A mais alta corte do Kansas reafirmou veementemente na sexta-feira que a constituição estadual protege o acesso ao aborto, derrubando a proibição de um procedimento comum no segundo trimestre e leis que regulam os provedores de aborto de forma mais rigorosa do que outros provedores de assistência médica.
O par de decisões 5-1 sugere que outras restrições, mesmo aquelas com décadas de existência, podem não resistir a desafios legais. O juiz dissidente do tribunal, amplamente visto como o mais conservador, alertou que o Kansas está caminhando para “um regime legal de acesso irrestrito ao aborto”.
“Esta é uma imensa vitória para a saúde, segurança e dignidade das pessoas no Kansas e em toda a região do Centro-Oeste, onde milhões foram impedidos de ter acesso ao aborto”, disse Nancy Northup, presidente e CEO do Center for Reproductive Rights, que representou os provedores de aborto que desafiaram as duas leis.
As decisões foram tomadas quase dois anos após uma votação estadual em agosto de 2022, que afirmou decisivamente os direitos ao aborto, a primeira votação desse tipo após a decisão Dobbs da Suprema Corte dos EUA em junho de 2022, que permitiu aos estados proibir o aborto por completo.
Os eleitores do Kansas rejeitaram uma proposta de mudança na constituição estadual aprovada pelo Legislativo controlado pelos republicanos para declarar que o documento não concede direito ao aborto.
O gabinete do procurador-geral republicano Kris Kobach argumentou que a votação de 2022 não importaria para determinar se as duas leis seriam mantidas.
Mas a juíza Evelyn Wilson, uma das três juízas nomeadas para o tribunal de sete membros após sua decisão histórica de 2019, disse que, embora ela pudesse ter discordado na época, “o povo falou com seus votos”. “Os resultados foram aceitos pelo povo, e o Kansas mostrou ao mundo como as coisas são feitas em uma democracia bem-sucedida”, escreveu Wilson, uma nomeada da governadora democrata Laura Kelly, uma forte defensora dos direitos ao aborto.
Nenhuma das leis derrubadas pelo tribunal foi aplicada por causa dos processos movidos contra elas por provedores de aborto. Outros processos em tribunais estaduais inferiores estão contestando restrições a abortos medicamentosos, uma proibição de médicos usarem teleconferências para se reunir com pacientes, regras sobre o que os médicos devem dizer aos pacientes antes de um aborto e uma exigência de que os pacientes esperem 24 horas após receber informações sobre um procedimento para interromper suas gestações.
As decisões de sexta-feira serão sentidas muito além do Kansas, já que o estado atraiu milhares de pacientes de estados onde o aborto é praticamente proibido, principalmente Oklahoma e Texas.
O Instituto Guttmacher, que apoia os direitos ao aborto, projetou no mês passado que cerca de 20.000 abortos foram realizados no Kansas em 2023, ou 152% a mais do que em 2020.
Os oponentes do aborto argumentaram antes da votação de agosto de 2022 que não mudar a constituição estadual condenaria restrições de longa data promulgadas por governadores republicanos anteriores. O Kansas viu uma onda de novas restrições sob o governador republicano Sam Brownback de 2011 a 2018.
“É doloroso dizer ‘nós avisamos’ para os muitos habitantes do Kansas que foram enganados pelas garantias da indústria do aborto de que ela ainda seria ‘fortemente regulamentada’ em nosso estado se os eleitores rejeitassem a emenda de 2022”, disse Danielle Underwood, porta-voz do Kansans for Life, o grupo antiaborto mais influente do estado, em uma declaração. Juiz KJ
Wall, um nomeado por Kelly, não participou de nenhuma das decisões na sexta-feira, enquanto o Juiz Caleb Stegall foi o único dissidente. Ele foi nomeado por Brownback.
Em sua opinião divergente no caso de regulamentações clínicas, Stegall disse que as ações da maioria prejudicarão a legitimidade do tribunal “pelos próximos anos”. Ele disse que suas declarações sobre autonomia corporal podem afetar uma “grande faixa” de regulamentações de saúde e segurança fora do aborto, incluindo requisitos de licenciamento para barbeiros.
“Certamente o governo não tem um interesse convincente em quem apara minha barba?” Stegall escreveu. “Que os processos comecem neste novo ambiente rico em alvos. A maioria talvez tenha involuntariamente colocado todo o estado administrativo na tábua de corte do escrutínio rigoroso.”
A juíza Melissa Standridge, também indicada por Kelly e a juíza que escreveu a opinião majoritária no caso das regulamentações clínicas, chamou os comentários de Stegall de “inapropriados e depreciativos para as mulheres que enfrentam decisões entre o parto e o aborto”. O Kansas não proíbe a maioria dos abortos até a 22ª semana de gravidez, mas exige que menores obtenham o consentimento por escrito de seus pais ou de um responsável.
Outros requisitos, incluindo o período de espera de 24 horas e o que um provedor deve dizer aos pacientes, foram colocados em espera. Um tribunal inferior está considerando uma contestação a eles pelos provedores.
As regras de saúde e segurança voltadas especificamente para provedores de aborto foram promulgadas em 2011. Os apoiadores disseram que protegeriam a saúde das mulheres, embora não houvesse evidências fornecidas na época de que tais regras em outros lugares tivessem levado a melhores resultados de saúde. Os provedores disseram que o objetivo real era forçá-los a sair do negócio.
Standridge disse que, na opinião da maioria sobre os regulamentos da clínica, não apenas não havia evidências de que as regras melhorariam a saúde dos pacientes, mas, em alguns casos, elas “contradizem afirmativamente” essa posição.
Ela escreveu que até mesmo o especialista do estado no caso concordou que “o atendimento ao aborto existente é extremamente seguro” e comparável ao atendimento não coberto pelos regulamentos.
A outra lei derrubada pelo tribunal teria proibido um certo tipo de dilatação e evacuação, também conhecido como D&E. Foi a primeira proibição estadual desse tipo quando foi promulgada em 2015.
De acordo com estatísticas do departamento de saúde do estado, cerca de 600 procedimentos de D&E foram feitos no Kansas em 2022, respondendo por 5% do total de abortos do estado. Cerca de 88% dos abortos do estado ocorreram no primeiro trimestre.
O estado ainda não divulgou estatísticas para 2023. A proibição do procedimento forçaria os provedores a usar métodos alternativos que o Centro de Direitos Reprodutivos disse serem mais arriscados para o paciente e mais caros.
O Juiz Eric Rosen, um nomeado da ex-governadora democrata Kathleen Sebelius, disse na opinião da maioria sobre a proibição que as evidências de tribunais inferiores mostraram que isso forçaria os pacientes a se submeterem a procedimentos alternativos “que raramente são usados, não são testados e às vezes são mais perigosos ou impossíveis”.
