A nave espacial Juno da NASA passou a apenas 930 milhas (1.500 quilômetros) acima do mundo vulcânico Io este ano. As vistas extraterrestres, incluindo uma vista do vulcão mais poderoso conhecido pela humanidade, não decepcionaram.
“São imagens absolutamente impressionantes”, disse Ashley Davies, cientista planetária do Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial, ao Mashable.
Outras missões espaciais capturaram vistas intrigantes de Marte, da lua e além. Aqui estão muitas das cenas cósmicas impressionantes de 2024, até agora.
Cientista da NASA viu as primeiras imagens da Voyager. O que ele viu lhe deu arrepios.
Nave da NASA captura imagens de perto de mundo coberto por vulcões
A sonda espacial Juno da NASA capturou esta visão detalhada de Io em 3 de fevereiro de 2024.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Jason Perry
Depois de passar pela lua torturada de Júpiter em 3 de fevereiro, a sonda espacial Juno da NASA enviou algumas das imagens mais próximas já vistas deste mundo único. A sonda espacial profunda da agência chegou a apenas 930 milhas de Io, após uma passagem semelhante em dezembro. Cientistas planetários esperam que esses sobrevoos muito esperados respondam a perguntas fundamentais sobre a misteriosa lua que cospe lava.
“Os voos duplos foram projetados para fornecer novos insights sobre como o motor vulcânico de Io funciona e se existe um oceano global de magma sob o terreno rochoso e montanhoso da superfície de Io”, escreveram os operadores da missão após o recebimento das primeiras imagens.
Io contém centenas de vulcões, muitos dos quais são ativos e quentes o suficiente para Juno detectar seu calor na superfície da lua.
Duas plumas vulcânicas subindo de Io.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / AndreaLuck / CC BY 3.0 Unported
Foto sem precedentes do maior vulcão do nosso sistema solar
Olympus Mons capturado pela sonda Mars Odyssey 2001 da NASA em 11 de março de 2024.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU
A NASA capturou uma visão ampla do maior vulcão conhecido pela humanidade.
A agência espacial usou seu orbitador Mars Odyssey de 23 anos para capturar uma vista nunca antes vista do Monte Olimpo — uma vista semelhante a como os astronautas em uma estação espacial hipotética em órbita poderiam ver a montanha gigante. Ela tem 373 milhas (600 quilômetros) de largura — quase o tamanho do Arizona — e 17 milhas (27 quilômetros) de altura. Isso é mais do que o dobro da altura que os aviões comerciais voam.
“Normalmente vemos o Olympus Mons em faixas estreitas de cima, mas ao virar a nave espacial em direção ao horizonte, podemos ver em uma única imagem o quão grande ele se agiganta sobre a paisagem”, disse o cientista do projeto Odyssey da NASA, Jeffrey Plaut, em uma declaração. “A imagem não é apenas espetacular, ela também nos fornece dados científicos únicos.”
Como você pode ver, não é uma montanha com picos agudos, mas um “vulcão escudo” de declive gradual, semelhante aos vulcões havaianos. Foi formado por fluxos de lava progressivos, à medida que lava espessa e escorrendo se acumulava sobre fluxos de lava anteriores.
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Nave espacial se aproxima de objeto metálico voando ao redor da Terra e captura imagens
Uma nave espacial se aproximou cuidadosamente e capturou imagens de um grande pedaço de metal orbitando a Terra em abril — um passo para lidar com os crescentes problemas da humanidade com lixo espacial.
A delicada missão espacial, realizada pela empresa japonesa de tecnologia de satélites Astroscale, usou seu satélite ADRAS-J para viajar a centenas de metros de uma seção abandonada de um foguete abandonado e não comunicativo, provando que era possível observar com segurança em tão pouca proximidade.
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A missão faz parte do projeto “Commercial Removal of Debris Demonstration” da Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA, que é a contraparte japonesa da NASA), que busca uma maneira comprovada de remover lixo espacial problemático da órbita da Terra. Uma colisão envolvendo um objeto grande pode criar milhares de pedaços de detritos, alimentando um efeito dominó de impactos futuros.
Velocidade da luz Mashable
Nave espacial dos EUA captura imagens de auroras circundando a Terra
Uma vista de cima da Terra mostrando as vibrantes auroras em 11 de maio de 2024.
Crédito: NOAA
Uma série de intensas tempestades solares atingiu a Terra em maio de 2024 — a mais forte desde o Halloween, há mais de 20 anos.
Embora essas explosões do sol ativo possam representar sérias ameaças à nossa rede elétrica e sistemas de comunicação, elas também alimentam eventos brilhantes em nossos céus polares, comumente chamados de auroras, ou luzes do norte. Em particular, nossa estrela de médio porte emitiu recentemente uma série de ejeções de massa coronal, ou CMEs, que são ejeções de gás superaquecido (plasma). “É como pegar um pedaço do sol e ejetá-lo para o espaço”, disse Mark Miesch, cientista do Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, anteriormente ao Mashable.
Quando colidem com a Terra, as partículas solares podem ficar presas no campo magnético do nosso planeta, viajando para os polos e colidindo com as moléculas e partículas em nossa atmosfera. Então, essas partículas atmosféricas esquentam e brilham. Três satélites meteorológicos dos EUA capturaram esse evento dramático acima do Polo Norte em 11 de maio, mostrando um anel brilhante ao redor de lugares que normalmente não testemunham as luzes dançantes.
