O Canadá definitivamente planeja avançar com a compra de novos submarinos, anunciou o governo federal durante a Cúpula da OTAN na quarta-feira.
Até agora, o governo falou apenas sobre a possibilidade de substituir os antigos barcos da classe Victoria. Mas diante das crescentes críticas aos gastos de defesa do Canadá por aliados — notavelmente os Estados Unidos — Ottawa deu sinal verde à proposta.
Um alto funcionário do governo, falando em sigilo, disse que não era possível confirmar quanto o plano custaria, quantos barcos seriam comprados ou quando eles chegariam.
O programa de construção de submarinos será separado da Estratégia Nacional de Construção Naval porque nenhum estaleiro no Canadá tem atualmente capacidade ou tecnologia para construir embarcações subterrâneas sofisticadas.
O Ministro da Defesa, Bill Blair, anunciou na quarta-feira que o Canadá “está dando o primeiro passo para a aquisição de até 12 submarinos com propulsão convencional e capacidade para operar sob o gelo”.
Ele disse que o governo federal está iniciando formalmente o processo para descobrir o que os construtores de submarinos podem oferecer.
“Por meio do Projeto Submarino de Patrulha Canadense (CPSP), o Canadá adquirirá uma frota de submarinos maior e modernizada para permitir que a Marinha Real Canadense detecte e dissuada secretamente ameaças marítimas, controle nossas abordagens marítimas, projete poder e capacidade de ataque mais longe de nossas costas e projete um impedimento persistente em todas as três costas”, disse Blair em um comunicado à imprensa.
O Departamento de Defesa Nacional está se reunindo com fabricantes e potenciais parceiros, acrescentou Blair.
“Uma Solicitação formal de Informações (RFI) será publicada no outono de 2024 para obter mais informações sobre a aquisição, construção, entrega e capacidades operacionais de potenciais licitantes que podem construir submarinos para o Canadá”, disse o ministro.
“Este RFI também buscará obter informações que permitirão o estabelecimento de uma capacidade de sustentação submarina no Canadá.”
A Alemanha e a Noruega apresentaram ao Canadá a ideia de se tornar parte de seu programa conjunto de submarinos, cuja previsão é que comece a entregar barcos em 2026.
A Coreia do Sul também está interessada e manteve conversas com autoridades canadenses sobre a compra de submarinos e a criação de uma instalação de sustentação no Canadá, disse uma fonte sênior de defesa.
A Suécia também teria demonstrado interesse.
A recente política de defesa do governo liberal, divulgada na primavera passada, prometeu “explorar opções” para novos submarinos. Mas desde que a política foi divulgada, tanto Blair quanto o primeiro-ministro Justin Trudeau insistiram que comprar novos submarinos não é uma questão de se, mas de quando e quantos.
À medida que mais países membros da OTAN atingem metas de gastos com defesa, o Canadá está sob crescente pressão para aumentar seus gastos — especialmente por parte dos aliados de Donald Trump.
O anúncio de hoje pode ser visto como uma tentativa do governo de amenizar as críticas ao fracasso contínuo do Canadá em cumprir a meta de gastos de defesa da OTAN de dois por cento do PIB.
O Canadá atualmente gasta 1,37 por cento do seu PIB em defesa. A nova política de defesa prevê que os gastos aumentarão para 1,76 por cento até o final da década.
É improvável que o programa de submarinos tenha impacto no cálculo porque o governo federal não tem ideia de quanto gastará nos barcos, nem quando.
O Canadá comprou sua frota atual de quatro submarinos de segunda mão dos britânicos no final dos anos 1990. O Departamento de Defesa Nacional gastou centenas de milhões de dólares para elevá-los aos padrões canadenses e levou vários anos para resolver todas as falhas.
