse tipo de produção em seus 87 jogos lá em 2023. Ele teve 11 home runs, uma taxa de walk de 10,3%, taxa de strikeout de 15,8% e linha de rebatidas de .292/.365/.476. Ele foi promovido à Triple-A e seus números caíram, embora as taxas ainda fossem boas e sua média de rebatidas em bolas em jogo caiu de .325 na Double-A para .258 no nível acima.
Este ano, uma distensão lombar o colocou na lista de lesionados da liga menor para começar o ano. Ele não fez sua estreia na temporada até 20 de maio, tendo alguns jogos de reabilitação no nível Complex League e Single-A.
Ele então foi levado para a Triple-A e acertou sete home runs em apenas 20 jogos lá, caminhando 9,6% do tempo e eliminando em apenas 13,8%. Ele atualmente ostenta uma linha monstruosa de .329/.394/.635 nesses 20 jogos para os Saints este ano, o que se traduz em um wRC+ de 159.
Essa enxurrada quase constante de ataques o classificou, sem surpresa, como um dos melhores prospectos da liga. Beisebol América atualmente o lista na posição 28, Gráficos de fãs no nº 49 e Pipeline da MLB no número 13. A ESPN o colocou em 27º lugar em seu Atualização de maio enquanto Keith Law do The Athletic ele estava em 31º lugar no início do ano.
Lee tem jogado principalmente como shortstop em sua carreira até agora, embora haja alguma discordância sobre se ele permanecerá lá. Sua velocidade é apenas média, mas ele é considerado como tendo uma confiabilidade na posição que o torna passável lá.
Com Carlos Correa bem firmemente implantado naquele lugar para os Twins por enquanto, tem sido especulado que Lee pode ser escalado para uma mudança para a segunda ou terceira base, com seu braço considerado forte o suficiente para o canto quente.
Durante grande parte do passado recente, os Twins tiveram muitos jogadores de campo interno para encontrar tempo para todos, tanto que Jorge Polanco foi transferido para os Mariners na offseason. Mesmo com ele fora de cena, eles tiveram Carlos Santana, Alex Kirilloff, Eduardo Julien, Royce Lewis, José Miranda, Willi Castro, Kyle Fazendeiro e Austin Martin no mix de infield ao lado de Correa.
Mas esse quadro ficou um pouco menos cheio conforme a temporada foi passando. Julien lutou e foi mandado para a Triple-A. Kirilloff está na lista de lesionados. Farmer é um jogador reserva que não está batendo muito neste ano. Castro e Martin têm saltado entre o campo interno e o externo.
Ultimamente, o clube tem se destacado principalmente com Santana na primeira base e Correa na curta, enquanto Lewis e Miranda dividem a terceira base e a vaga de rebatedor designado, com as funções de segunda base se revezando entre Castro, Farmer e Martin.
Colocar Lee nessa mistura pode significar que Lewis está se encaminhando para mais uma temporada na lista de lesionados. O jogador incrivelmente talentoso, mas frequentemente lesionado, atingiu .303/.361/.584 desde sua promoção em maio de 2022, mas com várias lesões limitando-o a apenas 94 grandes competições da liga. Ele foi removido do jogo de terça à noite com alguma tensão na virilha e Dan Hayes do The Athletic relatou após a competição que Lewis estava indo para uma ressonância magnética.
O tempo dirá exatamente como Lee será usado, e se esta será ou não uma breve passagem para cobrir Lewis ou se ele estará nas ligas principais para sempre. A longo prazo, seu impasse no infield provavelmente continuará no futuro. Do grupo acima mencionado, apenas Santana e Farmer estão programados para a agência livre após este ano. Farmer tem uma opção mútua em seu acordo, mas esses pactos quase nunca são acionados por ambos os lados.
Por enquanto, Lee terá uma chance contra arremessadores da liga principal e tentará se consolidar como uma parte essencial do infield de longo prazo em Minnesota, além de ajudá-los a retornar à pós-temporada este ano. O clube está atualmente com 48-37 e na posse de uma vaga de wild-card na Liga Americana.
Se Lee for contratado definitivamente, ele se qualificará para arbitragem após 2027 e para agência livre após 2030, embora futuras atribuições opcionais possam alterar esses cronogramas.
