Quando Nathan Chen decidiu que queria ver o que ele chama de “verdadeira América”, ele não percebeu quanto tempo isso levaria.
O estudante internacional da China está morando e estudando em Halifax. É a primeira vez que ele visita a América do Norte, e ele está ansioso para explorar.
Como é exigido para muitos cidadãos não canadenses, ele solicitou um visto para entrar nos Estados Unidos. Isso requer uma entrevista pessoal em uma das sete embaixadas ou consulados dos EUA no Canadá.
Foi aí que seus problemas começaram.
Chen é uma das milhares de pessoas que vivem no Canadá e enfrentam tempos de espera para obter o visto dos EUA que podem chegar a dois anos.
Esses tempos de espera geraram uma indústria de esquemas on-line que alegam ajudar as pessoas a furar a fila — mas, em alguns casos, assumiram o controle das contas das pessoas ou as enganaram completamente, roubando-lhes o dinheiro.
Rustamdjan Hakimov, professor associado de economia na Universidade de Lausanne, discute sua pesquisa sobre cambismo de vistos de entrada online ao redor do mundo.
Quando Chen tentou marcar uma entrevista pessoalmente, ele descobriu que o site de agendamento de entrevistas nunca tinha vagas disponíveis.
“Eu verificava todos os dias”, ele disse em uma entrevista em maio.
“Duas da manhã, três da manhã, seis da manhã”, disse ele. “Eu verifiquei várias vezes. E finalmente encontrei o [first] data disponível em 2025.”
No final de junho, as estimativas oficiais de tempo de espera para consulados dos EUA no Canadá variavam de aproximadamente 700 a 900 dias, dependendo da localização.
Grande demanda por vistos leva à indústria ilegítima
Muitos estudantes internacionais canadenses, trabalhadores estrangeiros temporários ou residentes permanentes precisam de visto para entrar nos EUA por motivos como turismo, negócios, participação em convenções ou conferências ou tratamento médico.
Chen disse que quer visitar os EUA para turismo, mas ter um visto também lhe permitiria voar de forma mais barata e fácil entre a América do Norte e sua casa, perto de Pequim.
Enquanto esperava por sua consulta, Chen soube de um anúncio em um site de compra e venda em língua chinesa. Ele alegava ser capaz de encontrar vagas para consultas mais cedo em poucos dias.
Chen contatou o anunciante chinês e soube que o custo seria de US$ 300 canadenses, mas também viu avaliações de outros estudantes internacionais em sua escola que afirmaram ter usado o serviço com sucesso.
“Acho que é uma coisa injusta”, disse ele à CBC sobre os anúncios que alegavam contornar o sistema oficial, que ele acredita ser “justo para todos”.
Mas Chen sentiu a “necessidade de descobrir” o que aconteceria se ele pagasse pelo serviço e convidou a CBC para observar enquanto ele fazia isso.
Depois que Chen transferiu o dinheiro para uma pessoa que alegou estar baseada em Xangai, ele recebeu um link para um formulário on-line onde inseriu as informações de sua conta de visto para os Estados Unidos, permitindo efetivamente que outra pessoa agisse em seu nome.
O anunciante disse a Chen que era difícil conseguir consultas imediatamente, mas disse que isso seria possível dentro de alguns meses.
No ano passado, a embaixada e os consulados dos EUA no Canadá começaram a ouvir histórias como a de Chen e estão alertando as pessoas para não fornecerem suas informações de conta.
“O que acontece é que o requerente concede acesso à sua conta e então o golpista não faz nada”, disse Elizabeth Power, do Departamento de Estado dos EUA e ministra conselheira para assuntos consulares, sediada em Ottawa.
Power diz que seu escritório recebeu relatos de solicitantes de visto que perderam seu dinheiro e perderam o controle de suas contas.
“É quando geralmente ouvimos falar sobre isso, quando o solicitante percebe que não tem mais acesso à sua conta, que o golpista alterou a senha e, então, ele fica preso.”
Power diz que, até onde sua agência pode dizer, os golpistas não estão fazendo nenhuma tentativa de remarcar os candidatos para consultas anteriores. No entanto, ela disse que é difícil dizer a diferença entre uma conta com um proprietário legítimo e uma conta em que o controle foi dado a um terceiro.
