Aplicativos de mensagens anônimas como o NGL: pergunte-me qualquer coisa são atraentes para adolescentes curiosos, ansiosos para compartilhar opiniões sem filtros ou ouvir confissões sinceras de seus colegas.
Mas uma nova ordem da Comissão Federal de Comércio destaca como esses aplicativos podem ser usados como armas contra usuários adolescentes por meio de bullying, assédio e engano. Muitas vezes comercializados como gratuitos, os aplicativos podem impor um custo diferente, afetando a saúde mental dos usuários.
NGL, uma abreviação da frase “não vou mentir”, sabia sobre esses e outros danos, de acordo com a FTC. Na terça-feira, 9 de julho, a agência anunciou que proibiu os laboratórios NGL de oferecer ou comercializar aplicativos de mensagens anônimas para adolescentes menores de 18 anos. É a primeira vez que a agência emite tal proibição.
“A NGL comercializou seu aplicativo para crianças e adolescentes, apesar de saber que os estava expondo a cyberbullying e assédio”, disse a presidente da FTC, Lina M. Khan, em uma declaração. “À luz do desrespeito imprudente da NGL pela segurança das crianças, a ordem da FTC proibiria a NGL de comercializar ou oferecer seu aplicativo para menores de 18 anos. Continuaremos reprimindo empresas que exploram crianças ilegalmente para obter lucro.”
Adolescentes que falam sobre sua saúde mental neste aplicativo podem estar correndo um grande risco
Em determinado momento, em 2022, o NGL foi supostamente o mais baixado na App Store da Apple, registrando milhões de downloads, de acordo com a FTC.
Em um reclamação detalhadaa FTC alegou que a NGL e seus cofundadores cobravam usuários recorrentemente sem obter o consentimento adequado; alegaram falsamente que a moderação de conteúdo de IA do aplicativo filtrava bullying e assédio; enganaram usuários com mensagens falsas para aumentar o número de assinantes pagos; e comercializaram ativamente o aplicativo para crianças, apesar de saberem que serviços semelhantes haviam prejudicado usuários. A reclamação foi registrada pela FTC e pelo Gabinete do Promotor Público de Los Angeles.
Os réus, que incluem os cofundadores da NGL, Raj Vir e João Figueiredo, concordaram em pagar US$ 5 milhões para resolver o caso.
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A NGL disse ao New York Times que muitas das alegações da FTC eram “factualmente incorretas”, mas que a empresa fez as alterações exigidas pelo acordo.
“Após quase dois anos de cooperação com a investigação da FTC, vemos esta resolução como uma oportunidade de tornar a NGL melhor do que nunca para nossos usuários e achamos que o acordo é do nosso melhor interesse”, disse Figueiredo à Tempos.
A FTC descobriu que, para aumentar os downloads e o engajamento, a NGL enviava aos usuários mensagens falsas geradas por computador. Elas incluíam perguntas como “Você é hétero?”, “Você já usou drogas?”, “Você já traiu?” e “Você já fez alguma cirurgia?” Uma mensagem dizia simplesmente “Eu sei o que você fez”.
Os usuários achavam que seus amigos ou contatos enviavam essas mensagens. Alguns assinaram a versão premium do aplicativo por até US$ 9,99 por semana, atraídos pela promessa da empresa de que o remetente seria revelado.
Os usuários não receberam o nome do remetente, mas, em vez disso, foram oferecidas “dicas” sobre quando a mensagem foi enviada, se o remetente tinha um Android ou iPhone e a localização do remetente. Quando os clientes reclamaram, os executivos da NGL riram deles em particular, de acordo com a reclamação da FTC.
Em uma mensagem de texto sobre essas reclamações com Vir e Figueiredo, o líder de produto da empresa escreveu “Lol otários”, referindo-se aos clientes que se sentiram enganados.
A NGL também violou a Regra da Lei de Proteção à Privacidade Online de Crianças. Essa regulamentação federal exige que aplicativos e serviços online usados conscientemente por crianças menores de 13 anos informem seus pais sobre as informações pessoais coletadas das crianças e obtenham consentimento parental verificável.
A Fairplay, uma organização sem fins lucrativos que apresentou uma queixa à FTC contra a NGL no outono passado, aplaudiu a ordem da FTC em uma declaração.
“As grandes empresas de tecnologia não têm carta branca para oferecer às crianças produtos e recursos que sejam comprovadamente prejudiciais e enganosos”, disse Haley Hinkle, consultora de políticas da Fairplay.
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