Agora ele liderou o Partido Trabalhista à vitória, rumo à maior maioria no Parlamento.
Na véspera da abertura das urnas na eleição geral do Reino Unido, Keir Starmer se permitiu um momento para refletir sobre o quão longe ele havia chegado desde que se tornou líder do Partido Trabalhista há quatro anos e meio. Naquela época, o partido estava se recuperando de uma das piores derrotas em seus 100 anos de história.
“Os otimistas disseram que levaria 10 anos para consertar esse partido e recuperá-lo”, ele disse aos repórteres antes de um comício final em East Midlands. “Os pessimistas disseram que você nunca consertaria esse partido, que ele nunca mais estaria no governo”, acrescentando “Aqui estamos”.
Agora, ele liderou o Partido Trabalhista à vitória, a caminho da maior maioria no Parlamento desde pelo menos a vitória esmagadora do Novo Trabalhismo de Tony Blair em 1997.
O provável primeiro-ministro do Reino Unido superou em muito as expectativas de suas chances quando assumiu o cargo no lugar do líder trabalhista de extrema esquerda Jeremy Corbyn em 2020. Insípido, chato, “nada de Tony Blair”, como grupos focais frequentemente o descrevem, esse relativamente novato no mundo da política foi, em parte, um beneficiário das circunstâncias.
O escândalo “partygate” de Boris Johnson e o “mini-orçamento” de Liz Truss – que derrubou a libra – vieram no final de anos de austeridade conservadora que deixaram cortes profundos em muitos serviços públicos. Todos contribuíram para o resultado que vimos agora na eleição geral britânica. Mas Starmer também teve seu papel a desempenhar, demonstrando uma crueldade silenciosa ao mudar seu partido, expurgando os Corbynites, até mesmo expulsando o próprio Corbyn e colocando-o em uma posição para vencer e governar novamente.
“É uma sensação boa, tenho que ser honesto”, disse Starmer aos apoiadores trabalhistas em Londres depois que o partido ultrapassou a marca crucial de 326 cadeiras na Câmara dos Comuns, acrescentando que sabia que “um mandato como esse traz uma grande responsabilidade”.
Agora ele terá que mostrar se essas mesmas habilidades que o levaram ao 10 Downing St. o ajudarão a resolver uma lista impressionante de desafios. Os britânicos estão machucados pelo impacto do Brexit, da pandemia e de uma redução histórica nos padrões de vida. Seu governo enfrenta um mundo mais perigoso e tem pouco dinheiro para gastar na melhoria da situação interna sem aumentar impostos de base ampla, algo que ele disse que não quer fazer.
Apesar de ser conhecido como “Sir Keir” — ele foi nomeado cavaleiro por sua carreira jurídica antes de entrar na política — o novo primeiro-ministro do Reino Unido teve origens humildes, algo que ele tem se esforçado para lembrar aos eleitores durante a campanha eleitoral. Ele cresceu, como ele frequentemente conta, em uma casa geminada “com pedras” em Oxted, uma cidade de Londres no interior de Surrey. Ele era um dos quatro filhos de um pai ferramenteiro e uma mãe com uma doença autoimune debilitante, o que significava que ela teve que desistir de seu trabalho como enfermeira enquanto Starmer era criança.
O pai de Starmer criou seus quatro filhos e cuidou de sua esposa doente sozinho, e o dinheiro era frequentemente curto. “Lembro-me de quando nosso telefone foi cortado porque não conseguíamos pagar a conta”, Starmer relembrou durante a campanha. “Como era difícil sobreviver.”
O jovem Starmer recebeu uma vantagem na vida ao frequentar a Reigate Grammar, uma escola estadual, onde garantiu as notas para se tornar o primeiro da família a frequentar a universidade. Ele estudou direito em Leeds, graduando-se com honras, e foi aceito na Universidade de Oxford para fazer um BCL – um prestigiado curso de pós-graduação em direito de um ano. Quando jovem em Londres no final dos anos 1980, ele morava em um “apartamento de festa” onde às vezes havia vômito na banheira, recebendo amigos até altas horas da madrugada e escrevendo tratados radicais para publicações de esquerda de nicho. Mas durante o dia ele estava subindo na hierarquia para se tornar um respeitado advogado de direitos humanos.
Starmer, que negou ser a inspiração para o arrojado advogado de direitos humanos Mark Darcy no livro e filme Bridget Jones’ Diary, tornou-se conhecido por seu trabalho pro bono, incluindo a defesa de indivíduos no Caribe contra a pena de morte. Ele teve um contato com a fama nacional por defender dois ativistas, Helen Steel e David Morris, um jardineiro e ex-carteiro, que processaram o McDonald’s por difamação por distribuir folhetos criticando a rede de fast food, no que ficou conhecido como o caso ‘McLibel’. Ele foi nomeado Queen’s Counsel em 2002, alguns meses antes de seu 40º aniversário.
