Caverna lunar subterrânea pode ser ‘futura base para astronautas’

A “descoberta marcante” acontece no momento em que a Nasa se prepara para enviar sua primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos.

Os cientistas há muito suspeitam que o abismo do Mar da Tranquilidade – junto com outros 200 poços na Lua – pode ter túneis escondidos abaixo.

Leonardo Carrer, professor assistente da Universidade de Trento, na Itália, disse: “Pela primeira vez, localizamos e mapeamos com precisão uma caverna que é realmente acessível a partir de um poço na superfície lunar.

‘Conseguimos obter o primeiro modelo 3D de uma parte do formato real da caverna.’

Lorenzo Bruzzone, professor da universidade, acrescentou: “Essas cavernas foram teorizadas por mais de 50 anos, mas é a primeira vez que demonstramos sua existência.”

Cavernas lunares subterrâneas são antigos tubos de lava criados pela atividade vulcânica há bilhões de anos.

Poços lunares se formam quando os tetos dos tubos de lava desabam.

Especialistas dizem que cavernas subterrâneas podem desempenhar um papel crucial no estabelecimento de assentamentos humanos na Lua, já que construir abrigos lunares do zero exige muito mais recursos e esforço do que colonizar tubos de lava.

O professor Carrer disse: “Construir uma base na superfície da Lua requer soluções de engenharia altamente complexas, que podem ser menos eficazes do que as que já são fornecidas pela natureza.”

Para o estudo, publicado na revista Nature Astronomy, os pesquisadores reanalisaram dados de radar coletados pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da Nasa em 2009.

A equipe desenvolveu novos modelos da caverna abaixo do poço do Mar da Tranquilidade, estimando que ela tenha de 30 a 80 metros de comprimento (98 a 262 pés), cerca de 45 metros de largura (147 pés) e 130 a 170 metros (436 a 557 pés) abaixo da superfície.

O Mar da Tranquilidade também é onde os primeiros humanos na Lua, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, pousaram em 1969.

Os pesquisadores disseram que a caverna em si pode ser plana ou inclinada em cerca de 45 graus.

O professor Carrer disse: ‘Os dados que usamos para nossa descoberta nos permitem ver apenas a parte inicial do conduíte.

‘Esperamos que seja maior do que a parte que foi identificada e modelada.’

A Lua é hostil à vida humana e sua superfície é exposta à radiação cósmica que é até 150 vezes mais potente que a da Terra.

A superfície lunar também é vulnerável a impactos frequentes de meteoritos e temperaturas extremas, variando de 127 °C a -173 °C.

Pesquisas anteriores sugeriram que cavernas subterrâneas têm uma temperatura média de cerca de 17 °C, criando condições confortáveis ​​para os astronautas.

Os pesquisadores disseram que essas cavernas também podem dar aos astronautas acesso mais fácil a recursos essenciais, como gelo de água e outros minerais.