Enquanto isso, o departamento está trabalhando em um projeto para oferecer mais consultas para aqueles que estão esperando há mais tempo, disse Power, chamando isso de “prioridade máxima” para seu cargo.
Indústria de nomeação de visto no mercado negro
Tudo isso faz parte de uma próspera indústria mundial estudada por economistas do Centro de Ciências Sociais WZB de Berlim.
“Sempre que há uma grande demanda excessiva por esses serviços públicos, os cambistas encontram uma maneira de gerar lucros”, disse Rustamdjan Hakimov, professor associado de economia na Universidade de Lausanne, na Suíça, que fez parte da equipe de pesquisa.
Hakimov disse que a experiência de Nathan Chen parece semelhante à de um tipo de “cambista” que ele estudou, que está disposto a recontratar pessoas mediante pagamento.
“Eles apenas monitoram quaisquer cancelamentos que surgirem, ou vagas adicionais que surgirem bem cedo, e então eles serão os primeiros a obtê-las”, disse ele.
Hakimov entrevistou alguns cambistas em Berlim que disseram usar essa técnica.
“Eles disseram: ‘Olha, estamos ajudando as pessoas porque, sabe, por que vocês ficariam sentados monitorando cada segundo aqui?’ Eles tinham uma imagem muito boa de si mesmos”, disse ele.
Métodos extremos
Hakimov diz que há outro tipo de scalping que é ainda mais extremo: um “bot” ou programa de computador usa nomes falsos para conseguir todos os compromissos disponíveis, alguns dos quais os cambistas então cancelam e remarcam com pessoas reais.
Ele diz que o sinal revelador desse tipo de cambista é o alto número de faltas aos compromissos.
“Significa que os cambistas foram até o fim”, ele disse. “Eles reservaram tudo o que estava disponível e não se importam se vendem ou não.”
A equipe de Hakimov sugeriu que as agências governamentais poderiam aceitar reservas em “lotes” diários, onde os horários são atribuídos aleatoriamente entre aqueles que inserem seus nomes naquele dia, em vez de serem atendidos por ordem de chegada.
“Não há vantagem em ser rápido, o que significa que tecnologicamente os humanos podem competir com o bot”, disse Hakimov.
A equipe também sugeriu que quaisquer compromissos cancelados fossem adicionados aos horários atribuídos aleatoriamente no dia seguinte, para evitar que cambistas conseguissem levar seus clientes para uma vaga recém-aberta.
‘Esses problemas só aumentam’
O Departamento de Estado dos EUA diz que não acredita que seu sistema de reserva de vistos esteja sendo infiltrado por esse tipo de bot e continua a implementar medidas de segurança, de acordo com Power.
“Estamos trabalhando para fazer o que podemos para evitar que as pessoas sejam enganadas dessa forma, mas também precisamos que os candidatos se protejam”, disse ela.
Mas Hakimov diz que acredita que o problema está enraizado na desigualdade financeira e continuará a se espalhar.
“Esses problemas só aumentam à medida que digitalizamos as coisas”, disse ele.
Com a ajuda de um tradutor, a CBC contatou o anunciante chinês por meio de sua plataforma de mensagens online. O anunciante explicou que está no mercado desde 2007 e agendou “alguns milhares” de compromissos no Canadá este ano, mas se recusou a responder a quaisquer outras perguntas sobre como o negócio é administrado.
Quanto a Chen, ele não sabe muito sobre as pessoas que pagou para tentar obter um horário anterior, exceto que o “serviço” delas não funcionou para ele.
Ele acabou recebendo ajuda de um amigo que viu uma vaga aberta no consulado dos EUA em Toronto em julho e rapidamente o ajudou a remarcar.
Chen terá que viajar para Toronto para sua consulta, mas recebeu seu dinheiro de volta do serviço que utilizou.
Ele está satisfeito que o Departamento de Estado dos EUA esteja ciente do problema e tentando proteger as pessoas contra ele.
“Se eles prestarem atenção ou agirem, poderão impedir a interferência de terceiros”, disse ele.
Chen também aconselhou outros solicitantes de visto a não recorrerem a terceiros. Ele protegeu a senha de sua conta para que ninguém mais possa entrar.
