A federação internacional de natação disse que seu diretor executivo foi ordenado a depor como testemunha em uma investigação criminal dos EUA sobre o caso de 23 nadadores chineses que testaram positivo para uma substância proibida em 2021, mas que puderam continuar competindo.
A notícia chega apenas três semanas antes das Olimpíadas de Paris, onde 11 dos nadadores chineses que testaram positivo para o medicamento cardíaco proibido há três anos devem competir.
Os nadadores conquistaram três medalhas de ouro para a China nas Olimpíadas de Tóquio de 2021, poucas semanas após a Agência Mundial Antidoping se recusar a contestar a explicação das autoridades chinesas sobre contaminação de alimentos em um hotel para justificar não suspendê-los.
Essas decisões, que a World Aquatics também tomou separadamente, não foram reveladas até a reportagem em abril do New York Times e da emissora alemã ARD.
Um Comitê da Câmara sobre a China pediu ao Departamento de Justiça e ao FBI em 21 de maio que investigassem o caso sob uma lei federal que permite investigações sobre suspeitas de conspirações de doping, mesmo que tenham ocorrido fora dos EUA.
A World Aquatics confirmou à Associated Press na quinta-feira que o diretor executivo Brent Nowicki foi intimado a testemunhar na investigação.
“A World Aquatics pode confirmar que seu diretor executivo, Brent Nowicki, foi intimado como testemunha pelo governo dos Estados Unidos”, disse a federação em uma declaração à AP. “Ele está trabalhando para agendar uma reunião com o governo, o que, com toda a probabilidade, evitará a necessidade de depoimento perante um Grande Júri.”
A World Aquatics se recusou a responder perguntas sobre onde e quando Nowicki recebeu sua intimação e não disse qual escritório estava lidando com a investigação. O FBI não retornou imediatamente os pedidos de comentário.
Nadadores testaram positivo para trimetazidina
“Segundo nossa prática padrão, o FBI não confirma nem nega a existência de uma investigação”, disse a agência na quinta-feira em uma resposta por e-mail.
O caso dos nadadores chineses pode se tornar o uso de maior visibilidade até agora de uma lei federal dos EUA aprovada em 2020, como consequência do antigo escândalo de doping apoiado pelo Estado russo nos esportes.
Os 23 nadadores testaram positivo para trimetazidina em janeiro de 2021 e foram arquivados semanas depois no banco de dados global antidoping. Eles incluíam Zhang Yufei, que levou o ouro olímpico nos 200 metros borboleta feminino e revezamento 4×200 livre, e Wang Shun, campeão dos 200 metros medley masculino.
Uma investigação posterior por autoridades estatais chinesas disse que traços da substância foram encontrados na cozinha de um hotel onde a equipe ficou hospedada. Nenhuma explicação foi dada sobre como e por que a droga prescrita em forma de pílula chegou lá.
A WADA aceitou a teoria que permitiu que os nadadores chineses continuassem a competir e, desde então, descreveu-a como “um caso relativamente simples de contaminação em massa”.
Desde então, a agência defendeu sua forma de lidar com o caso, que foi mantido em segredo em 2021, dizendo que não tinha como refutar a teoria de forma independente durante a pandemia de COVID-19, quando viajar para a China não era possível.
Advogados da WADA disseram em abril deste ano que não tinham evidências para vencer apelações separadas contra os 23 nadadores antes das Olimpíadas de Tóquio. Quaisquer apelações buscando suspensões para os nadadores teriam sido ouvidas no Tribunal de Arbitragem do Esporte, onde Nowicki foi um advogado sênior de longa data antes de se juntar à World Aquatics em 2021.
“Este escândalo levanta sérias preocupações legais, éticas e competitivas e pode constituir uma estratégia mais ampla patrocinada pelo Estado da República Popular da China para competir de forma injusta nos Jogos Olímpicos, da mesma forma que a Rússia fez anteriormente”, disse o Comitê Seleto do Partido Comunista Chinês na carta ao Departamento de Justiça e ao FBI.
Atletas perdem a fé na WADA: Phelps
O caso também foi levantado em uma audiência no Congresso no mês passado, na qual o grande nadador Michael Phelps disse que os atletas perderam a fé na WADA como órgão fiscalizador global que tenta manter os trapaceiros fora dos esportes.
Autoridades da agência sediada em Montreal recusaram o convite para comparecer à audiência, dizendo que seria “inapropriado ser envolvido em um debate político diante de um comitê do Congresso dos EUA sobre um caso de outro país, especialmente enquanto uma revisão independente sobre o tratamento do caso pela WADA está em andamento”.
O relatório de revisão está pendente de um ex-promotor público nomeado pela WADA no cantão suíço de Vaud, que abriga o Comitê Olímpico Internacional e órgãos reguladores de muitos esportes olímpicos.
O presidente-executivo da Agência Antidoping dos EUA, Travis Tygart, sugeriu à Associated Press que uma investigação federal em andamento poderia deixar autoridades esportivas viajando para os EUA “com medo de ter que responder perguntas sobre suas atividades pelo FBI”.
Os EUA sediarão os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles, e em Paris, no dia 24 de julho, o COI deve confirmar Salt Lake City como sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2034.
O Rodchenkov Anti-Doping Act, nomeado em homenagem a um denunciante que expôs o doping apoiado pelo estado russo, foi aprovado com apoio bipartidário. Ele recebeu amplo apoio do mundo esportivo global por seus objetivos de criminalizar o doping.
No entanto, a WADA fez lobby contra o que viu como um risco de extrapolação da jurisdição “extraterritorial” que poderia dar às agências federais dos EUA, e o COI também expressou preocupações.
A Lei Rodchenkov, disse Tygart, “foi promulgada em 2021 com amplo apoio de atletas, esportes e governos multinacionais porque não se podia confiar que a WADA fosse um órgão de fiscalização global forte e justo para proteger atletas limpos e o esporte justo”.
