Exatamente um ano atrás, era amplamente assumido que Mark Cavendish havia se aposentado depois que ele quebrou a clavícula em um acidente devastador no Tour de France. O veterano britânico retornou ao Tour após um longo hiato apenas para tentar superar as 34 vitórias de Eddy Merckx em etapas do Tour — um recorde que ele igualou em 2021.
Apesar de ter sido instado a se aposentar, Cavendish, de 39 anos, fez a decisão ousada de retornar ao Tour este ano. No final da Etapa 1, aqueles que pediram sua aposentadoria estavam justificados. Na subida de abertura, Cavendish foi visto lutando em cada pedalada, tanto que seus companheiros de equipe tiveram que despejar garrafas de água nele. Cavendish foi visto vomitando em sua bicicleta. Foi uma performance tão horrível que ele finalmente cruzou a linha com mais de 39 minutos de desvantagem e 10 minutos dentro do corte.
Por que diabos Cavendish ainda resistiria? Fãs de ciclismo tiveram suas respostas na quarta-feira.
Após três anos de tentativas frustradas, Cavendish tirou o macaco das costas com um sprint final sensacional em Saint-Vulbas para garantir sua 35ª vitória recorde na etapa do Tour. Concedido que aconteceu em uma das rodadas mais fáceis — o exuberante Vale do Rhône é moleza comparado a escalar os Alpes — Cavendish prevaleceu com a mais improvável das vitórias poucos dias depois de quase ter desistido do Tour.