“Múltiplas ejeções de massa coronal do sol desencadearam uma tempestade geomagnética extrema ao redor da Terra na semana passada, criando auroras impressionantes, mesmo em lugares onde as luzes do norte raramente são vistas”, explicou o Serviço Nacional de Satélites, Dados e Informações Ambientais (NESDIS) da NOAA quando divulgou a imagem acima. “O Hemisfério Sul também relatou auroras notáveis da tempestade.”
Nave espacial lunar pousa de cabeça para baixo
A nave espacial robótica japonesa SLIM pousou de cabeça para baixo na Lua em janeiro de 2024.
Crédito: JAXA
O Japão pousou sua nave espacial SLIM — abreviação de Smart Lander for Investigating the Moon — em 19 de janeiro. Cerca de uma semana depois, a agência espacial do Japão (JAXA) divulgou uma imagem do módulo de pouso robótico (tirada por um robô do tamanho de uma bola de beisebol lançado antes do pouso), revelando por que seus painéis solares não conseguiram gerar eletricidade.
Ele caiu de cabeça para baixo.
Um dos propulsores do SLIM apresentou defeito 50 metros (cerca de 50 jardas) acima da superfície lunar, resultando no acidente. Mesmo assim, a nave ainda demonstrou um “pouso preciso” sem precedentes, em que tocou o solo a menos de 100 metros (cerca de 110 jardas) de seu alvo pretendido.
“O desempenho do pouso preciso foi avaliado em aproximadamente 10 m ou menos, possivelmente cerca de 3 a 4 m”, disse a JAXA em um comunicado.
Rover da NASA encontra helicóptero danificado no meio do deserto de Marte
Após um pouso difícil neste ano, o helicóptero Ingenuity danificado não pode voar novamente. O rover Perseverance da NASA, que estava próximo, avistou o helicóptero extraterrestre aterrado, sozinho em um vale em Marte no início de fevereiro de 2024.
A imagem da NASA abaixo, processada e aprimorada pelo designer geovisual Simeon Schmausssublinha a desolação do profundamente árido Marte, um planeta desértico que perdeu em grande parte a sua atmosfera isolante e está 1.000 vezes mais seco do que o deserto mais seco da Terra.
O helicóptero Ingenuity é visível logo abaixo do centro desta imagem.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU / Simeon Schmauß
Tanto o rover Perseverance quanto seu antigo explorador aéreo, Ingenuity, estavam procurando os melhores lugares para procurar evidências passadas de vida marciana — caso alguma tenha existido. Agora, o rover do tamanho de um carro caçará sozinho.
Antes do acidente, a nave Ingenuity fez história. O robô experimental foi a primeira nave a fazer um voo controlado e motorizado em outro planeta. E então, ele continuou voando. A Ingenuity voou em Marte incríveis 72 vezes — os engenheiros inicialmente esperavam que ela voasse cinco vezes, se tanto. voou distâncias até 2.315 pés.
E superou um desafio de voo assustador. A atmosfera marciana é bastante fina, com uma volume de cerca de um por cento da Terra. Isso dificulta a geração da sustentação necessária para o voo. Para decolar, o Ingenuity girou suas pás de rotor de quatro pés a incríveis 2.400 revoluções por minuto.
Pouso robótico dos EUA na Lua
A nave robótica Odysseus pousando na Lua em 22 de fevereiro de 2024.
Crédito: Intuitive Machines
O módulo lunar Odysseus da Intuitive Machines quebrou uma perna ao pousar na Lua em fevereiro de 2024. Uma câmera de bordo capturou o pouso empoeirado.
Embora o pouso do Odysseus não tenha sido perfeito, a NASA, que forneceu US$ 118 milhões para a missão comercial, saudou o desafiador pouso de 22 de fevereiro como um sucesso. Mesmo em um estado comprometido, o módulo de pouso transmitiu dados científicos de todos os equipamentos da NASA, que incluíam pesquisas sobre o clima espacial e interações entre a pluma da espaçonave e a superfície calcária da lua.
A missão faz parte do programa da agência espacial Serviços comerciais de carga lunar (CLPS), que seleciona empresas para entregar missões da NASA à Lua. Isso libera a agência, já sobrecarregada com um cronograma ambicioso para retornar astronautas à Lua sob o programa Artemis, de ter que planejar e financiar completamente missões que levem a pousos humanos. Tal missão tripulada não acontecerá antes de 2026.
A sombra do eclipse lunar cruzando a Terra
Em 8 de abril de 2024, milhões de pessoas na América do Norte testemunharam um raro eclipse solar total — quando a Lua passa entre o Sol e a Terra, projetando uma sombra em nosso planeta.
Para aqueles no caminho relativamente estreito da totalidade, é uma experiência que não pode ser superestimada. “Em uma escala de um a 10, um eclipse parcial é um sete”, disse Terry Virts, um ex-astronauta da NASA que vivenciou seu primeiro eclipse total (da Terra) em 2017, ao Mashable. “E um eclipse total é um milhão.” (Um eclipse parcial é quando apenas uma parte do sol é bloqueada pela lua — uma experiência interessante, mas nada como a totalidade.)
Veja como o evento pungente foi visto do espaço, capturado por um satélite científico dos EUA.
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