(A conversa) – Nota do editor: Os americanos podem pensar que sabem muito sobre a Declaração da Independência, mas muitas dessas ideias são elitistas e erradas, como historiador Woody Holton explica.
Seu livro de 2021 “A Liberdade é Doce: A História Oculta da Revolução Americana“mostra como a independência e a Guerra Revolucionária foram influenciadas por mulheres, indígenas e escravizados, dissidentes religiosos e outros americanos antes esquecidos.
Em comemoração ao aniversário dos Estados Unidos, Holton oferece seis fatos surpreendentes sobre o documento de fundação do país – incluindo que ele não conseguiu atingir seu objetivo mais imediato e que seu significado mudou desde a fundação até hoje.
Os americanos comuns desempenharam um papel importante
A Declaração de Independência foi escrita por homens brancos ricos, mas o ímpeto pela independência veio de americanos comuns.Historiadora Pauline Maierdescobriu que por2 de julho de 1776quando o Congresso Continental votou pela separação da Grã-Bretanha, 90 órgãos provinciais e locais – convenções, reuniões municipais e até grandes júris – já haviam emitido suas próprias declarações ou instruído o Congresso a fazê-lo.
Em Maryland, as convenções do condado exigiam que a convenção provincial dissesse aos congressistas de Maryland para apoiar a independência. Os membros da assembleia da Pensilvânia exigiam que seus delegados do congresso se opusessem à independência – até que os cidadãos da Filadélfia se reuniram do lado de fora da State House, mais tarde chamada Independence Hall, e ameaçaram derrubar a legislatura, que então retirou essa instrução.
A independência americana se deve em parte aos afro-americanos
Tal como a Constituição dos EUA, a versão final da Declaração nunca utiliza a palavra “escravo”. Mas os afro-americanos tiveram grande importância naprimeiro rascunhoescrito por Thomas Jefferson.
Naquele rascunho inicial, a maior queixa de Jefferson era que a metrópole havia primeiro imposto africanos escravizados aos americanos brancos e depois tentado incitá-los contra seus donos patriotas. Em uma objeção à qual ele deu168 palavras – três vezes mais do que qualquer outra reclamação– Jefferson disse que Jorge III encorajou os americanos escravizados “a comprar a liberdade da qual ele os privou, assassinando as pessoas sobre as quais ele também os impôs”.
Vários outros sulistas brancos juntaram-se a Jefferson para desabafar a sua raiva contra a pátria-mãe, pois, como disse um deles, “apontando uma adaga para suas gargantas, através das mãos de seus escravos.”
A Grã-Bretanha realmente havia forjado uma aliança informal com os afro-americanos – mas foram os escravos que a iniciaram. Em novembro de 1774, James Madison se tornou o primeiro americano branco a relatar queos escravos estavam conspirando para tirar vantagem das divisões entre as colônias e a metrópolepara se rebelar e obter sua própria liberdade. Inicialmente, os britânicos recusaram a oferta dos afro-americanos de lutar por seu rei, mas os escravos continuaram chegando, e em 15 de novembro de 1775, Lord Dunmore, o último governador britânico da Virgínia, finalmente publicou umaproclamação de emancipação. Ele libertou todos os escravos pertencentes aos rebeldes (patriotas) que conseguiram chegar às suas linhas e lutaram para reprimir a rebelião patriota.
O Segundo Congresso Continental estava falando sobre Dunmore e outros oficiais britânicos quando afirmou, no rascunho final da Declaração, que George III tinha “insurreição doméstica excitada entre nós.” Esse breve eufemismo foi tudo o que restou da diatribe de 168 palavras de Jefferson contra os britânicos por enviarem africanos para a América e então incitá-los a matar seus donos. Mas ninguém perdeu seu significado.
As reclamações não eram realmente sobre o rei
O rei da Grã-Bretanha é o sujeito de 33 verbos em uma declaração que nunca diz “Parlamento”. Mas nove das queixas mais urgentes do Congresso eram, na verdade, sobre estatutos parlamentares. E mesmo oficiais britânicos como aqueles que reprimiram o contrabando colonial não trabalhavam para George III, mas para seu Gabinete, que era, na verdade, uma criatura do Parlamento.
Ao mirar apenas no rei — que desempenhou um papel puramente simbólico na Declaração de Independência, semelhante ao Tio Sam da América moderna — o Congresso reforçou seu argumento inovador de que os americanos não precisavam cortar laços com o Parlamento, já que nunca tiveram nenhum.
A Declaração de Independência não denuncia realmente a monarquia
Como Julian P. Boyd, o editor fundador de “The Papers of Thomas Jefferson”, salientou, a Declaração de Independência“não apresentava nenhum antagonismo necessário à ideia de realeza em geral.”
De fato, vários membros do Congresso, incluindo John Dickinson da Pensilvânia, admiravam abertamente a monarquia limitada. A rixa deles não era com todos os reis e rainhas, mas com o Rei George III – e ele apenas como testa de ferro do Parlamento.
A Declaração da Independência não atingiu o seu propósito mais premente
Em junho de 1776, delegados que apoiavam a independência sugeriram que, se o Congresso a declarasse logo, a França poderia aceitar imediatamente seu convite para uma aliança. Então, a Marinha Francesa poderia começar a interceptar navios de suprimentos britânicos com destino à América naquele mesmo verão.
Mas, na realidade, o rei francês Luís XVI levou longos 18 meses para concordar com uma aliança formal, e os primeiros navios e soldados franceses só entraram na guerra em junho de 1778.
Abolicionistas e feministas mudaram o foco da Declaração da Independência para os direitos humanos
Em consonância com o propósito amplamente diplomático da Declaração de Independência, quase nenhum de seus contemporâneos brancos citou suas agora famosas frases sobre igualdade e direitos. Em vez disso,como o estudioso literário Eric Slauter descobriueles destacaram suas cláusulas justificando uma nação ou estado em romper com outro.
Mas antes do fim do ano de 1776, como Slauter também observa, Lemuel Haynes, um soldado afro-americano livre que servia no Exército Continental, havia redigido um ensaio chamado “Liberdade ainda mais estendida.” Ele começou citando as verdades de Jefferson “de que todos os homens são criados iguais” e “dotados por seu Criador com certos direitos inalienáveis”.
Ao destacar essas alegações, Haynes iniciou o processo de mudança do foco e do significado da Declaração de Independência da portaria de secessão do Congresso para uma declaração universal de direitos humanos. Esse esforço foi posteriormente levado adiante por outros abolicionistas,Pretoebrancoporativistas dos direitos das mulherese por outros que buscam justiça social, incluindoAbraham Lincoln.
Com o tempo, abolicionistas e feministas transformaram a tentativa fracassada do Congresso de uma aliança francesa imediata no que foi sem dúvida o documento de liberdade mais consequente já composto.
