CHICAGO – O Chicago Cubs deveria girar em torno de Cody Bellinger. Como ex-MVP e campeão da World Series, ele atingiu alguns dos maiores patamares do jogo. Sua temporada de retorno energizou o time do ano passado. Sua agência livre pairou sobre toda a offseason e o início do treinamento de primavera. Ele é o maior nome em um elenco sem poder de estrela.
Bellinger certamente não é a principal razão pela qual os Cubs são uma decepção. É só que seu desempenho tem sido muito baixo. Os fãs gritavam seu nome na convenção de inverno do time — e os jogadores desejavam seu retorno — porque se lembravam dos momentos decisivos. Ele simplesmente não fez o suficiente para impedir a derrota que fez com que alguma versão de liquidação no prazo final de negociação de 30 de julho parecesse inevitável.
Bellinger não consegue controlar um jogo do jeito que um quarterback da NFL ou um astro da NBA fazem. Não há solução fácil quando a escalação é fácil de navegar, o bullpen está machucado e a defesa é ruim. Mas as expectativas são parte do acordo. O salário-base de US$ 27,5 milhões de Bellinger excede um pouco o que o Philadelphia Phillies está pagando a Bryce Harper e Trea Turner este ano. Bellinger não tem uma boa explicação para o motivo pelo qual os Cubs são um time em último lugar no Quatro de Julho, mas ele começa olhando para dentro.
“Eu só espero mais”, disse Bellinger. “Quero fazer mais pelo time.”
Os Cubs estão 39-48 após a derrota de quarta-feira por 5-3 para os Phillies no Wrigley Field, onde uma multidão de 36.653 pessoas assistiu Shota Imanaga enfrentar Zack Wheeler por seis innings antes de uma cena familiar acontecer. Bellinger acertou um two-out, empatando o single RBI do apaziguador dos Phillies Matt Strahm no sétimo inning e então foi eliminado tentando roubar a segunda base.
Cody Bellinger é eliminado ao tentar roubar a segunda base após rebater uma rebatida simples que empatou o jogo no sétimo inning. (Quinn Harris / Getty Images)
Em uma noite em que a escalação da Filadélfia não contou com Harper, Kyle Schwarber ou JT Realmuto, os Cubs perderam mais uma batalha nos bullpens depois que Pete Crow-Armstrong não conseguiu fazer uma recepção no campo central e o receptor Miguel Amaya permitiu uma bola passada, parte de uma sequência de oitavo inning na qual os Phillies fizeram duas corridas (uma merecida).
Os Cubs não fazem as pequenas coisas direito de forma consistente e não acertam o suficiente nas grandes coisas que transformaram os Phillies no melhor time de beisebol.
Com suas probabilidades de playoff caindo para dígitos simples baixos, os Cubs precisam desesperadamente do tipo de julho que Bellinger entregou no verão passado, quando liderou a liga principal com 40 rebatidas e uma média de rebatidas de .400. Com oito home runs e 24 RBIs em 26 jogos naquele mês, ele removeu seu nome das discussões de troca e convenceu a diretoria de Jed Hoyer a se tornarem compradores no prazo final.
Esse time estava 39-45 no Dia da Independência do ano passado, e ainda seis jogos abaixo de .500 até 20 de julho antes de arrancar uma sequência de oito vitórias. “Era óbvio” ano passado, disse Bellinger. “Tipo, ‘Ei, cara, se não estamos vencendo, vamos ver o que tem lá fora. E então, obviamente, vamos voltar na offseason.'”
Até o momento, não houve uma conversa semelhante sobre a direção do clube. Mais uma vez, Bellinger disse que tentará ignorar a especulação comercial e se concentrará em sua rotina diária: “As outras coisas, não tenho ideia. As outras coisas, não posso controlar.”
Os Cubs também podem não ter muitas opções, considerando que o contrato de três anos e US$ 80 milhões de Bellinger inclui cláusulas de opt-out após esta temporada e no ano que vem. Em termos de estruturação de um acordo potencial, ele pode acabar sendo um jogador de aluguel de dois meses ou um grande compromisso financeiro até 2026. Seu valor de troca também não está perto de um ápice.
Bellinger não acerta um home run desde 12 de junho. Entre seus outros oito home runs, houve zero home runs de três corridas, e seis vieram no final de jogos de blowout ou no primeiro inning. Ele também continuou jogando com costelas fraturadas após passar um tempo mínimo na lista de lesionados. Sua média de rebatidas de .274 e OPS de .761 representam uma produção acima da média no jogo de hoje.
“A temporada de Cody não foi a de muitos danos”, disse o gerente do Cubs, Craig Counsell. “Mas também foi uma temporada bem sólida em um ambiente ofensivo mais baixo. Ele realmente não está tão longe de uma temporada realmente boa. Foi sobre isso que conversei com ele. Quando esses períodos chegam, você não consegue prevê-los em uma temporada de beisebol. Você meio que continua na rotina.
“É disso que se trata ser um bom rebatedor da liga principal — permanecer naquela luta, permanecer naquela rotina, para que, quando ela aparecer, você esteja pronto para fazê-la. Cody ainda está ali naquele lugar.”
O fato de os Cubs estarem de volta à mesma situação um ano depois — com um histórico pior e mais rumores de troca de Bellinger no horizonte — faz parecer que esta temporada já está quase no fim e a franquia está caminhando para outro acerto de contas.
(Foto superior de Cody Bellinger acertando um single que empatou o jogo no sétimo inning: Quinn Harris / Getty Images)
