As Olimpíadas podem não chegar ao sul da Califórnia até 2028, mas os Jogos Olímpicos de Verão deste ano ainda terão um gostinho do sul, dada a vários californianos competindo em Paris começando no final deste mês.
Um desses competidores, o jogador de vôlei masculino TJ DeFalco, estudou na Huntington Beach High School e na Cal State Long Beach, onde o time chegou a quatro finais da NCAA e conquistou dois campeonatos nacionais, antes de começar sua carreira profissional.
O atacante está se preparando para sua segunda Olimpíada, embora seja bem diferente dos Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em Tóquio, que foram realizados em 2021 devido à pandemia da COVID-19.
Ao contrário de Tóquio, onde a falta de público fez com que o time tivesse que “criar sua própria energia na quadra”, o time deste ano teve liberdade para se concentrar no vôlei de verdade e superar um desempenho desafiador sem medalhas no Japão, disse DeFalco.
“Temos usado isso [disappointment] como combustível e temos nos esforçado para nos colocar na melhor posição possível para não passar por isso novamente”, disse DeFalco. “No entanto, isso ainda é esporte, e coisas acontecem no esporte que às vezes as equipes não necessariamente querem ou gostam. Mas estamos chegando à melhor preparação possível mental e fisicamente. Vamos nos colocar na melhor situação possível.”
Além do treinamento físico e equipamentos de primeira linha — DeFalco mencionou o patrocinador da equipe, Palmilhas VKTRYe o aumento de desempenho que eles proporcionam à equipe — o elenco está se preparando mental e emocionalmente.
“Agora vamos esperar que seja uma onda de emoções, uma montanha-russa, os altos e baixos, às vezes ser pego no momento, como aquela primeira partida indo para lá, as borboletas no estômago, que todo mundo vai experimentar e todo esse tipo de coisa”, disse ele. “Isso está meio que na cabeça agora.”
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TJ DeFalco, do Long Beach State 49ers, comemora com o troféu do campeonato nacional durante o Campeonato Masculino de Voleibol da Divisão 1 em 5 de maio de 2018, no Pauley Pavilion em Los Angeles, Califórnia. (John W. McDonough/NCAA Photos via Getty Images) -
TJ Defalco, do Long Beach State 49ers, serve a bola contra o Hawaii Rainbow Warriors durante o Campeonato de Vôlei Masculino da Divisão I realizado no Walter Pyramid em 4 de maio de 2019, em Long Beach, Califórnia. (John W. McDonough/NCAA Photos via Getty Images)
Também na mente dos jogadores de vôlei está o que DeFalco e outros atletas olímpicos não puderam vivenciar em 2021: a camaradagem de uma competição mundial de atletismo.
Por exemplo, a Vila Olímpica será um lugar muito mais sociável em 2024 do que era há três anos.
“[Being in the village] não te atinge realmente até que aconteça, e então você fica tipo, ‘Caramba. Estou na vila agora, e há 45 países diferentes ao meu redor agora e estamos todos caminhando para o refeitório'”, disse DeFalco. “Não há outro período de tempo na Terra onde você pode fazer isso. É realmente especial e estou animado com isso.”
DeFalco também terá uma visão de perto e pessoal do que sediar as Olimpíadas pode fazer a uma área, um fenômeno que deve atingir o sul da Califórnia em 2028. Embora o time de vôlei esteja focado na próxima competição, o time treina em Anaheim, e a ideia do evento acontecer em Southland “é claro que surge nas conversas”, disse ele.
“Como LA vai fazer isso? Estou interessado em ver como vamos administrar tantas pessoas chegando além da população que já está aqui, e onde elas fariam isso”, ele disse.
Embora as multidões sejam uma preocupação, essa é uma para os organizadores lidarem. Na verdade, DeFalco expressou esperança de que ele e seus companheiros de equipe despertassem fascínio pelo vôlei durante essas Olimpíadas, transformando o que é “uma espécie de esporte adormecido” em algo mais do que um evento subestimado.
“Quando as pessoas finalmente assistem pela primeira vez, [the reaction is] “Caramba, por que mais pessoas não estão assistindo a esse tipo de coisa?”, ele disse. “Eu só queria dizer ao público que se vocês tiverem tempo, não tiverem nada para assistir ou seus esportes favoritos não estiverem acontecendo, experimentem o vôlei masculino.”