Keir Starmer como Diretor do Ministério Público, em 2010.
No ano seguinte, Starmer assumiu uma função que reescreveria sua teoria de mudança: consultor de direitos humanos do Policing Board na Irlanda do Norte. Seu trabalho era garantir que o novo serviço policial, formado após o acordo de paz de 1998, comandasse a confiança de todas as comunidades. Antes dessa função, Starmer se via como alguém que protestava contra o sistema de fora. Essa foi sua primeira experiência de entrar em uma organização para promover mudanças. Ele descobriu que essa nova maneira era muito mais eficaz.
Ele assumiu um papel importante de liderança depois disso, tornando-se diretor de promotoria pública de 2008 a 2013. O papel o colocou no comando da entrega da justiça criminal no Reino Unido, comandando uma grande organização de milhares de funcionários e advogados durante um período de grandes cortes orçamentários. Ele liderou a organização quando ela processou com sucesso figuras importantes da mídia por grampo telefônico e políticos por mexerem em suas despesas.
Ninguém ficou surpreso quando o ex-promotor principal do país entrou no mundo da política. Após seu tempo como DPP terminar, Starmer concorreu à eleição no assento trabalhista seguro de Holborn e St. Pancras na eleição geral de maio de 2015, esperando ser procurador-geral no Gabinete de Ed Miliband. Em vez disso, ele foi direto para os bancos da oposição e se juntou a um partido parlamentar trabalhista que estava se desintegrando após uma derrota chocante.
Durante os anos de Jeremy Corbyn, Starmer, um remanescente, subiu nas fileiras ministeriais sombra para se tornar secretário sombra do Brexit. Enquanto colegas como Rachel Reeves se recusaram a servir sob Corbyn ou renunciaram completamente ao partido por antissemitismo, Starmer ficou. Mas em março de 2018, Starmer e seus aliados — frustrados pelo problema do antissemitismo e pelas posições de política externa de Corbyn — sabiam que ele se candidataria à liderança do partido quando chegasse a hora. Por quase dois anos, eles realizaram reuniões secretas todas as segundas-feiras de manhã para garantir que ele estivesse pronto para uma campanha de liderança quando chegasse a hora.
Chegou a hora em 2020. Starmer concorreu e venceu, uma campanha de liderança centrada em 10 promessas aos membros trabalhistas, essencialmente para manter o espírito radical da agenda corbyniana com promessas como renacionalização, ferrovia, correio, energia e água. Ele prestou homenagem memorável ao “meu amigo Jeremy Corbyn”.
Desde que assumiu a liderança, Starmer expulsou Corbyn do partido, introduziu treinamento antissemitismo obrigatório e examinou vigorosamente, e às vezes impôs, candidatos que serão leais à sua liderança. Encorajado por sua chanceler sombra Rachel Reeves e outros assessores próximos da direita do partido, ele incutiu uma disciplina fiscal rígida, abandonou quase todas as suas promessas originais de liderança, e envolveu seu partido na bandeira do sindicato e abraçou a linguagem de segurança, disciplina e patriotismo.
Nem tudo foi fácil. Ele perdeu a eleição suplementar de Hartlepool — vendo uma cadeira trabalhista segura cair para os conservadores de Johnson — no início de sua liderança em 2020, após o que ele considerou renunciar. A experiência o fez demitir alguns conselheiros, nomear novas pessoas e endurecer sua determinação de reformular seu partido.
Mais recentemente, Starmer sofreu um desentendimento prolongado e público entre sua equipe principal sobre se deveria abandonar a promessa de seu partido de gastar £ 28 bilhões (US$ 36 bilhões) por ano em infraestrutura verde, culminando em uma grande reversão. Ele enfrentou críticas e perdeu votos por uma entrevista de rádio da LBC em outubro, na qual disse que Israel “tem o direito” de reter energia e água de Gaza, pelo que ele mais tarde se desculpou.
A equipe de conselheiros ao seu redor foi chamada de “clube de meninos”, acusada de ser autoritária no expurgo da ala corbynista do partido e em sua atitude mais ampla em relação aos representantes eleitos do partido.
Enquanto seus dissidentes se recusam a ver o quão diferente ele é do homem que se candidatou à liderança há quatro anos e meio, Starmer se orgulha dessa diferença. “Eu mudei meu partido”, ele diz. “Agora eu quero mudar o país.”
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
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