CHICAGO — Nunca deveria ter ficado tão ruim. Períodos frios e períodos ruins acontecem durante uma temporada. Nem todo ano bom é como o que o Cubs de 2016 teve, quando eles mal tiveram um período de seca durante todo o verão. Mas o que aconteceu com o Chicago Cubs desde que eles começaram a temporada com 17-9 tem sido bastante chocante.
Craig Counsell está sendo memeado no Twitter enquanto os fãs zombam de sua decisão de deixar o primeiro colocado Milwaukee Brewers para comandar um time que caiu para oito jogos abaixo de .500 e está firmemente em último lugar na divisão. Essa queda livre levou um time que antes parecia destinado a comprar no prazo de negociação à posição impensável de vender.
Foi bom ver uma vitória de 10 a 2 na quinta-feira sobre o melhor time da MLB, o Philadelphia Phillies, mas será preciso muito mais para convencer o presidente da equipe, Jed Hoyer, de que vender tudo o que puder e agitar as coisas com um grupo decepcionante não é do seu melhor interesse.
Aqui estão três conclusões tiradas enquanto os Cubs concluíam o feriado de 4 de julho pensando em como poderiam mudar seu pensamento ao se aproximar do fim do mês e como estará seu elenco em agosto:
Counsell não vê o prazo final de negociação como uma situação binária
Como a maioria das análises foca se os Cubs devem comprar ou vender, Counsell não pensa assim. Ele rejeita o conceito de que movimentos menores não podem ter um grande impacto ou que é sempre óbvio quando um time melhorou seu elenco.
Quando lhe foi apresentada a ideia de que Hoyer poderia estar considerando maneiras de melhorar no curto prazo ou talvez para 2025 e além, Counsell não se interessou por esse ângulo.
“Acho que você está deixando alguns detalhes de fora disso”, disse Counsell. “Gosto das palavras ‘melhore o time’. Então acho que você vai considerar tudo que o ajude a melhorar o time.”
Feliz 4 de julho, pessoal! 🤩
Ian Happ: 4 para 4, 2 HR, 6 RBI, 2R
Suzuki: 2 por 3, 3 R, 2 BB
Bellinger, Morel, Nido: RBI foto.twitter.com/qwwryIhpdq— Chicago Cubs (@Cubs) 4 de julho de 2024
A questão é quão rápido quaisquer movimentos feitos melhoram o time? Quais são os objetivos desta diretoria? Ela continua comprometida em tentar vencer em 2024? Hoyer admitiu que precisa permanecer realista. Os playoffs podem não ser mais uma meta atingível. O FanGraphs tem os Cubs com 6,4% de chance de chegar à pós-temporada. O que significa que é hora de dar uma olhada cuidadosa em como ele quer que esse time seja.
Counsell não parece ser o tipo de pessoa que fica excessivamente preocupada com esses momentos. Ele não está protegendo seus jogadores de rumores ou qualquer fofoca que esteja chegando às estações de rádio ou mídias sociais.
“Estamos abordando o que vai acontecer hoje à noite”, disse Counsell. “Se houver uma situação que achamos que justifica uma conversa, então com certeza. Mas, na maioria das vezes, não.
“Esses caras sabem o que estão fazendo. Eles estão se preparando para o jogo de hoje. Eles têm competição pela frente. Eles sabem que precisam cuidar desse trabalho.”
Foi há um ano quando Bellinger estava sendo bombardeado com perguntas sobre o que parecia ser uma troca inevitável. Os Cubs estavam afundando e Bellinger estava em um contrato de um ano. Ele estava atuando como uma estrela e times como o New York Yankees, onde seu pai já jogou, precisavam de ajuda no campo central.
Poucos esperavam que Bellinger respondesse a essas perguntas mais uma vez. Mas aqui estão os Cubs, contemplando a venda nas próximas semanas.
“Parece que é um pouco diferente este ano”, disse Bellinger. “Mas, assim como no ano passado, definitivamente não vou pensar nisso. Como tudo, é uma distração para o que você precisa realizar. Não vou pensar nisso. Apenas leve um dia de cada vez.”
No verão passado, Hoyer teve o cuidado de não perder contato com Bellinger. Mas trocá-lo era uma possibilidade muito real. Bellinger chamou isso de “boa comunicação” entre os dois, e parecia haver um entendimento de onde o time estava na classificação e o que possivelmente estava por vir. Bellinger espera que seja o mesmo neste verão, se chegar a isso.
Claro, ano passado isso nunca aconteceu. Os Cubs esquentaram, acabaram comprando e então fracassaram em setembro, após o que foi uma reviravolta notável. Esse tipo de corrida simplesmente não parece estar ao alcance deste time.
Mas beisebol é estranho. Hoyer sabe disso. Ele é frequentemente elogiado por pessoas do beisebol por ter paciência e estar disposto a mudar seu pensamento dependendo do que ele está vendo se desenrolar diante dele. Então ele não vai apressar essa decisão. Ele não pode. É muito importante para ele e para a organização.
Avaliando o valor da Bellinger no mercado comercial
Bellinger não expandiu o que quis dizer quando disse que parecia “diferente este ano” em relação aos rumores de troca. Mas uma maneira pela qual eles são diferentes é seu status de contrato. Bellinger tem mais dois anos em seu acordo, mas ele tem potenciais opt-outs após esta temporada e a próxima. Qualquer time que adquirir Bellinger pode ficar na mão por US$ 52,5 milhões. Isso provavelmente só acontece se ele não estiver jogando bem o suficiente para ganhar mais no mercado aberto. Nenhum time realmente iria querer isso.
Bellinger tem um wRC+ de 114. Isso provavelmente é limítrofe em termos de se ele decide ir para a agência livre neste inverno. Certamente não é o tipo de desempenho que ele estava dando no ano passado, quando terminou a temporada com um wRC+ de 134. O golpe de força de Bellinger retornou naquela temporada e levou a um ISO de .218, seu maior desde sua campanha de MVP de 2019, quando ele teve um ISO de .324, o quarto maior do jogo. Este ano, Bellinger está em .152, que é exatamente a média da liga.
Conversando com olheiros sobre beisebol, há uma crença de que o dinheiro pode ser um grande obstáculo para muitos times. Isso levou muitos a acreditarem que ele não renderia muito em troca no prazo de negociação. Um olheiro sugeriu que se os Cubs fossem dar mais dinheiro, essa seria a maneira mais fácil de aumentar o retorno. Os Cubs também poderiam concordar em dar mais dinheiro condicionalmente caso ele optasse por seu contrato para a próxima temporada.
Mas a queda de potência trouxe preocupações reais para as equipes. Já havia dúvidas sobre seus problemas de qualidade de contato, mesmo após a recuperação da temporada passada. Com esses resultados, eles permanecem, mesmo que sua velocidade de saída e taxa de barril tenham aumentado ligeiramente nesta temporada.
Um olheiro apontou que talvez um time se sentisse desesperado para fazer barulho e jogar a cautela ao vento. Talvez uma lesão force a agressão. A maioria dos olheiros acreditava que, no final, os Cubs seriam vendedores no prazo final.
Um deles destacou que, com tão poucos vendedores, os Cubs deveriam aproveitar a oportunidade e ser agressivos ao tentar remodelar um time que não correspondeu às expectativas. Com o desempenho que os fãs têm visto em campo durante boa parte desta temporada, tentar agitar as coisas com o objetivo de ainda dar um passo à frente em 2025 pode ser uma jogada bem-vinda.
(Foto de Cody Bellinger e Christopher Morel comemorando a vitória de quinta-feira: Paul Beaty / Associated Press)
